Chevening House ( / ˈ tʃ iː v n ɪ ŋ / ) es una gran casa de campo en la parroquia de Chevening en Kent , Inglaterra. Construida entre 1617 y 1630 según un diseño supuestamente de Inigo Jones y ampliada en gran medida después de 1717 , es un edificio catalogado de Grado I. [1] Los jardines, los terrenos de recreo y el parque circundantes están catalogados como de Grado II* . [2]
Antiguamente la residencia principal de los condes de Stanhope , la casa y la finca son propiedad y están mantenidas a expensas del fideicomiso de Chevening Estate, según la Ley de Chevening Estate de 1959 [3] (enmendada en 1987), para servir como residencia de campo amueblada para una persona nominada por el primer ministro , calificada para ello por ser miembro del Gabinete o descendiente del rey Jorge VI . El candidato paga sus propios gastos de vida privados cuando está en la residencia, pero los departamentos gubernamentales organizan y efectúan negocios oficiales en la finca. [4] Chevening House no es una residencia oficial, pero tradicionalmente ha sido utilizada por el Secretario de Relaciones Exteriores . [5]
En el lugar ha habido una casa desde al menos 1199 y la finca originalmente formaba parte de la mansión arzobispal de Otford . La casa actual de 15 habitaciones es una estructura simétrica de ladrillo rojo de tres pisos en el estilo palladiano inglés temprano , atribuida a Inigo Jones, ubicada al pie de North Downs en un extenso parque. Un jardín al sur rodea un lago artificial. La casa se amplió a partir de 1717 con la adición de alas simétricas por parte de Thomas Fort, un maestro carpintero y secretario real de obras que había trabajado con Christopher Wren en Hampton Court . Muy remodelada por el tercer conde Stanhope a fines del siglo XVIII, la casa fue restaurada en gran medida en la década de 1970 por Donald Insall Associates para la Junta de Síndicos de Chevening Estate.
Durante 250 años, la casa fue la sede principal de los condes Stanhope , una rama cadete (y en última instancia la última) de los condes de Chesterfield , desde 1717 hasta 1967. James Stanhope, primer conde Stanhope , fue un general de Marlborough y un político Whig que sirvió como ministro principal del rey Jorge I hasta su muerte en 1721. Por matrimonio era tío de William Pitt el Viejo . Philip Stanhope, segundo conde Stanhope , fue tutor del cuarto conde de Chesterfield y se convirtió en un distinguido mecenas de la ciencia durante la Ilustración. Charles Stanhope, tercer conde Stanhope , primo hermano y cuñado de William Pitt el Joven, fue un prolífico inventor cuyos principales logros en campos tan diversos como la imprenta , la construcción de una calculadora mecánica , la navegación a vapor , la óptica , la notación musical y la protección contra incendios en edificios se vieron eclipsados en su momento y posteriormente por su reputación, como el autodenominado "Ciudadano Stanhope", por su excentricidad y radicalismo político.
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Lady Hester Stanhope fue una viajera, escritora y arqueóloga pionera. Su medio hermano Philip Henry Stanhope, cuarto conde Stanhope, fue un talentoso jardinero paisajista y arquitecto aficionado, y el tutor legal de Kaspar Hauser . Philip Stanhope, quinto conde Stanhope , fue la fuerza impulsora detrás de la fundación de la National Portrait Gallery y la Historical Documents Commission: escribiendo como vizconde Mahon, fue un distinguido historiador del siglo XIX y estableció el Premio de Ensayo Stanhope en Oxford . Arthur Stanhope, sexto conde Stanhope , fue un diputado conservador antes de heredar y sirvió como Primer Comisionado de Bienes Eclesiásticos de 1878 a 1903. Sus dos hermanos hicieron carrera en la política. El Rt Hon Edward Stanhope (conservador) fue un secretario de Estado reformista para la Guerra (1887-1892), mientras que el primer Lord Weardale (liberal) fue presidente de la Unión Interparlamentaria (1912-1922) y del Save the Children Fund . James Stanhope, séptimo conde Stanhope (también decimotercer conde de Chesterfield), fue un político conservador que ocupó el cargo casi de forma continua desde 1924 hasta 1940, sirviendo en puestos de gabinete desde 1936 bajo Baldwin y Chamberlain . Fundó el Museo Marítimo Nacional en Greenwich.
Al no tener hijos propios y haber muerto su único hermano en la Gran Guerra , el último conde Stanhope quiso crear en Chevening un monumento duradero a una familia que había proporcionado durante dos siglos y medio políticos de todo el espectro político y no menos de cinco miembros de la Royal Society . Por lo tanto, redactó lo que se convirtió en la Ley de la finca Chevening de 1959 [6] para garantizar que la finca no se dividiera después de su muerte, sino que en cambio mantuviera un papel importante como casa privada en la vida pública. La propiedad pasaría a una junta de fideicomisarios, que la mantendría como una residencia de campo amueblada para una persona nominada adecuadamente calificada elegida por el primer ministro . La persona nominada tendría derecho a ocupar la casa a título privado y pagaría sus gastos de vida privados. La junta de fideicomisarios mantendría la casa y la finca mediante su administración de la finca, sin subvención del gobierno. La ley se aprobó con el apoyo de todos los partidos y, enmendada por la Ley de la finca Chevening de 1987, rige la finca hasta el día de hoy. El primer beneficiario de la ley fue el séptimo conde, que murió en 1967, tras lo cual el consejo de administración puso en marcha un importante programa de restauración de la casa, los jardines y los parques financiado en parte con su donación y en parte a través de su propia gestión de la finca. [7]
En 1974, Carlos, príncipe de Gales , aceptó la perspectiva de vivir en la finca. Según su biógrafo, Jonathan Dimbleby (para quien el príncipe Carlos consiguió acceso a diarios reales inéditos y correspondencia familiar), en ese momento estaba contemplando un eventual matrimonio con la honorable Amanda Knatchbull , nieta de su tío abuelo, el primer conde Mountbatten de Birmania : "En 1974, tras su correspondencia con Mountbatten sobre el tema, el príncipe había planteado tentativamente la cuestión del matrimonio con Amanda con su madre (y su madrina), Lady Brabourne . Ella se mostró comprensiva, pero le aconsejó retrasar la mención del asunto a su hija, que aún no había celebrado su decimoséptimo cumpleaños". [8] La tía abuela paterna de Amanda había sido Lady Eileen Browne, hija del sexto marqués de Sligo , cuyo matrimonio sin hijos con el último conde Stanhope llevó a que Chevening fuera designado por ley como un hogar potencial para un miembro de la familia real británica. Si Amanda se convirtiera en Princesa de Gales por matrimonio, la aceptación de Chevening por parte del Príncipe tendría algún sentido familiar. Pero esto no iba a ser así, aunque el Príncipe visitó la casa varias veces. En una nota del 24 de abril de 1978 a su secretario privado, Sir David Checketts , el Príncipe Carlos observó: "Sé que hay ventajas, particularmente financieras, en el establecimiento de Chevening, pero lamento decir que estoy llegando rápidamente a la conclusión de que son las únicas ventajas". [9] En junio de 1980, el Príncipe Carlos escribió a la primera ministra, Margaret Thatcher , para renunciar a la residencia en Chevening (sin haber residido realmente allí). Semanas después, compró Highgrove en Gloucestershire . Para entonces, según Dimbleby, Amanda Knatchbull, varios de cuyos familiares cercanos habían sido asesinados recientemente, había rechazado la propuesta de matrimonio del Príncipe, [10] y pronto comenzaría el cortejo de Lady Diana Spencer . [11]
Según los términos de la Ley Chevening, el primer ministro tiene la responsabilidad de nombrar a una persona para que ocupe la casa de forma privada como residencia de campo amueblada. Esta persona puede ser el primer ministro, un ministro que sea miembro del gabinete, un descendiente directo del rey Jorge VI o el cónyuge, viuda o viudo de dicho descendiente. El alto comisionado canadiense , el embajador estadounidense y el National Trust tienen intereses restantes en Chevening en el improbable caso de que ninguno de los otros necesite la casa.
El candidato habitual es el Ministro de Asuntos Exteriores . [5] En virtud de acuerdos especiales con el consejo de administración, la casa también está a disposición del Secretario de Estado de Comercio Internacional y estuvo a disposición del Secretario de Estado para la Salida de la Unión Europea . Cuando las circunstancias lo permitan, la casa puede utilizarse para reuniones o conferencias, normalmente por parte de otros departamentos gubernamentales, mediante un acuerdo con los administradores.
La princesa Sofía Bonaparte vive en una casa de campo en el terreno bajo gracia y favor. La princesa también es miembro del consejo de administración.
El poeta Robert Selby residió durante mucho tiempo en la zona de Chevening. Su colección de poesía The Coming-Down Time (Shoestring Press, 2020) [12] incluye una secuencia titulada 'Chevening', ambientada parcialmente en los terrenos de Chevening House y en la iglesia de St Botolph, enfrente.
En ocasiones se ha sugerido que Chevening sirvió a Jane Austen como modelo para Rosings Park en su novela Orgullo y prejuicio , pero el único hecho establecido que vincula a la novelista con Chevening es que el reverendo John Austen, su primo segundo y nieto del abogado Francis Austen, que vivía en Red House, Sevenoaks, se convirtió en rector de Chevening en 1813, y la novela se publicó en ese enero. [13] Sin embargo, fue escrita entre octubre de 1796 y agosto de 1797. John Halperin también relata que Francis Austen, un tío del padre de Jane Austen, fue abogado de los propietarios de Chevening durante el último tercio del siglo XVIII; que Francis Austen poseía propiedades en la zona y que Jane Austen lo visitó a él y a sus familiares en Kent varias veces entre 1792 y 1796. [13]
La Beca Chevening es un programa de becas internacionales del gobierno del Reino Unido, fundado en 1983 para formar líderes globales. Si bien el programa toma su nombre de la casa, la Secretaría Chevening administra las becas en nombre del Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo . La Secretaría tiene su sede en Woburn House en Londres y forma parte de la Asociación de Universidades de la Commonwealth .
