Astonishing Stories fue una revista pulp estadounidense de ciencia ficción , publicada por Popular Publications entre 1940 y 1943. Fue fundada bajo el sello "Fictioneers" de Popular, que pagaba tarifas más bajas que las otras revistas de Popular. El primer editor de la revista fue Frederik Pohl , quien también editó una publicación complementaria, Super Science Stories . Después de nueve números, Pohl fue reemplazado por Alden H. Norton, quien posteriormente volvió a contratar a Pohl como asistente. El presupuesto de Astonishing era muy bajo, lo que dificultaba la adquisición de buena ficción, pero a través de su membresía en los Futurians , un grupo de jóvenes fanáticos de la ciencia ficción y aspirantes a escritores, Pohl pudo encontrar material para llenar los primeros números. La revista tuvo éxito y Pohl pudo aumentar ligeramente sus salarios en un año. Logró obtener historias de escritores que posteriormente se hicieron muy conocidos, como Isaac Asimov y Robert Heinlein . Después de que Pohl ingresó al ejército a principios de 1943, la escasez de papel en tiempos de guerra llevó a Popular a dejar de publicar Astonishing . El número final data de abril de ese año.
La revista nunca fue considerada uno de los títulos líderes del género, pero a pesar del bajo presupuesto publicó material bien recibido. El crítico de ciencia ficción Peter Nicholls comenta que "sus historias eran sorprendentemente buenas teniendo en cuenta lo poco que se pagaba por ellas", [1] y otros historiadores del campo se han hecho eco de esta opinión.
Aunque la ciencia ficción se había publicado antes de la década de 1920, no comenzó a fusionarse en un género comercializado por separado hasta la aparición en 1926 de Amazing Stories , una revista pulp publicada por Hugo Gernsback . A finales de la década de 1930, el campo estaba en auge, [2] y en 1939 se lanzaron varias revistas nuevas de ciencia ficción. [3] Frederik Pohl , un joven lector de ciencia ficción, estaba buscando trabajo ese año. Visitó a Robert Erisman, que era el editor de dos pulps, Marvel Science Stories y Dynamic Science Stories , para pedirle trabajo como asistente. [4] Erisman lo rechazó, pero sugirió que Pohl se pusiera en contacto con Rogers Terrill de Popular Publications , una importante editorial pulp. Erisman había oído que Popular estaba iniciando una nueva línea de revistas y pensó que podrían estar interesados en agregar un título de ciencia ficción. [5] El 25 de octubre de 1939, Pohl visitó a Terrill y lo convenció de que probara la idea, y dejó la oficina de Terrill después de haber sido contratado, a la edad de diecinueve años, para editar dos nuevas revistas, [6] con un salario de diez. dólares por semana. [7] [notas 1] Uno era Super Historias Científicas ; el otro en un momento estuvo destinado a titularse Incredible Stories , pero finalmente apareció como Astonishing Stories . [6] [9]
Popular no estaba seguro del potencial de ventas de los dos nuevos títulos y decidió publicarlos bajo su sello Fictioneers, que se utilizaba para revistas con salarios más bajos. [6] [10] El primer número de Astonishing databa de febrero de 1940; era bimestral, alternándose mensualmente con Súper Historias Científicas . [4] El presupuesto de Pohl para un número era de 405 dólares: en sus memorias recuerda a Harry Steeger , uno de los propietarios de la empresa, desglosando el presupuesto para él: "Doscientos setenta y cinco dólares para historias. Cien dólares para arte en blanco y negro". . Treinta dólares por una funda." [11] Pohl sólo podía ofrecer medio céntimo por palabra de ficción, muy por debajo de las tarifas ofrecidas por las principales revistas. [6] [12] [notas 2] Por diez centavos, la revista era más barata que cualquiera de las otras revistas de ciencia ficción de la época, [1] y se vendió bien, a pesar de los recursos limitados de Pohl. [4] Ciertamente contó con la ayuda de la amplia y eficaz red de distribución de Popular, y el editor pronto aumentó el presupuesto de Pohl para pagar bonificaciones por las historias populares. [4] [notas 3] Pohl comentó más tarde que no estaba seguro de si los fondos adicionales realmente ayudaron a lograr presentaciones de mayor calidad, aunque en ese momento le aseguró a Steeger que mejoraría la revista. [15] Parte del dinero adicional se destinó al veterano escritor Ray Cummings , que era lo suficientemente conocido como para que el joven Pohl se sintiera incapaz de rechazar sus historias, aunque no le gustaba su trabajo. Cummings fue a ver a Pohl en persona para presentarle su trabajo y se negó a venderlo por menos de un centavo la palabra; Dado que la primera visita se produjo un día en que Pohl tenía algo de dinero extra disponible, Pohl nunca se atrevió a decirle a Cummings que en realidad no podía permitirse pagar esa tarifa. Pohl comenta en sus memorias que "durante meses aparecía regularmente como un reloj y me vendía una nueva historia; los odiaba a todos y los compraba todos". [dieciséis]
Pohl estiró su presupuesto reduciendo el espacio que necesitaba llenar con ficción. Por ejemplo, una columna de carta larga ocupaba varias páginas pero no requería ningún pago; de manera similar, publicar anuncios para otras revistas de Popular no agotó el presupuesto de ficción. Algunos autores enviaron recuentos de palabras inexactos con las historias que enviaron, y Popular ahorró dinero pagándoles en función del recuento de palabras menor: el del autor o el realizado por el personal de Popular. El resultado fue un ahorro de cuarenta a cincuenta dólares por ejemplar. Se ahorró más dinero al reutilizar elementos recortados de ilustraciones en blanco y negro para llenar el espacio, ya que los usos múltiples de la misma obra de arte no requerían pagos adicionales al artista. [17]
Hacia finales de 1940, Popular duplicó el salario de Pohl a veinte dólares semanales. [7] [notas 4] En junio de 1941, Pohl fue a ver a Steeger para pedirle un aumento adicional; Estaba planeando dimitir y trabajar como escritor independiente si no cobraba más. Steeger, en palabras de Pohl, "tenía sus propias quejas" y no se mostró receptivo; al final de la reunión, Pohl había perdido su trabajo como editor. Pohl comentó más tarde: "Nunca estuve seguro de si renuncié o me despidieron". [19] [notas 5] En lugar de reemplazar a Pohl, Popular asignó al editor en jefe Alden H. Norton para agregar las revistas a sus responsabilidades. El acuerdo duró siete meses, tras los cuales Norton le pidió a Pohl que regresara como su asistente. [4] Norton le ofreció a Pohl un salario más alto como editor asociado que el que había recibido como editor, y Pohl aceptó rápidamente. [21]
Pohl no era elegible para ser reclutado para el servicio militar porque estaba casado, pero a fines de 1942 su matrimonio terminó y decidió alistarse. Como se suspendió el alistamiento voluntario, no pudo unirse inmediatamente al ejército, pero finalmente fue admitido el 1 de abril de 1943. [22] Era difícil conseguir papel debido a la guerra y Popular decidió cerrar la revista; el número final, fechado en abril de 1943, se redactó con la ayuda de Ejler Jakobsson . [23] [24] [notas 6]
Debido a los bajos salarios, las historias enviadas a Astonishing en su primer año ya habían sido rechazadas en otros lugares. Sin embargo, Pohl era miembro de los Futurians , un grupo de fanáticos de la ciencia ficción que incluía a Isaac Asimov , CM Kornbluth , Richard Wilson y Donald Wollheim ; Los futuristas estaban deseosos de convertirse en escritores profesionales y estaban contentos de presentar cuentos a Pohl. [4] Asimov recuerda en sus memorias que el 27 de octubre de 1939, dos días después de que contrataran a Pohl para editar las revistas, Pohl apareció en el apartamento de Asimov y pidió comprar " Mestizo ", una historia que Pohl había estado tratando de vender. en nombre de Asimov desde junio de ese año. Pohl necesitaba historias rápidamente para el primer número de Astonishing (aunque el nombre aún no había sido seleccionado), y como la historia había sido rechazada por Amazing Stories y Astounding Stories , Asimov estaba dispuesto a venderla por medio centavo la palabra. Un par de semanas más tarde, Pohl también adquirió " The Callistan Menace " de manos de Asimov. [26] Los otros futuristas también fueron prolíficos; En el primer año de Pohl como editor, les compró un total de quince cuentos para las dos revistas. [27] Damon Knight , otro de los futuristas, recordó en sus memorias que Pohl una vez le pidió al grupo una historia para completar un número, con 35 dólares disponibles para pagarla. Kornbluth y Wilson escribieron un primer borrador, alternando turnos frente a la máquina de escribir; el resultado fue editado por Harry Dockweiler, otro futurista, y luego nuevamente por Pohl antes de que apareciera en Astonishing de abril de 1940 bajo el título "Los hijastros de Marte", con la firma de "Ivar Towers". [28] Pohl contribuyó con material él mismo, utilizando los seudónimos "James McCreigh" y "Dirk Wylie" (este último seudónimo también fue utilizado por Dockweiler); [4] utilizaba sus propias historias cuando necesitaba cubrir algún número, [4] y complementar su salario de diez dólares semanales. Especialmente después de su matrimonio con Doris Baumgardt en agosto de 1940, Pohl se dio cuenta de que su salario cubría el alquiler de su apartamento sin apenas dinero sobrante, y comenzó a aumentar sus ingresos vendiéndose a sí mismo y a otras revistas. [7] Cuando Pohl perdió su trabajo como editor a finales de 1941, se había comprado (y pagado) un par de historias que en realidad no había escrito y, por lo tanto, tuvo que escribirlas muy rápidamente y entregarlas. [29 ] [notas 7]
El primer número de Astonishing Stories estaba fechado en febrero de 1940; la historia principal era "Chameleon Planet" de John Russell Fearn , y también incluía "Half-Breed" de Asimov y ficción de Henry Kuttner y Manly Wade Wellman . A pesar de las dificultades causadas por el bajo presupuesto, Pohl pudo pagar a sus autores rápidamente, a diferencia de algunos de sus competidores, y así comenzó a recibir historias de mayor calidad. [6] El historiador de ciencia ficción Mike Ashley identifica "The Last Drop", de L. Ron Hubbard y L. Sprague de Camp como una de las mejores historias de Astonishing ; Los historiadores Milton Wolf y Raymond H. Thompson consideran que la historia no es impresionante y, en cambio, señalan "La nebulosa mascota" de Alfred Bester en la edición de febrero de 1941. [4] [6] "Soldiers of Space" de Kuttner y "It Happened Tomorrow" de Robert Bloch , que aparecieron en el número de febrero de 1943, también son elogiados. [4] Pohl también pudo imprimir los primeros tres de la popular serie "Into the Darkness" de Ross Rocklynne . [6] Otros escritores conocidos que aparecieron en las páginas de Astonishing incluyen a Leigh Brackett , Clifford Simak y EE Smith . [4] [31]
Pohl les dijo a sus lectores en el primer número de Astonishing que escucharía sus comentarios y respondería a sus solicitudes. Además de prestar atención a sus comentarios sobre las historias, incluyó departamentos en la revista que fomentaban la interacción con los fanáticos, como una columna de cartas, una sección que enumeraba fanzines con nombres y direcciones, y una columna de reseñas. [4] Las reseñas, principalmente de Wollheim, pero que también incluían contribuciones de Richard Wilson, Forrest Ackerman y John Michel , eran de un nivel más alto que en otros lugares del campo, y el historiador Paul Carter considera Astonishing and Super Science Stories como el lugar donde "La reseña de libros empezó a merecer por primera vez el término 'crítica literaria ' ", y añade que "fue en esas revistas donde comenzó la costumbre de prestar atención a la ciencia ficción también en el escenario y en la pantalla". [4] [32]
La obra de arte de Astonishing fue inicialmente bastante pobre, lo cual no era sorprendente dado el minúsculo presupuesto con el que tuvo que trabajar Pohl. Gran parte del arte fue proporcionado por fanáticos y artistas al principio de sus carreras, incluidos Doris Baumgardt (bajo el seudónimo de Leslie Perri ) y Dorothy Les Tina, quienes más tarde se convirtieron en la primera y segunda esposa de Pohl, respectivamente. Un artista fan que se destacó del resto fue Hannes Bok , quien se convirtió en un artista muy respetado con un estilo muy distintivo. Ray Bradbury comentó positivamente el trabajo de Bok en una carta publicada en Astonishing de agosto de 1940 , y posteriormente Bok ilustró una historia de Bradbury en el número de abril de 1943. Aleck Portegal, director de arte de Popular, inicialmente le había dicho a Pohl que los artistas regulares no estarían dispuestos a trabajar por las bajas tarifas que él podía ofrecer, pero en el caso algunos de ellos estaban dispuestos a aceptar un salario menor para conseguir el trabajo extra. En la revista comenzó a aparecer arte más profesional, incluido el trabajo de Virgil Finlay , Alexander Leydenfrost , Leo Morey, Hans Wessolowski y Frank R. Paul , todos muy conocidos en el campo. Algunas obras de arte aparecieron bajo el nombre de Stephen Lawrence, que se sabía que era un seudónimo de Lawrence Stevens, pero posteriormente se descubrió que parte de este trabajo era en realidad del hijo de Lawrence Stevens, Peter. [4]
Astonishing Stories no se recuerda como una de las mejores revistas de ciencia ficción: tanto el crítico Peter Nicholls como el escritor de ciencia ficción Jack Williamson la han descrito como un "campo de entrenamiento" para escritores que luego harían sus mejores trabajos en otros lugares. [1] [4] Sin embargo, Nicholls añade que "sus historias fueron sorprendentemente buenas teniendo en cuenta lo poco que se pagó por ellas", [1] y Wolf y Thompson están de acuerdo, afirmando que "había muchas cosas memorables en Astonishing , tanto por su forma de atractivo inmediato y de calidad más duradera". [4] El propio Pohl, que más tarde se convirtió en un editor de revistas de gran éxito, sintió que había cometido muchos errores. Cita como ejemplo su serialización de la historia de Malcolm Jameson "Quicksands of Youthwardness" en tres partes; la historia tenía sólo 27.000 palabras y los lectores se quejaron (con razón, en opinión de Pohl) de que publicarla por entregas en una revista bimestral significaba que tenían que esperar cinco meses para leer la historia completa, en piezas relativamente pequeñas de 9.000 palabras. En general, Pohl evaluó su desempeño diciendo: "Realmente no era un muy buen editor"; Y agregó: "Con lo que sé ahora, podría haber hecho cantar esas revistas, pero tal como estaban, simplemente quedaron ahí". [33]
Astonishing Stories fue editado por Frederik Pohl desde febrero de 1940 hasta septiembre de 1941 (nueve números), y luego por Alden H. Norton desde noviembre de 1941 hasta abril de 1943 (siete números). Fue publicado por Fictioneers, Inc., una subsidiaria de Popular Publications. Tuvo el tamaño de una pulpa durante toda su tirada, con 112 páginas y un precio de venta de 10 centavos. La numeración de los volúmenes fue regular, con cuatro volúmenes de cuatro números. Fue bimestral durante los primeros ocho números; los cuatro siguientes tuvieron un calendario irregular y los últimos cuatro, a partir de octubre de 1942, volvieron a ser bimestrales. [4]
Apareció una edición canadiense en tres números, fechados en enero, marzo y mayo de 1942, publicados por la sucursal de Popular Publications en Toronto. Tenía un precio de 10 centavos y tenía 96 páginas; También estaba en formato pulp, pero un poco más grande que la versión estadounidense. Los números primero y tercero reimprimieron las ediciones estadounidenses de Astonishing de noviembre de 1941 y marzo de 1942 , pero la edición canadiense de marzo de 1942 fue una reimpresión de Super Science Stories de noviembre de 1941 , omitiendo una historia. Las portadas de los tres números fueron reemplazadas por nuevas pinturas y las obras de arte del interior también fueron diferentes. Los artistas responsables de las nuevas ilustraciones y portadas no fueron acreditados. En agosto de 1942 comenzó una edición canadiense de Super Science Stories que también alternaba entre la reimpresión de las ediciones estadounidenses de Astonishing y Super Science Stories ; esto podría considerarse como una continuación de la edición canadiense de Astonishing , aunque la numeración de los volúmenes se reinició en el volumen 1 número 1 cuando se cambió el nombre. [34] [35]