La Copa Labatt Canadá de 1981 fue el segundo campeonato mundial de hockey sobre hielo en el que participaron las seis mejores naciones del mundo. Los partidos del torneo se celebraron en Edmonton , Winnipeg , Montreal y Ottawa . La Unión Soviética derrotó a Canadá en una final a un solo partido para ganar su primer título con un marcador de 8-1. El portero soviético Vladislav Tretiak fue nombrado jugador más valioso. El canadiense Wayne Gretzky lideró el torneo en puntuación con 12 puntos.
Esta segunda edición de la Copa Canadá estaba prevista originalmente para 1979, pero se pospuso debido a disputas entre la Asociación Canadiense de Hockey Amateur y Hockey Canada . Se pospuso una segunda vez en 1980 tras la invasión soviética de Afganistán y el boicot de Canadá a los eventos deportivos con la Unión Soviética como resultado. Cuando finalmente se celebró en 1981, el organizador del torneo, Alan Eagleson, especuló que podría ser el último evento de este tipo debido al aumento de los costos y la decepcionante asistencia. Eagleson generó una controversia adicional cuando se negó a permitir que los soviéticos se llevaran el trofeo de la Copa Canadá a la Unión Soviética.
En su congreso del verano de 1978, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo aprobó propuestas para celebrar el segundo y tercer torneo de la Copa Canadá en 1979 y 1982. [1] Sin embargo, las tensiones entre los órganos rectores rivales de Canadá, la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA) y Hockey Canada , aumentaron después de que este último organismo acusara a la CAHA de incumplir las promesas que había hecho con respecto al control de Hockey Canada de los eventos internacionales que involucraban a jugadores profesionales. [2] El negociador jefe de Hockey Canada para eventos internacionales, Alan Eagleson , acusó a la CAHA de intentar sabotear la Copa Canadá y amenazó con cancelar el torneo si la CAHA se negaba a llegar a un acuerdo con su organismo. [3]
El torneo se vio aún más amenazado en enero de 1979 cuando General Motors se retiró como patrocinador principal; Eagleson argumentó que GM se retiró como resultado de la disputa con la CAHA. [4] Las disputas pusieron a los dos organismos al borde de cortar todos los lazos, una medida que habría llevado a Hockey Canada a negarse a liberar a ningún jugador profesional o universitario para ninguno de los equipos nacionales de Canadá. [5] El torneo finalmente se pospuso por un año hasta septiembre de 1980. [6]
La invasión soviética de Afganistán en diciembre de 1979 y la amenaza de boicot a los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú llevaron a los organizadores a considerar nuevamente posponer la Copa Canadá. [7] Si bien Eagleson inicialmente favoreció permitir que el torneo se llevara a cabo independientemente de la situación política, finalmente estuvo de acuerdo en que Hockey Canada debería posponer nuevamente la Copa Canadá después de que el Gobierno canadiense se uniera al boicot olímpico . [8] Un breve esfuerzo para trasladar el torneo a Suecia fue rápidamente frustrado cuando Eagleson les informó que ni Hockey Canada ni la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHLPA) participarían en tal evento. [9]
Sin desanimarse, Eagleson y el presidente de la IIHF, Günther Sabetzki, anunciaron que el torneo había sido reprogramado nuevamente para septiembre de 1981. [10] Esta vez, el torneo se llevó a cabo según lo programado.
La Unión Soviética trató la Copa Canadá de 1976 con desdén, pero entró en este torneo con la intención de reafirmarse después de su derrota sorpresiva ante los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980. [11] Fueron liderados por la " Línea KLM " de Vladimir Krutov , Igor Larionov y Sergei Makarov en ataque, así como Viacheslav Fetisov y Alexei Kasatonov en defensa, con el venerable Vladislav Tretiak en la portería. [12] Con una fuerte mezcla de veteranos y jugadores jóvenes, los soviéticos entraron al torneo como favoritos. [11]
Canadá llevó un equipo considerablemente más joven a la Copa Canadá de 1981 en comparación con su entrada de 1976. Tres defensores - Ray Bourque , Paul Reinhart y Craig Hartsburg - tenían menos de 22 años, mientras que se esperaba que Wayne Gretzky, de 20 años, fuera el catalizador ofensivo. [13] La dupla de Gretzky con Guy Lafleur y Gilbert Perreault era muy esperada [14] (y se combinarían entre sí en el 22% de los goles del Equipo de Canadá), mientras que también se esperaba que el cuarteto de los New York Islanders de Mike Bossy , Bryan Trottier , Butch Goring y Clark Gillies fueran líderes ofensivos. [13]
Con 17 jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHL) en su plantel, Suecia se sentía segura de que podría derrotar a la Unión Soviética y Canadá utilizando un sistema de fuerte juego en equipo. [15] Se esperaba que Kent Nilsson (que venía de una temporada de 131 puntos para los Calgary Flames ), Thomas Steen , Ulf Nilsson y Börje Salming fueran los líderes del equipo. [16] Con solo cinco jugadores que regresaban de 1976, cuando llegaron a la final, y heridos por las deserciones de los hermanos Šťastný ( Peter , Marián y Anton ) a Canadá, el equipo checoslovaco entró al torneo en medio de una fase de reconstrucción y no fueron considerados contendientes en 1981. [17]
Los estadounidenses, en un buen momento tras su victoria por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1980, eran considerados capaces de sorprender potencialmente a los equipos más fuertes del torneo. [18] Se esperaba que Mark Howe , Rod Langway y siete jugadores del equipo olímpico de 1980 ( Bill Baker , Neil Broten , Dave Christian , Steve Christoff , Mark Johnson , Rob McClanahan y Ken Morrow ) lideraran a los Estados Unidos. [19] Tony Esposito fue el portero estadounidense del torneo; había representado a Canadá en la Summit Series de 1972 , pero obtuvo su ciudadanía estadounidense a tiempo para representar a su nueva nación. [18] Al igual que en 1976, se esperaba que Finlandia terminara último en el torneo de seis equipos a pesar del hecho de que la asociación de hockey finlandesa consideraba que el equipo enviado a Canadá era uno de los mejores que su nación había reunido. [20]
El torneo se inauguró el 1 de septiembre en el Northlands Coliseum de Edmonton, donde los estadounidenses derrotaron a un equipo sueco desorganizado por 3-1. El entrenador sueco Anders Parmström , molesto por cómo su equipo subestimó a los estadounidenses, sentó a varios de sus mejores jugadores durante largos períodos del tercer período. [21] En el Winnipeg Arena , un joven equipo checoslovaco luchó contra la Unión Soviética hasta un empate 1-1 en un juego marcado por el juego brusco. Los soviéticos se vieron obligados a confiar en la estelar portería de Vladislav Tretiak para preservar el empate. [22] En el tercer juego de la jornada inaugural, la "línea de ensueño" de Canadá compuesta por Gretzky, Lafleur y Gilbert Perreault se combinó para sumar diez puntos mientras Canadá derrotaba fácilmente a Finlandia por 9-0. La segunda línea formada por Gillies, Trottier y Bossy también se combinó para sumar diez puntos en el juego. [23]
Finlandia no tuvo mucho mejor suerte contra Checoslovaquia dos noches después, perdiendo por 7-1. Sin embargo, el portero finlandés Hannu Lassila fue la estrella del partido, ya que hizo varias paradas difíciles para mantener a los finlandeses cerca durante dos períodos. A pesar de superar a Finlandia en tiros a puerta por 26-9, los checos solo lograron una ventaja de 2-1 después de 40 minutos antes de finalmente superar a Lassila para marcar cinco goles en el tercer período. [24] Suecia intentó emplear un estilo físico contra la Unión Soviética sin éxito, ya que cedió cinco goles en power play en una derrota por 6-3. [25] Luego, Canadá derrotó a Estados Unidos por 8-3, en un juego que se jugó mucho más cerca de lo que indicaba el marcador. Los estadounidenses parecían encaminarse a un empate con Canadá, ya que los dos equipos estaban empatados a tres con nueve minutos para jugar antes de que un gol en power play de Mike Bossy provocara una explosión de cinco goles para los canadienses en los últimos minutos del juego. [26]
Los soviéticos vengaron su derrota olímpica de 1980 ante los Estados Unidos con una victoria por 4-1, [27] mientras que los suecos derrotaron a Finlandia por 5-0. [28] Al final de la tercera noche de juego, Checoslovaquia pudo superar una desventaja de dos hombres en los últimos dos minutos para emerger con un empate 4-4 contra Canadá en un juego que fue descrito como el mejor del torneo. [29] Canadá luego derrotó a Suecia por 4-3, pero no antes de perder a Perrault por una fractura de tobillo. Perrault fue el máximo goleador de Canadá en los primeros cuatro juegos y era considerado un contendiente para ser nombrado jugador más valioso en el momento de su lesión. [30] Luego, Estados Unidos superó un déficit temprano de dos goles contra los checos para ganar 6-2, mientras que los soviéticos derrotaron fácilmente a Finlandia por 6-1 [31]
La última noche de la fase de grupos se inició con un partido sin importancia entre Estados Unidos y Finlandia. Los estadounidenses ya habían avanzado a la ronda de playoffs, mientras que Finlandia había sido eliminada. El partido terminó en un empate 4-4 y fue más notable porque el personal del Montreal Forum tocó accidentalmente el himno nacional italiano en lugar del himno finlandés antes del inicio del partido. [32] Los checos luego derrotaron fácilmente a Suecia, 7-1, para avanzar a la ronda de playoffs y eliminar a los suecos. [33] Canadá y la Unión Soviética cerraron la fase de grupos con una batalla por el primer lugar. Una explosión de cinco goles de Canadá en el tercer período rompió un empate 2-2 y envió a Canadá a los playoffs como el equipo mejor clasificado. Su victoria 7-3 fue la victoria más desigual que Canadá había registrado contra los soviéticos en 20 años. [34]
Como el equipo líder en la ronda de playoffs, Canadá se enfrentó a los estadounidenses que ocuparon el cuarto lugar en la primera semifinal. La conversación antes del juego giró en torno al estilo defensivo de los Estados Unidos y si podrían superar el juego ofensivo de Canadá y sorprender a la nación favorita en un escenario de un solo juego, el ganador se lo lleva todo. [35] El juego temprano favoreció a Canadá, ya que abrieron el marcador a los 2:01 del juego con un gol del defensa Brian Engblom , luego ampliaron su ventaja cinco minutos más tarde cuando un tiro lejano de Bossy eludió a Esposito en la portería estadounidense. Otro gol de Bossy vio a Canadá terminar el primer período con una ventaja de 3-0. Los 40 minutos restantes del juego carecieron de emoción, y los dos equipos intercambiaron goles para una victoria canadiense de 4-1. [36]
En la segunda semifinal, la Unión Soviética, que ocupaba el segundo puesto, se enfrentó a Checoslovaquia, que ocupaba el tercer puesto. El entrenador soviético Viktor Tikhonov estaba agitado tras la derrota de su país por 7-3 ante Canadá para poner fin a la fase de grupos, mientras que los checos se habían ido sintiendo cada vez más confiados en su capacidad a medida que avanzaba el torneo. [37] Sin embargo, fueron los soviéticos quienes marcaron tres goles en el primer período para tomar una temprana ventaja de 3-0. El joven equipo checoslovaco presionó a sus oponentes durante gran parte de los últimos 40 minutos, superando a los soviéticos por 23-11 en el segundo y tercer período combinados. Sin embargo, Tretiak resistió la presión en la portería soviética, permitiendo solo un gol y la Unión Soviética emergió con una victoria de 4-1. [38]
Canadá llegó a la final con la presión de derrotar a los soviéticos. La fácil victoria del equipo nacional soviético sobre las estrellas de la Liga Nacional de Hockey en la Challenge Cup de 1979 dejó a los canadienses buscando recuperar el control de su rivalidad con los soviéticos. El entrenador Scotty Bowman lo llamó un "partido que Canadá debe ganar": "Realmente somos los favoritos en la final. Nadie en este país tolerará una derrota". [36] Los jugadores también hablaron de su deseo de mostrar a los soviéticos que eran la mejor nación de hockey del mundo. [39] Pero también la Unión Soviética estaba bajo presión, ya que su trofeo más deseado, la medalla de oro olímpica, les había sido negado por el equipo amateur de los Estados Unidos , durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid . Durante la preparación previa al partido, Tikhonov instó a su equipo a jugar el mejor partido de su vida: "Hoy habéis jugado tan bien que toda la población canadiense hablará de vosotros después y os recordará durante mucho tiempo. Jugad tan bien que los aficionados canadienses, cuando salgan del Forum, os esperarán cuando subáis al autobús después del partido y os admirarán". [40]
Canadá tuvo la ventaja inicial del juego, superando a los soviéticos 12-4 en el primer período, ya que su oponente no pudo generar ofensiva. Pero esa es una perspectiva norteamericana del juego de hockey sobre hielo, disparar el puck a través de la línea azul. Los soviéticos, en cambio, pasaron el puck de lado, a un jugador que venía desde atrás con mayor velocidad, lo que requiere una interacción excepcional. [41] Y Canadá no pudo pasar un puck más allá de Tretiak, y el primer período terminó sin goles. [42] Los soviéticos contraatacaron en el segundo período, abriendo el marcador a los cinco minutos con un gol de Igor Larionov . Clark Gillies empató el juego para Canadá tres minutos después, pero Sergei Shepelev restableció la ventaja soviética tres minutos después de eso. Shepelev agregó un gol de powerplay al final del período para darle a los soviéticos una ventaja de 3-1 de cara al tercer período. [43] El tercer período se convirtió en una goleada; Shepelev completó un hat-trick natural y los soviéticos anotaron tres goles en los últimos cuatro minutos para reclamar el campeonato con un marcador de 8-1. [42]
El portero canadiense Mike Liut se convirtió en el chivo expiatorio de la vergonzosa derrota de Canadá. [44] El partido fue uno de los peores de su carrera, [42] pero Canadá solo logró cuatro tiros en el tercer período y nunca amenazó a los soviéticos a pesar de que entraron en los últimos 20 minutos perdiendo por solo dos goles. [44] Tretiak, por su parte, fue nombrado el jugador más valioso del torneo por la fuerza de su portería durante todo el evento. [45]
El destino del trofeo del campeonato fue objeto de controversia después de que los funcionarios de hockey canadienses acompañados por la policía de Montreal impidieran al equipo soviético llevarse el trofeo de regreso a la Unión Soviética. [46] Mientras tomaba la Copa de los soviéticos en el aeropuerto, Eagleson afirmó que el trofeo estaba destinado a permanecer en Canadá en todo momento. [47] La decisión molestó a los soviéticos que afirmaron que la decisión de Eagleson se tomó "en violación de las tradiciones existentes en las competiciones internacionales". [48] George Smith, un camionero de Winnipeg, organizó una campaña de recaudación de fondos que recaudó suficiente dinero para crear una réplica del trofeo que fue regalada a los funcionarios soviéticos en su embajada canadiense. Los funcionarios soviéticos elogiaron el espíritu deportivo del pueblo canadiense cuando aceptaron la réplica. [49] La réplica se hizo a pesar de una demanda amenazada por infracción de derechos de autor por parte del presidente de Hockey Canada, Lou Lefaive , pero luego dijo: "Si alguien quiere enviar $ 11,000 en níquel a Moscú, eso no es asunto mío". [50]
El organizador del torneo, Allan Eagleson , lamentando el rápido aumento de los costos de organizar un evento de este tipo, especuló que la Copa Canadá de 1981 podría ser la última. Al notar que algunos costos habían aumentado hasta un 200% con respecto a lo pagado en 1976, Eagleson especuló que podría tener que celebrarse una tercera Copa Canadá en un formato diferente. [51] Los organizadores también estaban decepcionados con la asistencia al torneo. Los dos juegos programados para celebrarse en la ciudad de Quebec se transfirieron a Ottawa después de que solo se vendieran por adelantado 300 boletos para el juego de todos contra todos entre Checoslovaquia y Suecia y 1000 para el juego de semifinales. [52] Las bajas ventas de boletos también generaron temores de que los juegos programados para Winnipeg también se trasladaran, [53] pero las inversiones que los socios de televisión habían hecho en equipos de alquiler para transmitir los juegos desde Winnipeg impidieron un cambio. [54] Para colmo de males, el propietario de los Toronto Maple Leafs, Harold Ballard, se negó a permitir que se celebraran partidos en Maple Leaf Gardens debido a su odio hacia la Unión Soviética. [54]
El fuerte apoyo en Montreal [53] y la respuesta en Ottawa después de que los juegos se trasladaran a la capital nacional le dieron a Eagleson cada vez más confianza en el futuro del torneo. [52] La Copa Canadá de 1981 generó una ganancia de alrededor de 1 millón de dólares canadienses que se repartirían entre Hockey Canada y el fondo de pensiones de la Asociación Nacional de Jugadores de Hockey , un tercio de lo que se obtuvo en el torneo de 1976. [54] Poco después de que terminara el torneo, Eagleson confirmó que tenía la intención de celebrar una tercera Copa Canadá. Señaló que la derrota de Canadá en la final influyó en su decisión: "En lo que a mí respecta personalmente, probablemente es preferible que hayamos perdido. Creo que si hubiéramos ganado, habría dicho: 'Al diablo con esto'". [44]