53°05′58″N 4°48′31″E / 53.099528, -4.808667
La acción del 24 de octubre de 1798 fue un enfrentamiento naval menor de las Guerras Revolucionarias Francesas , librado entre una fragata de la Marina Real Británica y dos barcos de la Armada de Batavia . Los barcos holandeses fueron interceptados en el Mar del Norte a las pocas horas de salir del puerto, a 30 millas náuticas (56 km) al noroeste de Texel , por el barco británico HMS Sirius . Ambos barcos holandeses transportaban grandes cantidades de suministros militares y soldados franceses , refuerzos para las fuerzas francesas e irlandesas que participaban en la Rebelión Irlandesa de 1798. Aunque la rebelión había sido derrotada un mes antes, la noticia de la victoria británica aún no había llegado al continente europeo, y la fuerza holandesa estaba destinada a complementar un escuadrón francés más grande enviado a principios de octubre. Los franceses ya habían sido derrotados en la Batalla de la Isla Tory y los holandeses sufrieron un resultado similar, ambos barcos derrotados a su vez por el buque británico más grande y mejor armado.
El capitán Richard King, a bordo del Sirius, descubrió los barcos holandeses a primera hora del 24 de octubre, cuando estaban separados por 2 millas náuticas (3,7 km) y, por lo tanto, no podían apoyarse mutuamente. King apuntó al barco más pequeño, el Waakzaamheid , y logró superarlo en una hora y obligarlo a rendirse sin luchar. Tras centrar su atención en el buque más grande, el Furie , King lo alcanzó rápidamente y abrió un intenso fuego, al que Furie solo pudo responder de forma ineficaz. En media hora, el barco también se había rendido. Ambos barcos fueron llevados a Gran Bretaña, reparados y puestos en servicio en la Marina Real. La derrota puso fin al último esfuerzo de las naciones continentales por desembarcar soldados en Irlanda y significó la última acción de la Rebelión irlandesa.
Tras la Revolución Francesa de 1789, se formó en Irlanda una organización política llamada Sociedad de Irlandeses Unidos . Esta organización, que traspasaba fronteras sociales y religiosas, abrazó los principios republicanos con el objetivo declarado de eliminar el control del gobierno británico sobre Irlanda. [1] Cuando Gran Bretaña entró en guerra con la República Francesa en 1793, la organización fue declarada ilegal y se la llevó a cabo de forma encubierta, y muchos de sus miembros de mayor rango se exiliaron en Europa o América. Estos hombres continuaron llamando a la resistencia armada al gobierno británico y en 1796 persuadieron al Directorio francés para que lanzara la Expédition d'Irlande , una invasión a gran escala de Irlanda. La expedición fue un desastre, con miles de soldados franceses ahogados sin que ningún hombre lograra desembarcar con éxito. [2] Posteriormente, el gobierno controlado por Francia de la República Bátava , anteriormente la República Holandesa , fue persuadido para que intentara atacar Irlanda en octubre de 1797, pero su flota fue interceptada y derrotada por el almirante Adam Duncan en la batalla de Camperdown . [3]
En mayo de 1798, el arresto de varios de los líderes de los Irlandeses Unidos provocó la Rebelión Irlandesa de 1798 , un levantamiento generalizado en toda Irlanda. La Rebelión tomó por sorpresa a las autoridades británicas, pero la introducción de tropas regulares del Ejército británico derrotó rápidamente a los ejércitos irlandeses y la última resistencia llegó a su fin en septiembre con la rendición de una pequeña fuerza francesa en la Batalla de Ballinamuck . [4] Las autoridades francesas también habían sido tomadas por sorpresa por el levantamiento y, en consecuencia, no estaban preparadas: las fuerzas que desplegaron eran inadecuadas para enfrentar a los ejércitos británicos mucho más grandes que operaban en Irlanda en ese momento. [5] Las noticias de esta derrota aún no habían llegado al continente en octubre, cuando partió una segunda fuerza de invasión francesa. Vigilada de cerca por la Marina Real tan pronto como salió de Brest , la escuadra fue derrotada el 12 de octubre de 1798 en la Batalla de la Isla Tory : menos de un tercio de los barcos franceses regresaron a Francia. [6]
Los holandeses también habían sido persuadidos de enviar refuerzos a los Irlandeses Unidos durante la rebelión, pero al igual que los franceses no estaban preparados para el repentino levantamiento y sus contribuciones no estuvieron listas hasta el 24 de octubre. Se había ordenado a dos barcos holandeses que llevaran tropas y suministros: la fragata Furie de 36 cañones al mando del capitán Bartholomeus Pletz y la corbeta Waakzaamheid de 24 cañones al mando del capitán Meindert van Neirop, que asumió el mando de la expedición. [7] Aunque ambos barcos eran pequeños y estaban mal armados, cada uno llevaba varios soldados franceses para el servicio en Irlanda: la Furie embarcaba 165 y el Waakzaamheid 122. Además, los barcos llevaban más de 6.000 cajas de armas y grandes cantidades de otros suministros militares con los que armar a las fuerzas irregulares irlandesas con las que esperaban encontrarse. [8]
Partiendo en la noche del 23 al 24 de octubre, los barcos holandeses avanzaron rápidamente y a las 08:00 estaban a 30 millas náuticas (56 km) al noroeste de Texel , navegando hacia el oeste en dirección al Canal de la Mancha . Sin embargo, a la vista de los barcos holandeses estaba la fragata británica HMS Sirius , un nuevo barco de 1049 toneladas largas (1066 t), clasificado como de 38 cañones pero que en realidad llevaba 44. [9] Estaba comandada por el capitán Richard King , que había participado en la campaña contra la Expédition d'Irlande dos años antes. [10] Sirius había sido estacionado frente a Texel para vigilar los movimientos holandeses e interceptar cualquier barco de menor o igual tamaño que entrara o saliera de la vía fluvial. Aunque el escuadrón de van Neirop superaba en número al barco de King, el buque británico era mucho más grande y rápido, y los holandeses también estaban obstaculizados por su posición: los dos barcos estaban a más de 2 millas náuticas (3,7 km) de distancia, demasiado lejos para ofrecer apoyo mutuo contra su oponente. [7]
El primer objetivo de King fue el más pequeño y lento Waakzaamheid , que estaba a barlovento del Furie y, por lo tanto, tendría que navegar contra el viento para unirse al barco de Pletz. King se acercó rápidamente a la corbeta, evitando el contacto con el Furie más grande mientras lo hacía. A las 09:00, Sirius se acercó al Waakzaamheid y le disparó un arma, lo que provocó que van Neirop se rindiera de inmediato. Furie no había intentado acudir en ayuda del buque insignia y la resistencia contra el Sirius, mucho más grande , habría sido inútil. [7] King envió botes que contenían una tripulación de presa y sacó a la mayoría de los prisioneros del Waakzaamheid , colocándolos bajo cubierta en Sirius . Una vez que el premio estuvo asegurado, King partió de inmediato en persecución del Furie , que intentaba huir hacia el oeste y casi había desaparecido en el horizonte. Durante el resto del día continuó la persecución, ya que Furie no pudo escapar del barco británico más rápido, que ganó velocidad de manera constante durante la tarde hasta que a las 17:00 estuvo dentro del alcance de la fragata holandesa. [9]
El fuego del King fue intenso, pero Pletz resistió, respondiendo con su propio cañón y continuando con sus intentos de escapar. Durante media hora el combate continuó, la distancia entre los barcos variaba a medida que Pletz intentaba maniobrar fuera del alcance del King. [11] La tripulación británica era mejor artillera que la holandesa, y la mosquetería de los soldados franceses a bordo tuvo poco efecto en el Sirius ya que la distancia entre los barcos era demasiado grande para que los mosquetes fueran efectivos. Como resultado, los daños y las bajas aumentaron a bordo del Furie , aunque el Sirius apenas fue tocado, solo un disparo alcanzó el bauprés y un hombre resultó herido. Aproximadamente a las 17:30, Pletz se rindió, habiendo perdido ocho muertos y 14 heridos y con su barco gravemente dañado. King transfirió a los prisioneros y colocó una tripulación de presa en el Furie antes de regresar a su base en el Nore con sus presas. [8]
La captura de los barcos holandeses fue el final del último intento de una nación continental de desembarcar tropas en Irlanda durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas que las siguieron. [12] Furie y Waakzaamheid fueron comprados para la Marina Real, Furie volvió a su nombre de antes de la guerra de Wilhelmina y Waakzaamheid con el mismo nombre. La corbeta fue reclasificada y el número de cañones a bordo se redujo a 20 ya que su armazón no se consideró lo suficientemente fuerte para llevar 24. [8] Richard King permaneció en Sirius hasta 1802, y posteriormente comandó el navío de línea HMS Achille , participando en la Batalla de Trafalgar en 1805. [13]