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Amsterdam Entrepôt es el término abreviado que utilizan los historiógrafos económicos de habla inglesa para referirse al sistema comercial que ayudó a la República Holandesa a alcanzar la primacía en el comercio mundial durante el siglo XVII. Los holandeses prefieren el término stapelmarkt , que tiene menos vigencia en el idioma inglés.
En la Edad Media , los gobernantes locales a veces otorgaban el derecho de establecer puertos básicos a determinadas ciudades. Ámsterdam nunca había recibido tales derechos formales (a diferencia de, por ejemplo, Dordrecht y Veere ), pero en la práctica, la ciudad estableció una economía de mercado de productos básicos en los siglos XV y XVI. Esta economía no se limitaba a un solo producto, aunque al principio la dominaban los cereales del Báltico. Nació porque las condiciones económicas y tecnológicas de la época requerían una red comercial, basada en lo que en términos económicos se conoce como entrepôt , un punto central (para un área geográfica determinada) donde los bienes se reúnen y se comercializan físicamente. antes de ser reexportados a sus destinos finales. Esta necesidad se derivaba del hecho de que, en aquellos días, el transporte de mercancías era lento, caro, irregular y propenso a sufrir perturbaciones; y que la oferta y la demanda de bienes fluctuaban de forma salvaje e impredecible. Los riesgos que entrañan estas circunstancias dan prioridad a la creación de una base fija de este tipo, donde los productos podrían almacenarse antes de su comercialización y distribución final . Además, concentrar las instalaciones de almacenamiento, transporte y seguros en un solo lugar ayudó a reducir los costos de transacción y a mantener los precios a largo plazo más estables de lo que habrían sido de otro modo. El entrepôt funcionó así como un depósito central de mercancías, un mecanismo regulador que suavizaba las fluctuaciones de la oferta y la demanda a lo largo del tiempo y minimizaba los efectos de las interrupciones y los cuellos de botella. [1]
El entrepôt desempeñaba una función adicional, derivada de su función primaria de mercado: la proximidad física de los comerciantes promovía el intercambio de información sobre las fuerzas del mercado, los precios y la evolución de los factores subyacentes a la oferta y la demanda. [2] Esto no sólo redujo el costo de recopilación de información sino que incluso condujo a una disminución de los costos marginales de información . [3] En igualdad de condiciones, esta externalidad reduciría el costo marginal total del comercio de bienes a través del entrepôt. Es un hecho económico bien conocido que en circunstancias de costos marginales decrecientes, se producen economías de escala , que pueden dar a los primeros participantes una ventaja que les permite superar a sus competidores, lo que a veces incluso conduce a un monopolio natural . Esto puede explicar por qué en el ámbito de los entrepôts ciertos mercados ( Amberes , Amsterdam) ganaron durante algún tiempo una posición dominante, mientras que otros ( Londres , Hamburgo ) quedaron atrás y sólo recuperaron su fuerza cuando las circunstancias especiales que favorecían a los demás llegaron a su fin. fin. En el caso de Ámsterdam, esas circunstancias cambiaron cuando mejoraron las posibilidades tecnológicas del comercio directo, obviando la función intermediaria del entrepôt. [4]
El mecanismo subyacente al sistema comercial de entrepôt no explica el peculiar éxito de la República Holandesa y de Amsterdam en particular. Otras ciudades comerciales podrían haber ganado este premio y, de hecho, Amberes lo hizo durante un tiempo. Pero el entrepôt de Amberes fue destruido con la caída de Amberes (1584-1585) y la posterior expulsión de sus habitantes calvinistas (la mitad de la población de la ciudad), seguida por el bloqueo que duró siglos del comercio del Escalda . [5]
Para explicar el éxito holandés tenemos que tener en cuenta una serie de factores que aislados todavía no explican la primacía holandesa en el comercio mundial, pero cuya interacción puede contribuir en gran medida a lograrlo. Los holandeses habían adquirido un papel importante en el comercio del Báltico (especialmente de cereales) en los siglos XV y XVI debido a la naturaleza de los productos intercambiados (arenque por cereales, un comercio a granel de bajo valor y gran volumen ) y el dominio de los holandeses. en las pesquerías de arenque . Estos factores se volvieron dominantes en este comercio porque los transportistas holandeses experimentaron una caída estructural en los costos de envío debido a innovaciones revolucionarias en la construcción naval (el aserradero impulsado por el viento ), que redujo los costos de construcción, y en el diseño de los barcos (el barco Fluyt que requería tripulaciones más pequeñas). ) a principios del siglo XVII. Esto mejoró tanto su posición competitiva que pronto dominaron el comercio europeo a granel, no sólo el comercio del Báltico, sino también el comercio de sal de la Península Ibérica . [6]
La alta rentabilidad del comercio a granel dio lugar a la posibilidad de grandes ahorros, y la reserva de ahorros que buscaban inversiones rentables acabó dando lugar a una reducción de los tipos de interés como efecto primario y al desarrollo de mercados financieros sofisticados como efecto secundario. Esos mercados financieros también se beneficiaron del fenómeno de la disminución del costo marginal de la información; Esto pronto ayudó a hacer de Ámsterdam también un importante centro financiero. [7]
La proximidad física de un fuerte sector financiero explica en parte por qué después de 1590 Ámsterdam también se convirtió en un centro para el "comercio rico" de bajo volumen y alto valor (es decir, productos básicos como especias , seda y textiles de alta calidad ). En este tipo de comercio, las bajas tarifas de envío holandesas no proporcionaban necesariamente una ventaja competitiva. Lo que sí atrajo a los especialistas en este tipo de comercio (aparte de las favorables posibilidades de financiación) fue la afluencia de trabajadores cualificados y empresarios del sur de los Países Bajos en la década de 1580, que ayudaron a transferir la sofisticada industria textil flamenca a la República. Esto le dio una base industrial para su comercio de exportación. Los "comercios ricos" también fueron estimulados por la intervención gubernamental, ya que eran por naturaleza (debido a la inelasticidad de los precios de su demanda ) propensos a grandes fluctuaciones de precios (ya que un pequeño exceso de oferta provocaría una gran caída de los precios). La disposición del gobierno holandés a regular los mercados y proporcionar monopolios legales a empresas autorizadas como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales ayudó a disminuir el riesgo de inversión en tales empresas. [8]
Todos estos factores conspiraron para concentrar el comercio en los entrepôt (en vista de sus ventajas comerciales descritas anteriormente) y en particular en el entrepôt de Amsterdam (una vez que Amberes fue eliminada como competidor) debido a la ventana de tiempo (1590-1620) en la que Vinieron a ejercer su influencia. Por lo tanto, el auge del entrepôt de Amsterdam fue, hasta cierto punto, también una cuestión de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado. Pero una vez establecido el entrepôt, sus peculiaridades promotoras del crecimiento ayudaron a Ámsterdam (y a las ciudades portuarias de la zona marítima de los Países Bajos, interconectadas con Ámsterdam por las vías navegables interiores de la zona ) a alcanzar su posición de preeminencia económica.
Con el tiempo, esta preeminencia se vería socavada por cambios tecnológicos y económicos que eliminarían las ventajas del entrepôt y promoverían la desintermediación . Sin embargo, estos desarrollos no se producirían hasta el siglo XVIII. Durante el siglo XVII, todavía reinaba supremamente la necesidad de intermediación en los mercados financieros y de mercancías. El entrepôt de Amsterdam proporcionó grandes ventajas a los consumidores y productores europeos (inherentes a su funcionamiento) y a los comerciantes que lo utilizaban. Pero también hubo perdedores en el proceso. Los competidores, como los comerciantes hanseáticos e ingleses, perdieron una apreciable cuota de mercado y, por tanto, ingresos, especialmente después de que se levantaron los embargos comerciales impuestos por España al comercio holandés durante la Guerra de los Ochenta Años . El resurgimiento del comercio holandés con España, Portugal y otros países mediterráneos después de 1647 abrumó a los competidores de la República. [9]
Para remediar esta situación, primero Inglaterra y más tarde Francia recurrieron a la coerción en forma de guerra económica y militar. Las Leyes de Navegación Inglesas de 1651 y 1660-1663 restringieron el libre comercio en un intento de desviar el comercio hacia un supuesto almacén de Londres. Sin embargo, como las leyes sólo regulaban el comercio inglés y colonial (y de manera imperfecta) e Inglaterra sólo logró dominar unos pocos mercados de productos básicos para los cuales constituía el principal cliente, estos intentos nunca tuvieron éxito. [10] Inglaterra sólo alcanzaría la primacía en el comercio mundial después de que otros factores hubieran socavado el entrepôt holandés. El proteccionismo francés finalmente tuvo más éxito, porque las economías francesa y holandesa eran complementarias, en lugar de competitivas como las economías holandesa e inglesa. Por lo tanto, restringir el comercio entre Francia y la República dio lugar a un retroceso de la especialización que la ventaja comparativa había engendrado en ambas economías (aunque también con un gran costo para el consumidor francés) y ayudó a estrangular las otrora florecientes industrias holandesas. [11]
En el siglo XVII, la élite económica de Ámsterdam se trasladó con Guillermo de Orange a Inglaterra, donde ayudaron a reiniciar el comercio internacional inglés, dejando atrás en Ámsterdam a los burgueses más religiosos y menos competitivos.
Durante el siglo XVIII, esta combinación de desarrollos económicos y tecnológicos adversos (que promovieron la desintermediación ) y el proteccionismo extranjero llevaron a una relativa disminución de la preeminencia holandesa en el comercio mundial y del entrepôt de Amsterdam. [12] También condujo a una reestructuración fundamental de la economía holandesa, con un alto grado de desindustrialización y un cambio hacia industrias de servicios, como la banca comercial, y la inversión extranjera directa en economías emergentes, como la Gran Bretaña de la Revolución Industrial . [13] En ese momento ya no había ningún papel para los entrepôts en el comercio mundial, excepto Rotterdam , Nueva York, Singapur y Hong Kong.
44°33′50″N 0°13′32″W / 44.5638°N 0.2256°W / 44.5638; -0.2256