La Batalla de Mayi ( en chino :馬邑之戰), también conocida como el Plan de Mayi (馬邑之謀) o el Cerco de Mayi (馬邑之圍), fue una operación de emboscada fallida de la dinastía Han contra las fuerzas invasoras Xiongnu lideradas por Junchen Chanyu , con bajas mínimas de ambos bandos. Aunque en realidad no hubo combates, marcó el final de la paz de iure entre la dinastía Han y los Xiongnu, y condujo al comienzo de la posterior Guerra Han-Xiongnu . El fracaso de la operación también motivó a la corte Han a desarrollar fuerzas de caballería efectivas y el uso de políticas militares expedicionarias ofensivas.
Antes de la Batalla de Mayi, se habían producido dos enfrentamientos principales entre los chinos Han y los Xiongnu. Durante el período de los Reinos Combatientes , el general Li Mu del Estado de Zhao derrotó a los Xiongnu atrayéndolos hacia el interior del territorio de Zhao y tendiéndoles una emboscada. Con tácticas similares, el general Meng Tian de la dinastía Qin condujo a los Xiongnu hacia el norte durante 750 km y construyó la Gran Muralla en el borde de la meseta de Loess para protegerse de futuras incursiones. Sin embargo, el colapso de la dinastía Qin y el caos posterior de la contienda Chu-Han crearon un vacío de poder y permitieron que los Xiongnu se unieran bajo el Modu Shanyu y se convirtieran en una poderosa confederación nómada.
Después de la humillante derrota del emperador Gao en Baideng a manos de Modu en el año 200 a. C., la recién establecida dinastía Han se vio obligada a recurrir a una política de apaciguamiento para disminuir la escala de la hostilidad de los xiongnu, ya que la nación aún no se había recuperado por completo del desgaste de la disputa entre Chu y Han. Sin embargo, a pesar de los obsequios periódicos y el heqin ("paz a través del matrimonio"), los pueblos y ciudades fronterizos seguían siendo devastados estacionalmente por los nómadas, ya que las prósperas tierras de los chinos Han seguían siendo atractivas para las incursiones de los xiongnu.
Después de siete décadas, la dinastía Han había desarrollado su fuerza militar. El emperador Wu inicialmente mantuvo una política de paz y apaciguamiento en su reinado temprano, pero comenzó a formular ideas para asestar un golpe importante a los xiongnu. La estrategia tradicional de los chinos Han era más conservadora y defensiva, con el objetivo de atraer a la caballería xiongnu hacia territorio chino Han, en terrenos donde el ejército chino, compuesto casi en su totalidad por infantería y aurigas , estaría en ventaja para contraofensiva .
En el año 133 a. C., por sugerencia de Wang Hui, el ministro de asuntos vasallos, el emperador Wu hizo que su ejército tendiera una trampa a los xiongnu shanyu en la ciudad de Mayi . Un poderoso comerciante y contrabandista local , Nie Wengyi, también conocido como Nie Yi, afirmó engañosamente a Junchen Shanyu que había asesinado al magistrado local y que estaba dispuesto a ofrecer la ciudad a los xiongnu. El plan era atraer a las fuerzas de los shanyu para que avanzaran sobre Mayi, de modo que una fuerza Han de 300.000 hombres escondida en la zona pudiera rodearlos y emboscarlos.
El plan fracasó, irónicamente, porque el plan Han se hizo excesivamente atractivo. Cuando el Shanyu mordió el anzuelo y se dispuso a atacar Mayi, vio campos llenos de ganado pero sin pastores . Sintiéndose cada vez más sospechoso, el Shanyu ordenó a sus hombres que detuvieran su avance. Los exploradores Xiongnu capturaron a un soldado Han de un puesto avanzado local, quien reveló todo el plan a los Shanyu. Conmocionados por la sorpresa, los Shanyu abandonaron la incursión y se retiraron rápidamente antes de que las fuerzas Han pudieran actuar. Las fuerzas Han estaban dispersas en este punto, e incapaces de concentrarse a tiempo para atrapar a los Xiongnu. Wang Hui, el comandante de toda la operación Han, tenía solo 30.000 tropas bajo su mando directo, demasiado pocas para evitar que los Xiongnu se retiraran a la estepa, por lo que dudó y ordenó a las fuerzas Han que no los persiguieran. Como resultado, ninguno de los dos bandos sufrió bajas.
De regreso a la corte imperial, los enemigos políticos de Wang Hui lo culparon por el fracaso del plan y su renuencia a perseguir al ejército xiongnu en retirada, y lo sometieron a juicio político . Mientras esperaba el juicio, envió hombres para sobornar al canciller Tian Fen, que era el tío materno del emperador Wu, con la esperanza de obtener la libertad condicional . Cuando el emperador Wu siguió negándose a perdonarle la vida a Wang (posiblemente porque el emperador temía el creciente poder de Tian Fen), se suicidó en prisión.
Aunque los enfrentamientos militares fronterizos ya habían continuado durante décadas entre los dos bandos, esta "batalla" puso fin a la "paz" de iure entre los Han y los Xiongnu. La operación de emboscada reveló la postura belicista de la dinastía Han , y la política de "matrimonio/regalo por paz" fue abandonada oficialmente. Durante los años siguientes, los Xiongnu aumentarían sus ataques fronterizos, consolidando aún más la causa de las facciones pro guerra y su control en la corte Han.
El resultado de la batalla hizo que el emperador Wu se diera cuenta de la dificultad que tenía el ejército Han, tradicionalmente orientado a los carros de guerra y la infantería, para lograr la superioridad táctica contra la caballería Xiongnu, más móvil . Esto llevó a un cambio en la estrategia Han y aceleró el desarrollo de una doctrina de caballería eficaz . [ cita requerida ] En campañas posteriores, la dinastía Han pasó de una postura defensiva-contraofensiva a una estrategia ofensiva de lanzar una guerra expedicionaria en las profundidades del territorio Xiongnu.
El fracaso de la operación Mayi también llevó al emperador Wu a reconsiderar su elección de comandantes. Decepcionado por la ineficacia de los generales existentes, el emperador Wu comenzó a buscar generaciones más jóvenes de aspirantes militares capaces de realizar una guerra ofensiva contra la caballería. Eso llevó al surgimiento de famosos estrategas de nueva generación como Wei Qing y Huo Qubing , y los comandantes de la vieja escuela como Li Guang y Han Anguo comenzaron a caer en desgracia.