Un muelle para transbordadores es una instalación de atraque especializada que recibe transbordadores o transbordadores de trenes . Una estructura similar, llamada muelle para barcazas, recibe barcazas o flotadores para automóviles que se utilizan para transportar vehículos con ruedas a través de un cuerpo de agua.
A menudo, un transbordador destinado al transporte de vehículos de motor lleva su propia rampa ajustable : cuando se eleva, actúa como protección contra las olas y se baja a una posición horizontal en la terminal para encontrarse con un segmento de carretera permanente que se extiende bajo el agua. En otros casos, la rampa se instala en el muelle del transbordador y se denomina rampa de enlace o plataforma . Dicha rampa es ajustable para adaptarse a diferentes alturas del agua y cargas del transbordador y para moverla fuera del camino durante la aproximación y la salida. Si el transbordador transporta vagones de ferrocarril, la plataforma tendrá vías para ellos.
En algunas partes del mundo, estas estructuras también se conocen como puentes de enlace y puentes de transferencia .
Se utilizan estructuras similares para recibir barcazas, en particular si la barcaza se destina al transporte de vagones de ferrocarril .
En el ejemplo que se muestra a continuación, se colocó un remolcador en el lado izquierdo de la barcaza (nuestra derecha en la vista de la plataforma), tirando de ella con una cuerda resistente llamada cabo de resorte. Se utilizaron estructuras casi idénticas alrededor de la bahía de San Francisco . A diferencia del motor eléctrico utilizado aquí y en otros lugares, el muelle del ferry de Point Richmond utilizó tanques de agua como parte del contrapeso, con la cantidad de agua (proporcionada por la gravedad de un arroyo local) regulada para mover la plataforma hacia arriba o hacia abajo admitiendo o drenando agua de los tanques.
Aquí se proporcionan tres vías para cargar la barcaza. En la barcaza, las tres vías están distribuidas para permitir el paso de los vagones de carga. El muelle consta de pilotes y tablas guía para posicionar con precisión la barcaza en relación con la plataforma. Una vez que la barcaza está ubicada correctamente, se bajan los eslabones desde la plataforma para enganchar los ganchos en la barcaza, lo que bloquea el tramo de eslabones y la barcaza.
Si bien la plataforma que se muestra puede soportar el peso de una locomotora, no puede soportar la tracción, por lo que se utiliza una serie de vagones planos para unir la locomotora a una serie corta de vagones de ferrocarril, que luego se mueven hacia adentro o hacia afuera de la barcaza. Si se debe mover una locomotora (un evento poco común), se moverá mediante otra locomotora utilizando el mismo método. La vía auxiliar a la izquierda de la cabecera se utilizó para almacenar la serie de vagones planos.
Este ejemplo, ubicado en San Francisco, California , al sur de China Basin, fue un punto principal de cambio de tripulación para las operaciones marítimas del Ferrocarril de Santa Fe . Ya no está en uso. Permanece intacto, pero ya no hay rieles de conexión a lo largo de la costa, una vez provincia del Ferrocarril del Cinturón de San Francisco , operado a lo largo de The Embarcadero por el estado de California en apoyo del tráfico marítimo. Esto se usó ampliamente en una época en la que los grandes buques de carga contenían cajas o paletas de tiendas, movidas hacia y desde las bodegas de carga del barco por tripulaciones de estibadores y en los muelles por tripulaciones de estibadores , con las propias grúas y cabrestantes del barco utilizados para el movimiento. El transporte hacia y desde los muelles se usaba principalmente en ferrocarril. En lugar de hacer un largo viaje por la península de San Francisco , los vagones de ferrocarril eran transportados por la bahía, tanto por el Santa Fe como por el Southern Pacific . Southern Pacific eventualmente reemplazó su sistema de múltiples remolcadores y barcazas con un solo ferry especializado. El Santa Fe utilizaba dos muelles de ferry en San Francisco, aquí cerca de China Basin y en el extremo norte de la ciudad, cerca del Museo Marítimo . La mayor parte del tráfico se realizaba a través de la bahía hasta Oakland o Richmond para conectarse con las principales líneas ferroviarias transcontinentales, y una pequeña cantidad de tráfico hacia la región costera del norte de California (el llamado Redwood Empire ) pasaba por un muelle en Tiburon, en la bahía de Richardson .
San Francisco ya no es un puerto importante para el transporte de mercancías, ya que el modo de transporte actual son los contenedores , transportados por buques portacontenedores . Los contenedores se cargan y descargan en el puerto de Oakland, al otro lado de la bahía, convenientemente cerca de los modos terrestres de transporte de contenedores: el ferrocarril y el transporte por carretera especializado. El ascenso del puerto de Oakland y su dominio sobre San Francisco como puerto de carga es un ejemplo de la explotación de una tecnología disruptiva por parte de un competidor con una inversión relativamente insignificante en la forma más antigua de la tecnología.
En 2007, todavía se encontraban en funcionamiento comercial instalaciones muy similares a las que se muestran en la imagen de arriba en el puerto de Nueva York y Nueva Jersey , que trasladaban vagones de carga entre Greenville Yard en Jersey City, Nueva Jersey , y Bush Terminal Yard en Brooklyn, Nueva York . Las gestiona New York New Jersey Rail, LLC .
