El embalse y la cuenca hidrográfica de Los Vaqueros se encuentran en el norte de la Cordillera Diablo , dentro del noreste del condado de Contra Costa , en el norte de California . Fue completado por el Distrito de Agua de Contra Costa (CCWD) en 1998 para mejorar la calidad del agua potable para sus 550,000 clientes en el centro y este del condado de Contra Costa . Se puede acceder al embalse a través de Vasco Road , una carretera que conecta Brentwood y Livermore .
Se adquirieron unos 20.000 acres de tierra para la construcción de la presa y su embalse de 1.500 acres, así como para la protección de 19.300 acres de cuenca hidrográfica asociada.
El embalse de Los Vaqueros lleva el nombre de la concesión de tierras mexicana Rancho Cañada de los Vaqueros del siglo XIX que incluía su sitio. La palabra española vaquero significa "vaquero" en inglés.
Las incursiones de agua salada en el delta del río Sacramento-San Joaquín desde la Bahía de San Francisco han sido una preocupación desde la década de 1870. Esta preocupación fue una de las razones por las que se formó CCWD en 1936. Una sequía en 1977 provocó que los niveles de salinidad del suministro de agua excedieran los estándares de salud pública. Obligó a CCWD a racionar el suministro de agua dulce a sus clientes. [2]
Un proyecto de ampliación iniciado en 2010 elevó la altura de la presa para aumentar la capacidad de almacenamiento de 100.000 acres-pie a 160.000 acres-pie de agua. A principios de febrero de 2017, el embalse contenía 133.700 acres-pie (164.900.000 m 3 ) de agua. [3]
En 1988, los votantes aprobaron la financiación del proyecto del embalse de Los Vaqueros para comenzar su diseño y construcción. Fue un proyecto enorme. Además de construir la presa de 192 pies de altura y valorada en 61 millones de dólares, el distrito tuvo que:
En marzo de 2010, CCWD aprobó un aumento de capacidad de 60.000 acres-pie (74.000.000 m 3 ). [4] Los costos se trasladarán a quienes reciben agua del Distrito de agua. Será necesaria la mitigación de la pérdida de hábitats sensibles para la vida silvestre. Está previsto que este aumento se complete en 2012. El 14 de julio de 2012, se abrieron al público las siguientes partes del proyecto de expansión:
Barnard Construction Company, que fue contratada por CCWD para realizar la expansión del embalse, empleó tecnología de tierra estabilizada mecánicamente (MSE) para crear los muros de la presa. Barnard subcontrató a Reinforced Earth Company (RECo) para diseñar y suministrar los muros MSE utilizando su sistema de muros MSE GeoMega™ patentado, que utiliza paneles de revestimiento de hormigón prefabricado con GeoStrap® (tiras poliméricas de alta tenacidad) como refuerzos del suelo. [a] RECo también proporcionó la barrera de hormigón prefabricado y los segmentos de albardilla sobre la presa recientemente ampliada, reduciendo tanto el costo como el tiempo de construcción para su finalización. [5]
El extremo sur del embalse reabrió sus puertas en octubre de 2012, tras la renovación del puerto deportivo. [7] El nivel de almacenamiento alcanzó 132,900 acres-pie en 2013, antes de que el CCWD comenzara a reducir el nivel para satisfacer las necesidades de los usuarios durante la reciente sequía. Las fuertes lluvias caídas en la cuenca desde octubre de 2016 aumentaron el nivel a más de 133,700 acres-pie (164,900,000 m 3 ) a fines de enero de 2017, el récord histórico para el embalse. [3]
Una coalición de 12 agencias de agua del Área de la Bahía aprobó formalmente un estudio para expandir el embalse aumentando la altura de la presa existente en otros 55 pies (17 m) hasta una altura total de 273 pies (83 m). [b] El proyecto propuesto aumentaría la capacidad del embalse de los actuales 160.000 acres-pie (200.000.000 m 3 ) a 275.000 acre-pie (339.000.000 m 3 ) a un costo estimado de $800 millones. [8]
En agosto de 2017, el East Bay Times informó que el costo estimado de la expansión había aumentado de los $800 millones previamente anunciados a $914 millones. También informó que seis grupos ambientalistas habían escrito una carta de apoyo a la ampliación propuesta a la Comisión del Agua de California. [c] Los grupos que firmaron la carta incluyeron Nature Conservancy, Audubon California, Planning and Conservation League, California Waterfowl Association, Defenders of Wildlife y Point Blue Conservation Science. Si la Comisión concede los fondos, la construcción podría comenzar en 2022 y finalizar en 2026, según el Times . [9]
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Se permiten ciertos tipos de recreación en el lago. Estos incluyen paseos en bote y pesca. Se pueden alquilar botes en el puerto deportivo, pero no se pueden traer botes a la cuenca. No se permiten embarcaciones propulsadas por gasolina. Está prohibido nadar y vadear.
Badger Pass y Oak Savannah Loop Trail es un circuito calificado como "difícil" por all trails.com. Comenzando cerca del extremo norte del lago, tiene 7,9 millas (12,7 km) de largo y un desnivel de 2,125 pies (648 m). Accesible todo el año para practicar senderismo, caminatas, excursiones por la naturaleza y observación de aves. [10]
El sendero de la presa de Los Vaqueros tiene una dificultad "moderada" según todos los senderos.com.
Los Vaqueros Shoreline Loop Trail está clasificado como "Moderado" en dificultad por todos los trails.com.
La cuenca de Los Vaqueros se ha conservado como 19.300 acres (78 km 2 ) de espacio abierto protegido que rodea el embalse de 1.500 acres (6,1 km 2 ) . El agua se bombea al depósito desde una toma del delta en Old River en el delta Sacramento-San Joaquín . La toma está ubicada justo al este de Discovery Bay . El agua se bombea al embalse cuando la salinidad es baja y se utiliza como agua potable cuando la salinidad en el Delta es demasiado alta. El agua del embalse se libera a través de una tubería al Canal Contra Costa de 48 millas (77 km) , que transporta agua a seis plantas de tratamiento de agua en toda el área de servicio del Distrito de Agua. El embalse puede almacenar hasta 160.000 acres-pie (200.000.000 m 3 ) de agua. La presa de tierra tiene 59 m (192 pies) de altura con una longitud de cresta de 300 m (1000 pies). Está hecho de 2,7 millones de yardas cúbicas de material de relleno.
Watershed alberga el sitio de recopilación de datos meteorológicos RAWS de Mallory Ridge en la cresta sobre el puerto deportivo. Es mantenido por el personal de la Cuenca de Los Vaqueros y está vinculado al Sistema Nacional de Meteorología contra Incendios. [11]
Otros beneficios del embalse incluyen almacenamiento de agua para sequías o emergencias, un espacio abierto protegido y recreación. Hay 55 millas (89 km) de senderos para caminatas en la cuenca. La cuenca está abierta para la pesca, el senderismo y otras actividades durante todo el año. Se encuentran disponibles botes de alquiler eléctricos, pero no se pueden botar botes externos en el lago. [12] No se permite nadar en el embalse.
El CCWD y otras agencias de agua del norte de California están nuevamente discutiendo una expansión adicional de Los Vaqueros a una capacidad de 275.000 acres-pie (339.000.000 m 3 ). Este objetivo se consideró cuando se concibió por primera vez el embalse y luego se reactivó en 2010 cuando se planificó la primera ampliación. En ambas ocasiones fue descartado porque CCWD no pudo encontrar otras agencias que pudieran aportar suficiente dinero. [13]
Según CCWD, las otras agencias públicas que participan como socios en la planificación actual para la expansión de la Fase III son: [14]
Otro beneficio de la cuenca es la protección de casi 20.000 acres (81 km 2 ) de hábitat de vida silvestre en el este del condado de Contra Costa. La cuenca es el hogar de muchas especies raras, amenazadas y en peligro de extinción, entre ellas el camarón hada , las águilas calvas y reales , la serpiente látigo de Alameda , la tortuga de estanque occidental , la salamandra tigre de California , la rana de patas rojas de California , el zorro kit de San Joaquín y el patinegro de San Francisco. rata de madera. También proporciona hábitat para cientos de especies de plantas y animales comunes en el área. Los compromisos ambientales estrictos con las agencias estatales y federales y el compromiso de preservar el recurso ayudan a preservar este sitio.
A partir del 17 de febrero de 2017, siete de los senderos en la propiedad Los Vaqueros han sido cerrados temporalmente para proteger posibles nidos de águila real. Según CCWD, cuatro parejas de águilas han exhibido un comportamiento de anidación. El número puede cambiar durante la primavera. Es posible que se cierren más senderos, o que se vuelvan a abrir algunos que ya han sido cerrados, dependiendo de qué tan productivos sean los nidos. Los cierres suelen durar hasta finales de mayo o junio, cuando los aguiluchos han emplumado. [3]
La entrada norte está a unas 7 millas (11 km) al sur de Brentwood en Walnut Blvd, conduce al área de estacionamiento principal y está cerca del inicio del Centro de Interpretación y de las principales rutas de senderismo. La entrada sur está en Vasco Road, al norte de Livermore y conduce al área del puerto deportivo y a cuatro muelles de pesca. No existe ningún camino dentro de la propiedad que conecte las dos entradas. No se pueden traer embarcaciones externas ni mascotas a la cuenca. [15]