El embalse de Kentmere es una instalación de almacenamiento de agua situada en el valle de Kentmere en el condado de Cumbria , Inglaterra. Se encuentra a 10,5 kilómetros (6,5 millas) al noreste de la ciudad de Windermere . El embalse se alimenta de los arroyos que forman las cabeceras del río Kent, que se elevan 1,5 kilómetros (0,93 millas) al norte en Hall Cove, en las laderas meridionales de una cresta montañosa llamada High Street , que recibe su nombre de la calzada romana cercana. También se alimenta de Lingmell Gill, que drena el gran circo en el lado occidental de Harter Fell debajo del paso de Nan Bield . [4]
Después de que Kentmere Tarn fuera drenado para proporcionar tierras agrícolas en la década de 1840, el suministro de agua a los molinos más abajo se volvió errático y los propietarios de los molinos se reunieron para planificar un embalse para regular el flujo. Contrataron al ingeniero hidráulico John Frederick Bateman para que los asesorara, y la Ley del Parlamento obtenida en 1845 autorizó cinco embalses. A pesar de la preferencia de Bateman por el embalse en Skeggles Water, los molineros optaron por construirlo en Kentmere Head, que se completó en 1848, pero costó mucho más de lo estimado. Los molineros pagaban el agua en función de la caída del nivel del río en su molino, y los molinos pequeños estaban exentos de cargos. Poco después de su finalización, se dispuso de carbón barato, ya que los ferrocarriles llegaron a la zona, y el número de molinos que utilizaban energía hidráulica disminuyó constantemente. Este proceso se vio exacerbado por la Ley de Recursos Hídricos de 1963 , en virtud de la cual la Autoridad del Río Lancashire impuso cargos prohibitivos por el uso del agua para generar energía.
El uso de la energía hidráulica cesó efectivamente en 1972, cuando James Cropper se convirtió en el propietario del embalse, ya que las fábricas de papel de Burneside eran las últimas usuarias del agua del embalse. En 1995, la presa tenía serios problemas y se habló de romperla para que ya no estuviera sujeta a las disposiciones de la Ley de embalses (disposiciones de seguridad) de 1930. Sin embargo, hubo protestas públicas porque el embalse se encuentra en una zona de belleza natural y, a pesar de no necesitar el agua, Cropper pagó las obras de ingeniería para remediar las fallas, lo que dio como resultado un nivel máximo de agua ligeramente inferior y la construcción de un muro a lo largo de la parte superior de la presa para evitar que la acción de las olas provocara la erosión y el posible colapso de la cara de aguas abajo.
Antes de 1800, la mayor parte de las tierras que rodeaban Kentmere eran tierras comunales no cercadas, pero en esa época, gente adinerada de fuera de la zona empezó a comprar granjas. Se dedicaron a cercar las tierras y mejorar las granjas que ahora poseían. Se utilizó cal de una cantera situada encima de Kentmere Hall para acondicionar el suelo y se añadieron desagües de campo para que la tierra fuera más adecuada para la agricultura. Los Wilson, propietarios de Kentmere Hall, drenaron Kentmere Tarn en la década de 1830, con la esperanza de que la tierra recuperada fuera de buena calidad. Sin embargo, estas alteraciones del paisaje tuvieron consecuencias inesperadas para los propietarios de los molinos que vivían más abajo, que dependían del flujo constante del río Kent para mantener sus operaciones. La pérdida de pantanos que habían liberado agua al río, manteniendo su flujo constante, hizo que el flujo fluctuara ampliamente, interrumpiendo el funcionamiento de los molinos. [5]
La construcción de un embalse para regular el caudal fue una pequeña parte de un plan mucho más grande para construir una serie de embalses en la parroquia de Kendal para regular el río Sprint , también conocido como Sleddale Beck, el río Mint , conocido en ese momento como Bannesdale Beck, y el río Kent. [6] En 1844 había 15 molinos en el Kent, tres en el Sprint y cinco en el Mint, que procesaban lana, pólvora, bobinas, palo de tinte, madera de tinte, papel, mármol y hierro. La energía hidráulica era importante porque no había fuentes de carbón cercanas. [7] Un total de diez propietarios de molinos y el alcalde de Kendal formaron un comité provisional, que resolvió construir embalses en Kentmere y otros lugares, para mantener los caudales de los ríos. El alcalde participó porque Kendal Corporation poseía los derechos de agua y el arrendamiento de Castle Mill. [8]
El comité no perdió tiempo en contratar al eminente ingeniero hidráulico John Frederick Bateman para que le asesorara sobre el proyecto, quien a su vez encargó a Job Bintley que inspeccionara los lugares propuestos en septiembre y octubre de 1844. En noviembre, la prensa local debatió seriamente el proyecto, tanto a favor como en contra. [9] Los argumentos en contra del proyecto se centraron en el alto coste, el hecho de que sólo beneficiaría a un pequeño número de propietarios de molinos, utilizaría valiosas tierras agrícolas y causaría desolación y pérdida de vidas si la presa se rompiera. Los que apoyaban el proyecto argumentaban que Kendal estaba perdiendo terreno como ciudad industrial frente a las que tenían un suministro barato de carbón, y que permitir que los molinos funcionaran con regularidad impulsaría la industria manufacturera y, por tanto, la prosperidad de la ciudad. [10]
El comité provisional estaba formado por James Gandy, de la fábrica de lana y madera para tintes de Dockray Hall, en Kendal; J. Wakefield, de las antiguas fábricas de pólvora de Sedgwick y Bassing Ghyll; John Ireland, de la fábrica de lana y fundición de hierro de Low Mills; J. H. Wilson; John Whitwell, también de la fábrica de Dockray Hall; Cornelius Nicholson, de las fábricas de papel de Cowan Head y Burneside; J. Philipson, de la fábrica de maíz de Ullthwaite, en Kentmere; B. Turton, de la fábrica de bobinas de Staveley; George Suart, de la fábrica de bobinas de Scroggs, cerca de Staveley; y JJ Wilson, que compró Castle Mill a la Kendal Corporation en 1853. [11] Analizaron el informe de Bateman, [12] y presentaron un proyecto de ley privado en el parlamento en 1845 para obtener permiso para el plan. [13]
El proyecto de ley se convirtió en ley del Parlamento cuando la reina Victoria lo firmó el 21 de julio de 1845. [6] Autorizó la construcción del embalse de Kentmere Head, con una capacidad de 44 millones de pies cúbicos (1200 Ml) embalsado por una presa de tierra de 57 pies (17 m) de altura. Recogía agua de un área de 1330 acres (540 ha), que era relativamente pequeña, pero la pluviosidad era alta. Estaba situado en una región donde había un buen suministro de roca y arcilla para la construcción. El segundo embalse iba a ser Skeggles Water, donde una presa de 26 pies (7,9 m) de altura embalsaría 85 millones de pies cúbicos (2400 Ml). Recogería agua de un área de 1260 acres (510 ha), y habría tenido la mayor superficie de los embalses, con 180 acres (73 ha), en comparación con solo 40 acres (16 ha) para Kentmere Head. Se habrían construido tres presas independientes, y Bateman se inclinó por este embalse porque pensaba que costaría menos y proporcionaría un rendimiento similar al de Kentmere Head. Sin embargo, sus estimaciones eran tremendamente inexactas, al igual que su predicción de la cantidad de lluvia disponible. [1]
En Bannisdale, Bateman propuso un embalse inferior y uno superior, ya que para crear un solo embalse se habría necesitado una presa con una altura de 130 pies (40 m), lo que era demasiado ambicioso para la época. El embalse inferior requería una presa con una altura de 64 pies (20 m) para contener 84 millones de pies cúbicos (2400 Ml), y la presa se ubicaría debajo del puente Dryhowe. La presa superior se ubicaría a mitad del valle, habría sido un poco más baja, a 60 pies (18 m), pero habría tenido más capacidad, con capacidad para 140 millones de pies cúbicos (4000 Ml) de agua. El quinto embalse autorizado estaba en Longsleddale, con una presa de 74 pies (23 m) de altura ubicada justo encima de la granja Sadgill. Con una capacidad de 67 millones de pies cúbicos (1.900 Ml), habría inundado la mayor parte del valle superior, con un nivel de agua de alrededor de 750 pies (230 m) por encima del nivel de referencia de la munición. [14]
La ley nombró a 12 comisionados, varios de los cuales habían estado en el comité original. Todos tenían que ser ocupantes de molinos en los ríos afectados, con un valor anual superior a £50. El alcalde de Kendal era un comisionado mientras que la Corporación poseía derechos de agua. Los otros eran John Wakefield de las fábricas de pólvora de Sedgwick; John Gandy, James Gandy, John Edward Whitwell e Isaac Whitwell de Dockray Hall Mills; John Jowitt Wilson, William Wilson y John Hewetson Wilson de Castle Mills; John Ireland de Low Mills; Cornelius Nicholson de las fábricas de papel de Cowan Head y Burneside; y Benjamin Turton de Staveley Bobbin Mill. [15]
Los comisionados podían construir cualquiera de los cinco embalses o todos ellos. Además de tener poderes para pedir dinero prestado para financiar la construcción, podían cobrar tasas a los molinos individuales, que se basaban en el número de pies de desnivel de cada molino. Cualquier molino de maíz con menos de 6 pares de piedras no tenía que pagar tasas, mientras que el molino de maíz Barley Bridge en Staveley estaba exento. La Ley también establecía que los comisionados eran los únicos autorizados para construir embalses en los valles nombrados. Este hecho fue pasado por alto por la Corporación de Manchester en 1962 cuando consideraron construir un embalse para el suministro de agua potable en Bannisdale. [16]
A pesar de la preferencia de Bateman por el embalse de Skeggles Water, los comisionados decidieron construir primero el embalse de Kentmere Head. El 9 de octubre de 1845, adjudicaron una licitación para la construcción de la presa a los señores Shuttleworth y Dobson. El precio del contrato fue de 6.150 libras esterlinas, y también pagaron 960 libras esterlinas por 48 acres (19 ha) de tierra. Una cabaña para el encargado del embalse costaría 45 libras esterlinas. Estos costos excedieron la estimación de Bateman en un 60 por ciento, y la estimación de Job Bintley cuando originalmente había propuesto el embalse en 1844 en un 350 por ciento. El costo total fue de 13.435 libras esterlinas cuando se completó el trabajo en el verano de 1848. Poco después, el canal de desagüe se dañó en una inundación y tuvo que ser reparado y ampliado a un costo de 686 libras esterlinas. [17]
Aunque Bateman no parece haber estado involucrado durante la construcción real, su especificación para la construcción de la presa ha sido preservada por James Cropper de Burneside Paper Mill. Especifica que el núcleo de arcilla debía construirse en capas, cada una de 8 pulgadas (20 cm) de espesor, y que las capas completas debían terminarse antes de comenzar el trabajo en la siguiente capa. La arcilla debía remojarse durante 12 horas y luego cortarse en bloques, que debían incorporarse a la capa inferior pisándola. La presa de tierra debía estar hecha de capas cóncavas, de 2 pies (0,61 m) de espesor en el lado de aguas arriba, y el doble de ese espesor en el lado de aguas abajo. El material para el lado de aguas arriba debía ser adhesivo y se debía mojar para que fuera casi impermeable, mientras que el banco de aguas abajo debía construirse con material seco o pedregoso. [18] La presa tenía una pendiente de 1 en 3 en la cara de aguas arriba y 1 en 2 en la cara de aguas abajo. Un núcleo central de arcilla tenía 10 pies (3,0 m) de espesor en la cresta de la presa y 12 pies (3,7 m) de espesor en la parte inferior de la presa. La cara de aguas arriba estaba cubierta con un revestimiento de piedra, mientras que la tubería de salida corría por la parte inferior de la presa con una casa de válvulas en el lado de aguas abajo. [19]
De los cinco embalses autorizados, solo se construyó Kentmere Head. Cuando se completó, los ferrocarriles habían llegado a Kendal y el carbón de los yacimientos de carbón de Wigan estaba fácilmente disponible. Las máquinas de vapor comenzaron a reemplazar la energía hidráulica, y Castle Mill instaló un motor de 100 hp (75 kW) en 1850. Wakefields, que operaba el molino de pólvora inferior de Sedgwick en la orilla este del río, trasladó sus operaciones a Gatebeck en Peasey Beck , que se abastecía con agua de compensación del embalse de Killington, construido para abastecer el canal de Lancaster . No había entusiasmo por pagar las tarifas de los molinos más pequeños, y aún menos por gastar grandes cantidades de dinero en nuevas obras, por lo que los comisionados de los embalses de Kendal se convirtieron en los comisionados del embalse de Kentmere. [20]
Hubo un descenso constante en el número de fábricas que utilizaban energía hidráulica. James Cropper & Company se convirtió en el mayor usuario cuando abrió una fábrica de papel en Bowston en 1880, ya que en ese momento poseían una caída total de 51 pies (16 m). Cuando las otras grandes fábricas cerraron o pasaron a la energía a vapor, se convirtieron en el único contribuyente a los Comisionados y, de hecho, eran dueños del embalse. Desde entonces, han financiado los costos de mantenimiento. [21]
La Ley de 1930 sobre disposiciones de seguridad para embalses exigía que se inspeccionaran los embalses, y los comisionados pidieron a EC Oakes, el ingeniero hidráulico de Preston Corporation, que llevara a cabo su evaluación en 1933. Informó de que había algunos hundimientos, había fugas en el núcleo de arcilla y al menos una de las tuberías de salida de 24 pulgadas (610 mm) que atravesaban la presa estaba rota. Se llevaron a cabo reparaciones, se renovaron todas las tuberías de salida y, como la válvula de la caseta de válvulas ya no funcionaba, se instaló una nueva válvula en el lado de aguas arriba de la presa, con barras de control que subían por el revestimiento de piedra de la presa hasta una rueda de control en su cresta. [22]
Una consecuencia inesperada de trasladar la válvula de control al lado de aguas arriba de la presa fue que la alcantarilla rectangular que transportaba agua entre el embalse y el pozo de la válvula de corte original, cerca del núcleo de la presa, estaba ahora presurizada de una manera para la que no había sido diseñada, y la entrada de la alcantarilla se derrumbó en 1964. Se hizo una reparación soldando bidones de petróleo para formar un tubo circular y luego rellenando con hormigón el hueco alrededor del exterior del tubo, para formar un tubo de hormigón circular. A medida que los bidones de acero se corroían, se hizo evidente que no se habían rellenado todos los huecos, y se realizó más relleno en 1977. En los 120 años transcurridos desde su construcción, el núcleo de arcilla se había consolidado, bajando su parte superior hasta un punto en el que el agua podía filtrarse a través del relleno que había encima, lo que podría provocar el deslizamiento de la cara de aguas abajo de la presa. En lugar de restaurar el núcleo a su nivel anterior, se excavó un nuevo aliviadero en el aliviadero existente. Tenía 14 metros de largo y reducía el nivel máximo del agua en 1,1 metros. [23] Esto redujo la capacidad de almacenamiento de 1300 millones de galones imperiales (280 millones de galones imperiales) a 1000 millones de galones imperiales (220 millones de galones imperiales). [3]
En 1970, sólo había cinco molinos en funcionamiento en el río Kent. La Ley de Recursos Hídricos de 1963 estableció 27 Autoridades Fluviales para reemplazar a las 32 Juntas Fluviales existentes en ese momento. El río Kent estaba dentro de la jurisdicción de la Autoridad Fluvial de Lancashire, y la sección 58 de la Ley les dio poderes para cobrar a los molinos por cada mil galones extraídos de un río para la generación de energía, aunque el agua se devolviera al río un poco más abajo. Esto acabó con el uso de la energía hidráulica, y los agricultores, que usaban agua para impulsar turbinas que generaban electricidad para alimentar su molino en Burneside, ya no podían afrontar el costo, y las turbinas se cerraron en 1972. [24]
Como propietario efectivo del embalse, Croppers ha hecho varios intentos de deshacerse de él. En 1972 o 1973 se puso en contacto con la Lakes and Lune Water Board para ver si podían utilizar las instalaciones para el suministro de agua, pero no estaban dispuestos a hacerlo. [25] En 1995, tras no haber conseguido que North West Water ni la National Rivers Authority (NRA) se interesaran en hacerse cargo del embalse, ofrecieron cederlo a cualquier nuevo propietario de forma gratuita a cambio de que pagaran reparaciones por un total de 100.000 libras esterlinas más un mantenimiento anual de más de 2.000 libras esterlinas. [26] No se presentó ningún comprador y Croppers sigue siendo el propietario de facto del embalse.
En 1995, el ingeniero supervisor del embalse expresó su preocupación por el volumen de agua que emergía en la salida, que se pensaba que era causado por una fuga, ya que no se podía reducir operando la válvula de salida. Croppers acordó adelantar la siguiente inspección reglamentaria dos años y reunió documentación sobre el embalse, que reveló una sucesión de problemas que comenzaron poco después de su construcción. [27] Los problemas principales incluyeron la elevación del terraplén debido al asentamiento en 1852, 1861 y 1926, la reconstrucción del aliviadero en 1864 después de que fallara y la reducción del vertedero de desbordamiento en 1 pie (0,30 m) en 1926. [28] La inspección reglamentaria se llevó a cabo en mayo de 1995, que implicó una inspección de CCTV de la alcantarilla después de que se hubiera drenado el embalse. Hubo problemas significativos con la alcantarilla a través del banco aguas arriba, y el inspector no sancionó el rellenado del embalse. Las posibles opciones eran romper el terraplén, reducir el volumen de agua almacenada a menos de 880 mil pies cúbicos (25.000 m3 ) para que el embalse ya no estuviera sujeto a las disposiciones de la Ley de Seguridad de Embalses, o llevar a cabo reparaciones inmediatas. [29]
Como el embalse está situado en el Parque Nacional del Distrito de los Lagos , la idea de romper la presa, con su efecto sobre una zona de belleza natural, provocó una protesta pública, mientras que la reducción de la capacidad del embalse habría sido casi igual de polémica, por lo que se descartó. Aunque Croppers no utilizó el agua del embalse, decidió realizar reparaciones, que consistieron en rellenar con cemento los cimientos y la cresta de la presa; insertar un revestimiento en el tubo de socavación y realizar un estudio con CCTV para demostrar su eficacia; construir un muro a lo largo de la cresta de la presa para evitar que la acción de las olas dañara la pendiente aguas abajo; retirar el limo del túnel a través del terraplén aguas abajo; y rellenar con cemento el aliviadero. [30] Se adjudicó un contrato por valor de 100.125 libras a Askan Construction de Lancaster, y las obras comenzaron en agosto de 1996. El revestimiento consistía en una tubería de HDPE de 16 pulgadas (400 mm) de diámetro fabricada por Stewarts and Lloyds Plastic y soldada a tope en el lugar. [31] Una vez solucionados todos los problemas, el embalse se llenó lentamente, utilizando la válvula de salida para evitar que los niveles de agua subieran demasiado rápido. Como resultado de la obra, el embalse cumplió con los estándares modernos y se esperaba que permaneciera en buenas condiciones durante varias décadas. [32] La asamblea parroquial de Kentmere reconoció con gratitud el trabajo realizado en la presa en una carta enviada a James Cropper. [33]
El embalse está construido en una zona donde las rocas subyacentes son metamórficas de bajo grado, similares a la pizarra, o volcánicas. Estas están cubiertas por una amplia capa de pizarras y gravilla de edad silúrica, que son más o menos impermeables. [34] El muro de la presa del embalse tiene 832 pies (254 m) de largo en su cresta [35] con un aliviadero tipo vertedero escalonado en el extremo occidental, y hay una salida inferior para el río Kent en el medio del muro de la presa. La ubicación del embalse es tranquila y aislada, rodeada por los páramos de Yoke , Froswick , Ill Bell , Thornthwaite Crag , Harter Fell , Mardale Ill Bell y Kentmere Pike . Estos páramos, que forman el paseo en forma de herradura de Kentmere alrededor de la cabeza y los flancos del valle de Kentmere, arrojan pendientes pronunciadas hacia la orilla y brindan hermosas vistas del embalse. [36] [37]
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