El embalse de Ladybower es un gran embalse artificial en forma de Y , el más bajo de los tres que hay en el valle superior de Derwent, en Derbyshire , Inglaterra. El río Ashop desemboca en el embalse desde el oeste; el río Derwent fluye hacia el sur, inicialmente a través del embalse de Howden , luego del embalse de Derwent y, finalmente, del embalse de Ladybower. El embalse es propiedad de Severn Trent . [3]
La zona es ahora una atracción turística, con el centro de visitantes de Fairholmes situado en el extremo norte de Ladybower. El brazo este del embalse, alimentado por el arroyo Ladybower, está dominado por el círculo de piedras de Hordron Edge . [4]
Ladybower fue construida entre 1935 y 1943 por la Derwent Valley Water Board para complementar los otros dos embalses en el suministro de agua a las East Midlands . Se necesitaron dos años más para llenarla, lo que se completó en 1945. La presa se diferencia del embalse de Howden y del embalse de Derwent en que es un terraplén de tierra con núcleo de arcilla y no una presa de mampostería sólida. Debajo de la presa hay una zanja de corte de 180 pies (55 m) de profundidad y 6 pies (1,8 m) de ancho rellena de hormigón, que se extiende 500 pies (150 m) hacia las colinas de cada lado, para detener las fugas de agua alrededor de la presa. El muro de la presa fue construido por Richard Baillie and Sons, una empresa escocesa. Los dos viaductos, Ashopton y Ladybower, necesarios para llevar las carreteras principales sobre el embalse, fueron construidos por la firma londinense de Holloways, utilizando un marco de acero revestido de hormigón. El proyecto se retrasó cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, lo que provocó que escasearan la mano de obra y las materias primas, pero la construcción continuó debido a la importancia estratégica de mantener los suministros. El rey Jorge VI , acompañado de su esposa, la reina Isabel , inauguró formalmente el embalse el 25 de septiembre de 1945.
Durante la década de 1990, se levantó y reforzó el muro para reducir el riesgo de desbordamiento en caso de una gran inundación. El muro original de la presa contiene 100.000 toneladas de hormigón, más de un millón de toneladas de tierra y 100.000 toneladas de arcilla para el núcleo. El frente de aguas arriba está revestido de piedra. Los materiales se llevaron al lugar a través de la propia línea secundaria de la Junta de Aguas del Valle de Derwent y de sus apartaderos de la línea principal en Hope Valley .
El diseño de la presa es inusual [a] al tener dos aliviaderos de boca de campana totalmente cerrados (llamados localmente "agujeros") a un lado del muro. Estos son de piedra y tienen 78 pies (24 m) de diámetro con un desnivel de 66 pies (20 m). Los aliviaderos regulan los niveles de agua en el embalse drenando el exceso de agua cuando se desbordan. Luego, el agua se lleva al río Derwent a través de túneles. [3] Originalmente, los aliviaderos tenían pasarelas a su alrededor, [5] pero se desmantelaron hace muchos años. Los aliviaderos suelen desbordarse en los meses de invierno si ha habido tiempo húmedo o nevado en las colinas cercanas. Según Severn Trent , la empresa operadora del embalse, los aliviaderos desbordantes atraen a muchos visitantes cada año. [6]
El agua se utiliza para el control del río y para compensar el agua retenida por las tres presas, junto con el suministro al sistema de agua potable y la generación de hidroelectricidad . [7] El agua potable debe bombearse a las plantas de tratamiento en lugar de utilizar el flujo por gravedad como en los otros dos embalses, lo que aumenta los costos. [8] El agua potable es tratada en las plantas de tratamiento de agua de Bamford por Severn Trent Water. El agua tratada fluye hacia el sur por el acueducto del valle de Derwent de 28 millas (45 km) de largo hasta un depósito de servicio cubierto en Ambergate para suministrar agua limpia a las ciudades de Nottingham , Derby y Leicester en las Midlands Orientales de Inglaterra. El acueducto pasa por el parque de Chatsworth House . El camino del acueducto está marcado por una serie de casas de válvulas construidas con piedra y cámaras de acceso de acero abovedadas. Un túnel transporta parte del agua desde el valle de Derwent hacia el este a través de la colina y hacia la parte inferior de las dos presas de Rivelin para abastecer a Sheffield.
La construcción del embalse provocó la inmersión de los pueblos de Ashopton y Derwent , incluida la iglesia de Derwent Woodlands y Derwent Hall. Ashopton se encontraba aproximadamente donde la carretera hacia Snake Pass se encontraba con el valle de Snake. Los edificios de Ashopton fueron demolidos antes de que se llenara el embalse, pero gran parte de la estructura del pueblo de Derwent todavía era visible durante un verano seco unos 14 años después. El puente Derwent, un estrecho puente de piedra para caballos de carga , sobre el Derwent fue retirado y reconstruido en la cabecera del embalse de Howden. La torre del reloj de la iglesia se había dejado en pie y la parte superior de la misma era visible por encima del nivel del agua hasta 1947, cuando se consideró un peligro y se demolió con explosivos el 15 de diciembre. [9]
En 1976, 1995, 2018, [10] y 2022 [11], las condiciones secas hicieron que el nivel del agua bajara y el pueblo de Derwent volviera a quedar expuesto. En 2018, esto provocó que multitudes sin precedentes visitaran el sitio raramente visible. El 3 de noviembre de 2018, un hombre tuvo que ser rescatado por un equipo de rescate de montaña después de quedar atrapado en un barro extremadamente espeso alrededor de las ruinas del pueblo. [10] El 17 de noviembre de 2018 se informó de que el sitio había sido vandalizado por algunos de los visitantes, y que los guardabosques se vieron obligados a impedir que los visitantes retiraran objetos del sitio y que se habían garabateado grafitis en algunos edificios. [12]
En otoño de 2022, Severn Trent Water anunció que estaba considerando ampliar los embalses de Ladybower, Howden y Derwent, o construir un nuevo embalse en la zona. Estos planes suscitaron una oposición inmediata debido al potencial daño ambiental al paisaje, incluida la pérdida de bosques antiguos. [13]
En junio de 2023, la empresa de agua anunció que la posible ampliación no se llevaría a cabo. Dijeron que, en respuesta a los comentarios de la consulta, el plan de ampliación del embalse del valle superior de Derwent había sido eliminado de su plan preferido. El plan sería reemplazado por una "combinación de opciones de suministro acelerado, gestión de la demanda de los clientes y prevención de fugas". [14]
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