Embajadores del jazz es el nombre que se da a menudo a los músicos de jazz que fueron patrocinados por el Departamento de Estado de los EE. UU. para realizar giras por Europa del Este, Oriente Medio, Asia central y meridional y África como parte de iniciativas de diplomacia cultural para promover los valores estadounidenses a nivel mundial. [1] [2] [3]
A partir de 1956, el Departamento de Estado comenzó a contratar a destacados músicos de jazz estadounidenses como Louis Armstrong , Dizzy Gillespie , Dave Brubeck , Benny Goodman y Duke Ellington para que fueran "embajadores" de los Estados Unidos en el extranjero, en particular para mejorar la imagen pública de los EE. UU. a la luz de las críticas de la Unión Soviética en torno a la desigualdad racial y la tensión racial. [4]
A principios de la década de 1950, en el contexto del movimiento por los derechos civiles , la descolonización y la Guerra Fría , los responsables políticos estadounidenses se dieron cuenta de que era necesario un nuevo enfoque de la diplomacia cultural estadounidense. [5] [6] El presidente Eisenhower estaba particularmente preocupado por cómo las relaciones raciales internas afectaban la reputación internacional de Estados Unidos. [6] Veía la Guerra Fría como una batalla de ideas y que un programa de intercambio cultural podría abordar algunas de estas preocupaciones. [5] El Congreso formalizó el Programa Internacional Especial del Presidente para la Participación en Asuntos Internacionales, también conocido como el Programa de Presentaciones Culturales, en 1956. Los funcionarios estadounidenses explicaron que el objetivo principal del programa era "contrarrestar la propaganda rusa". [7]
El programa fue supervisado por el Departamento de Estado , que tenía la aprobación final sobre la selección de artistas, [8] y la Academia Nacional de Teatro de Estados Unidos (ANTA). El programa también fue patrocinado por la emisora estatal Voice of America (VOA). [9] Si bien el programa incluía una amplia variedad de formas culturales y artísticas, el jazz fue rápidamente adoptado por el Departamento de Estado debido a que era una forma de arte indígena estadounidense. [10] La asociación del jazz con los afroamericanos, así como sus bandas racialmente mixtas, también significaba que podía servir como una demostración de igualdad y armonía racial. [11] [12] El Departamento de Estado se aseguró de que los paneles de selección solo eligieran a los artistas adecuados, teniendo en cuenta su musicalidad, "americanidad" e integridad, así como el carácter personal y la composición racial de sus bandas. [8]
Inicialmente, Louis Armstrong iba a salir de gira en noviembre de 1955, tal como lo había aprobado el Departamento de Estado , pero la negativa de Eisenhower a enviar tropas federales para hacer cumplir la integración recién emitida en la escuela secundaria Little Rock Central High School y para apoyar a los nueve estudiantes afroamericanos de secundaria indignó a Armstrong. Rechazó su papel como el primer embajador oficial del jazz, afirmando: "Por la forma en que están tratando a mi gente en el sur, ¡el gobierno puede irse al infierno!". [13]
Este acontecimiento, conocido como la Crisis de Little Rock , puso de relieve la hipocresía de los "valores estadounidenses" que se pretendía mostrar a través de las giras de jazz, a saber, la democracia, la igualdad y la libertad, valores que les fueron negados a los nueve estudiantes de Little Rock y, en general, a todos los afroamericanos mientras continuaba la lucha por los derechos civiles, en particular en los estados del sur de Estados Unidos.
La diplomacia del jazz jugó un papel más sutil y significativo en la Guerra Fría de lo que se había imaginado en un principio, ya que Armstrong no sólo vio la ironía de representar a un país que predicaba la democracia en el extranjero mientras se la negaban. Los músicos de jazz influyentes expresaron con más frecuencia sus opiniones y condenas sobre las acciones del gobierno estadounidense (sobre todo en lo que se refiere a los derechos civiles) cuanto más tiempo desempeñaron su destacado papel de embajadores del jazz. En última instancia, los propios diplomáticos estadounidenses utilizaron el desafío inicial de Armstrong como un ejemplo de la superioridad de Estados Unidos en materia de libertad de expresión - "hasta un hombre negro podía criticar a su propio gobierno y no ser castigado" - [13], jugando así bien una mala jugada.
Dizzy Gillespie encabezó la primera gira patrocinada por el Departamento de Estado en marzo de 1956, que duró diez semanas. [14] El congresista demócrata Adam Clayton Powell Jr. había sido durante mucho tiempo un defensor de la inclusión del jazz en las giras culturales y fue crucial en la organización de la gira de Gillespie. [15] [16] Una banda interracial de 18 miembros liderada por Gillespie, con Quincy Jones como director musical, actuó en Europa, Asia y Sudamérica, incluidos Irán, Pakistán, Líbano, Turquía, Yugoslavia, Grecia y Argentina. [14] [17] Un embajador estadounidense informó que "podríamos haber construido un nuevo tanque por el costo de esta gira, pero no se puede obtener tanta buena voluntad de un tanque como de la banda de Dizzy Gillespie". [14] La gira de Gillespie tuvo éxito en mejorar la reputación de Estados Unidos y creó una plantilla para giras posteriores de otros músicos. [1] [18] Gillespie fue criticado, sin embargo, por informes de que, durante su gira por Brasil, había priorizado la asociación con músicos locales en lugar de asistir a eventos oficiales. No volvió a actuar para el Departamento de Estado durante más de una década. [19]
Para la siguiente gira de embajadores de jazz, el líder del Departamento de Estado fue Benny Goodman . En diciembre de 1957, la banda de Goodman comenzó una gira de siete semanas por el este y el sudeste de Asia. [20] Esta gira cosechó beneficios no solo por su impacto en el público en general, sino también por fortalecer los lazos estadounidenses con los gobernantes de los países que visitó. [21] Mientras estaba en Tailandia, Goodman causó una gran impresión en el rey Bhumibol Adulyadej , él mismo un músico y entusiasta del jazz, y el rey tocó con la banda de Goodman. [22] Goodman promovió la idea de que el racismo ya había sido derrotado en Estados Unidos. Más tarde dijo: "La prensa de allí me preguntaba constantemente sobre la gente de color aquí. [...] Supongo que les habían dado mucha propaganda comunista". [23] Al igual que la gira de Gillespie, la gira de Goodman fue un éxito diplomático. [24] Después de la gira, Goodman, hijo de inmigrantes rusos, intentó sin éxito obtener una invitación para hacer una gira en la Unión Soviética. [24]
El cuarteto de Dave Brubeck realizó una gira para el Departamento de Estado en 1958. Tocó en Alemania del Este y Polonia antes de realizar una gira por Turquía, Afganistán, Pakistán, India y Sri Lanka. [25] El propio Secretario de Estado John Dulles prolongó la gira y los compromisos del grupo en los Estados Unidos fueron cancelados. La banda tocó en Irán y luego en Irak. No habían recibido información sobre la situación política en Irak, pero los músicos podían percibir la peligrosa situación en el país. Solo unas semanas después de que Brubeck se marchara, Abd al-Karim Qasim derrocó a la monarquía en un golpe de estado . [26]
Duke Ellington fue uno de los embajadores de jazz más influyentes en la promoción de la música negra como arte moderno y como parte integral de la exhibición de los ideales estadounidenses en el extranjero. Durante la Guerra Fría, el caso Brown contra la Junta de Educación fue un punto de inflexión para Estados Unidos. El país se consideraba el campeón de la democracia, pero los problemas relacionados con la desigualdad racial socavaron esta imagen. La segregación expuso el talón de Aquiles de Estados Unidos, como afirmó el historiador Kevin Gaines: "la desigualdad racial era el talón de Aquiles de la imagen de Estados Unidos como líder del mundo libre". [27] Para contrarrestar la percepción negativa, el Departamento de Estado de Estados Unidos convenció a la administración de Eisenhower de que enviara producción cultural y músicos afroamericanos, como Ellington, al extranjero para mostrar la cultura y mejorar la imagen de la nación. El 28 de agosto de 1963, la Orquesta de Duke Ellington comenzó su primera gira del Departamento de Estado, partiendo de la ciudad de Nueva York hacia Damasco. La gira de tres meses por Oriente Medio incluyó países como Siria, Jordania, Afganistán, India, Ceilán, Pakistán, Irán, Irak, Líbano y Turquía. Las ideas republicanas de Ellington y su excelencia como director de orquesta lo convirtieron en el candidato perfecto como embajador cultural estadounidense. Su enfoque para dirigir su banda, que fomentaba los solos prolongados, sacó lo mejor de sus músicos. El estilo musical de Ellington encarnaba los ideales culturales estadounidenses, un país que se veía a sí mismo como inclusivo y libre. [28] Entre septiembre y octubre de 1971, Duke y su orquesta realizaron una gira por la Unión Soviética, que marcó su gira más importante y publicitada hasta la fecha en el Departamento de Estado. El Departamento de Estado de los Estados Unidos incrementó las apariciones de Duke Ellington en todo el mundo, lo que generó una cantidad significativa de publicidad internacional positiva. Las giras de Ellington por todo el mundo resonaron en muchas personas que encontraron libertad en la música de Duke y se identificaron con la lucha compartida por la liberación durante el período de la Guerra Fría. [29]
Unos años después, cuando Louis Armstrong llegó al Congo como parte de una gira por África, percusionistas y bailarines lo hicieron desfilar por las calles en un trono. Cuando tocó en la provincia de Katanga, se declaró una tregua en una prolongada guerra civil para que los combatientes de ambos bandos pudieran ir a verlo tocar. [14]
En las décadas transcurridas desde entonces, la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado de los EE. UU. ha patrocinado a los Embajadores del Jazz en asociación con el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas . Junto con sus actuaciones, también realizan clases magistrales y recitales-conferencias para músicos locales. El Departamento de Estado también patrocina a artistas de hip-hop , particularmente en Oriente Medio. [30]
Las giras de embajadores de jazz expusieron a los músicos estadounidenses a nuevos estilos musicales y tradiciones de los países que visitaron. Los álbumes de Duke Ellington Far East Suite , Latin American Suite y Afro-Eurasian Eclipse se inspiraron en sus giras como embajador de jazz. [31] [17] La composición de Dizzy Gillespie "Rio Pakistan" se inspiró de manera similar en su gira de 1956. [32] Se lanzaron varios álbumes grabados durante las giras de Gillespie, incluidos Dizzy in Greece y World Statesman . [17] Jazz Impressions of Eurasia de Dave Brubeck de 1958 surgió de la música que había escuchado mientras estaba de gira como embajador de jazz. [33] Los ritmos sincopados que Brubeck escuchó de los músicos callejeros turcos inspiraron su estándar Blue Rondo à la Turk . [34]
Dave Brubeck , que participó en el proyecto, criticó la experiencia. Más tarde, él y su esposa Iola Brubeck escribieron un musical, The Real Ambassadors , basado en sus experiencias. [35]
Aunque se vieron influenciados por la nueva música que se les presentó en los países de gira, los embajadores del jazz a su vez pudieron influir en la gente de los países no alineados. Al investigar e incorporar la música local de cada país que visitaron, los músicos de jazz financiados por el Estado también pudieron presentar un Estados Unidos capaz de celebrar y apreciar las tradiciones locales extranjeras. [13]