La educación se ha definido como "la enseñanza y el aprendizaje de habilidades específicas, y también algo menos tangible, pero más profundo: la transmisión de conocimientos, de juicio positivo y de sabiduría bien desarrollada. La educación tiene como uno de sus aspectos fundamentales la transmisión de cultura de generación en generación (véase socialización)".
Aunque se han encontrado programas y textos escolares en otras zonas del antiguo Oriente Próximo, no existe ninguna prueba directa (ni literaria ni arqueológica) de que existieran escuelas en el antiguo Israel. [1] No existe una palabra para escuela en el hebreo antiguo (bíblico), [1] la primera referencia a una "casa de estudio" (bet hammidrash) se encuentra en el período helenístico medio (siglo II a. C.) en el libro de Ben Sira (51:23). [2]
Sin embargo, la escritura de la Biblia, así como la variedad de material inscribible del antiguo Israel, dan testimonio de una cultura de escribas relativamente sólida que debe haber existido para crear estos artefactos textuales. [1] La mejor evidencia inequívoca de escuelas en el antiguo Israel proviene de unos pocos abecedarios y textos de práctica contable encontrados en sitios como Izbet Sarta, Tel Zayit , Kadesh Barnea y Kuntillet ʿAjrud. [1] Sin embargo, probablemente no se trataba de escuelas en el sentido tradicional, sino más bien de un sistema de aprendizaje ubicado en la familia. [1]
La tasa total de alfabetización de los judíos en Israel en los primeros siglos de nuestra era "probablemente inferior al 3%". Si bien esto puede parecer muy bajo para los estándares actuales, era relativamente alto en el mundo antiguo. Si ignoramos a las mujeres (por el hecho de que no participan en la sociedad), tomamos en consideración sólo a los niños mayores de siete años, olvidamos a los agricultores lejanos y consideramos la alfabetización de las personas sin educación (por ejemplo, alguien que no puede leer la Torá pero lee una bula, es decir: alfabetización pragmática), entonces la tasa de alfabetización (hombres adultos en los centros), podría ser incluso del 20%, una tasa alta en la sociedad tradicional. [3] [4] [5]
Tres mandamientos de la Torá (números 10, 11, 17) ordenan la provisión de educación en la sociedad en general:
Así, el padre estaba obligado a ser el único maestro de sus hijos en la historia judía (Deut. xi. 19).
Se dice que la institución conocida como "be rav" o "bet rabban" (casa del maestro), o como "be safra" o "bet sefer" (casa del libro ), fue creada por Esdras (459 a. C.) y su Gran Asamblea , quienes crearon una escuela pública en Jerusalén para asegurar la educación de los niños huérfanos de padre de dieciséis años en adelante. Sin embargo, el sistema escolar no se desarrolló hasta que Josué ben Gamla (64 d. C.), el sumo sacerdote , hizo que se abrieran escuelas públicas en cada ciudad y aldea para todos los niños mayores de seis o siete años (Talmud de Babilonia, Bava Batra 21a). [6]
Los gastos corrían por cuenta de la comunidad y se observaba una disciplina estricta. Sin embargo, Rav ordenó a Samuel ben Shilat que tratara con ternura a los alumnos , que se abstuviera de los castigos corporales o, como máximo, que utilizara una correa de zapato para corregir a los alumnos por falta de atención. Un alumno estúpido era puesto como monitor hasta que fuera capaz de comprender el arte del aprendizaje. Raba fijó el número de alumnos en veinticinco por maestro; si el número estaba entre veinticinco y cuarenta, era necesario un maestro asistente ("resh dukana"); y para más de cuarenta, se requerían dos maestros. [6]
Sólo los hombres casados eran contratados como maestros, [6] pero hay una diferencia de opinión con respecto a la calificación del "melammed" (maestro). Raba prefería a alguien que enseñaba mucho a sus alumnos, aunque un poco descuidadamente. Rav Dimi de Nehardea, prefería a alguien que enseñaba poco a sus alumnos, pero correctamente, ya que un error en la lectura una vez adoptado es difícil de corregir (ib.). Por supuesto, se supone que rara vez se encontraban ambas calificaciones en una persona.
Los textos educativos estándar eran la Mishná y, más tarde, el Talmud y la Gemora, todos escritos a mano hasta la invención de la imprenta . Sin embargo, se hizo mucho hincapié en el desarrollo de buenas habilidades de memoria, además de la comprensión mediante la práctica de la repetición oral.
Hoy en día, se considera que la educación básica son aquellas habilidades necesarias para desenvolverse en la sociedad . En el antiguo Israel , se enseñaba al niño las seis grandes áreas temáticas en las que se divide la Mishná, entre ellas:
A pesar de este sistema escolar, muchos niños no aprendían a leer ni a escribir. Se ha estimado que al menos el 90 por ciento de la población judía de la Palestina romana en los primeros siglos de nuestra era sabía escribir su propio nombre o no sabía leer ni escribir en absoluto [7], o que la tasa de alfabetización era de alrededor del 3 por ciento [8] o del 7,7 por ciento [9] . La tasa exacta de alfabetización entre los judíos varones en la Palestina romana probablemente estaba entre el 5 y el 10 por ciento [9] .
La evidencia epigráfica documenta que se desarrolló una infraestructura preliminar de escribas durante el siglo X a. C. a medida que avanzaba la centralización estatal, seguida de una infraestructura mucho más grande durante el período neoasirio bajo la cual se compusieron partes de los textos bíblicos. La alfabetización luego decayó durante el período del exilio y se restableció lentamente en los siglos intermedios. [10] Parte del material didáctico más antiguo de Israel puede reflejarse en algunas partes del Libro de Proverbios . [11]