Las elecciones generales del Reino Unido de 1931 se celebraron el martes 27 de octubre de 1931. En ellas se produjo una victoria electoral aplastante para el Gobierno Nacional , una coalición tripartita que se había formado dos meses antes tras el colapso del segundo gobierno laborista . [1] El periodista Ivor Bulmer-Thomas describió el resultado como "el más sorprendente en la historia del sistema de partidos británico". [2]
Incapaz de conseguir el apoyo de su gabinete para sus respuestas políticas preferidas a las crisis económicas y sociales provocadas por la Gran Depresión , el Primer Ministro Ramsay MacDonald se separó del Partido Laborista y formó un nuevo gobierno nacional en coalición con el Partido Conservador y varios Liberales . Posteriormente, MacDonald hizo campaña a favor de un "Mandato del Médico" para hacer todo lo necesario para arreglar la economía, postulándose como líder de un nuevo partido llamado Labor Nacional dentro de la coalición. El desacuerdo sobre si unirse al nuevo gobierno también resultó en la división del Partido Liberal en tres facciones separadas, incluida una encabezada por el ex Primer Ministro David Lloyd George .
En conjunto, los partidos que formaban el Gobierno Nacional obtuvieron el 67% del voto popular y 554 (90,1%) de los 615 escaños de la Cámara de los Comunes . Aunque la mayor parte del apoyo del Gobierno Nacional provino del Partido Conservador, que obtuvo una mayoría por derecho propio con 470 escaños, MacDonald siguió siendo Primer Ministro. El Partido Laborista sufrió la mayor derrota de su historia: perdió cuatro quintas partes de sus escaños, incluido el escaño del líder Arthur Henderson , y se convirtió en la oposición oficial con sólo 52 parlamentarios. El colapso de los liberales en facciones en competencia también puso fin a su época como fuerza significativa en la política británica; los liberales nacionales disidentes fueron finalmente absorbidos por los conservadores en 1947, mientras que el principal Partido Liberal pasaría el siguiente medio siglo en el desierto político hasta su resurgimiento en la década de 1970.
Es la elección más reciente en la que un solo partido (los conservadores) obtuvo la mayoría absoluta de los votos emitidos, y la última elección general del Reino Unido que no tuvo lugar en jueves . También fueron las últimas elecciones hasta 1997 en las que un solo partido obtuvo más de 400 escaños.
Después de luchar contra la Gran Depresión durante dos años, el gobierno laborista de Ramsay MacDonald se enfrentó a una crisis presupuestaria en agosto de 1931. El gabinete quedó estancado en su respuesta, y varios miembros influyentes, como Arthur Henderson , no estaban dispuestos a apoyar recortes presupuestarios (en (en particular, una reducción del importe de las prestaciones por desempleo) que fueron presionadas por la administración pública y los partidos de la oposición. Fundamentalmente, el Ministro de Hacienda, Philip Snowden, se negó a considerar el gasto deficitario o los aranceles como soluciones alternativas, y sin otras opciones para abordar la crisis, el gobierno se vio obligado a dimitir. Sin embargo, el rey Jorge V alentó a MacDonald a formar un gobierno nacional multipartidista en coalición con los conservadores y los liberales para salir del estancamiento.
La esperanza inicial era que el gobierno de coalición ocuparía el cargo sólo unas semanas para abordar las crisis económicas inmediatas del país y luego se disolvería para volver a la política partidista ordinaria, pero cuando el gobierno se vio obligado a retirar la libra esterlina del oro estándar quedó claro que requeriría más tiempo en el cargo. Mientras tanto, el Partido Laborista expulsó a todos los que apoyaban al gobierno, y la decisión de MacDonald de liderar una coalición dominada por los conservadores en lugar del partido que había cofundado fue calificada de "traición" por sus antiguos colegas y partidarios. [3]
Los conservadores comenzaron a presionar a sus socios para que lucharan juntos en una elección como una unidad combinada a fin de asegurar un mandato para una reforma económica radical, y los partidarios de MacDonald del Partido Laborista formaron la Organización Nacional del Trabajo para apoyarlo. Aunque inicialmente estaba en contra de una elección anticipada, MacDonald llegó a respaldar la idea para aprovechar la impopularidad laborista debido a su pobre historial económico en el cargo.
Sin embargo, los liberales se mostraron escépticos ante las elecciones y hubo que convencerlos. La cuestión clave fue el deseo de los conservadores de introducir políticas comerciales proteccionistas : la mayoría de los liberales, encabezados por Sir Herbert Samuel , se opusieron, considerando que el apoyo al libre comercio era un componente no negociable de la tradición política liberal. El argumento dividió al partido por la mitad: Samuel retiró a los liberales del Gobierno Nacional (aunque continuó prestándole su confianza y todavía se presentó a las elecciones como parte de la coalición), mientras que los Nacional Liberales , bajo el liderazgo de Sir John Simon — permaneció dispuesto a apoyar el proteccionismo.
Mientras esto sucedía, el ex primer ministro David Lloyd George todavía era técnicamente el líder del Partido Liberal; sin embargo, debido a que fue sometido a una operación a principios de 1931, con una larga recuperación, no pudo asumir un rol ministerial cuando el Gobierno Nacional estaba formado. Si bien inicialmente apoyó tanto a la coalición como a su política comercial proteccionista, se opuso firmemente a la propuesta de elecciones. Él y una tercera facción de parlamentarios liberales (los liberales independientes ) también se separaron y se presentaron a las elecciones con una plataforma anti-gobierno nacional.
El Parlamento fue disuelto el 7 de octubre. [4] Para apaciguar a las diversas facciones dentro de la coalición, su manifiesto evitó proponer ninguna política específica y en su lugar pidió a los votantes un "Mandato del Doctor" para hacer todo lo necesario para rescatar la economía. Luego se permitió a los candidatos individuales expresar su apoyo a políticas como los aranceles comerciales.
Los laboristas hicieron campaña en oposición a los recortes del gasto público, pero ésta era una posición difícil de justificar cuando muchos de los recortes se habían acordado inicialmente cuando los laboristas estaban en el gobierno. En 1931, el Partido Laborista había perdido una importante credibilidad económica debido al creciente desempleo (especialmente en el carbón, los textiles, la construcción naval y el acero) y la base de la clase trabajadora del partido perdió cada vez más confianza en su capacidad para resolver los problemas más apremiantes que enfrentaba el país. [5]
Un problema adicional para los laboristas provino de los 2,5 millones de católicos irlandeses en Inglaterra y Escocia, que tradicionalmente habían sido un componente importante de su base de clase trabajadora. En 1930, varios obispos católicos se habían alarmado cada vez más por las posturas del partido sobre la Rusia comunista , el control de la natalidad y, especialmente, con respecto a la financiación de las escuelas católicas, y la Iglesia comenzó a advertir a sus miembros que no votaran por los laboristas. Este cambio jugó un papel importante en el colapso del apoyo laborista en algunas áreas urbanas. [6]
La elección fue aplastante para la coalición del Gobierno Nacional, que obtuvo el 67,2% del voto popular y 518 escaños de 615 en la Cámara de los Comunes; para ambos, representa la mayor proporción jamás obtenida en una elección general británica desde la aprobación. de la Ley de Reforma de 1832 . (Los siguientes mejores resultados los obtuvieron los Whigs en 1832 , que obtuvieron el 67,01% de los votos y el 67,02% de los escaños bajo un sistema electoral sustancialmente diferente con un electorado mucho más pequeño). Los conservadores ganaron los escaños del gobierno, y los 470 escaños del partido también siguen siendo el récord de la mayor proporción del total de escaños en el Parlamento (76,4%) ganados por un solo partido.
La victoria dio al Gobierno Nacional un mandato claro para implementar su plataforma política, que la coalición creía que sacaría a la economía del estancamiento de la Gran Depresión. MacDonald siguió siendo Primer Ministro, pero los conservadores eran el partido dominante dentro de la coalición (el Partido Laborista Nacional disputó sólo 20 escaños, ganando 13) y con su salud cada vez más precaria a lo largo del parlamento llegó a ser más una figura decorativa para el gobierno que que un líder activo.
La pérdida de participación de votos de los laboristas (una caída del 6,5%) fue promedio según los estándares históricos, pero la ineficiencia de su distribución de votos bajo el sistema de mayoría absoluta significó que el partido sufrió una pérdida neta de 235 de 287 escaños. Esta sigue siendo la pérdida electoral absoluta y per cápita más significativa de los laboristas, y se mantuvo como el récord de mayor número de escaños perdidos por cualquier partido en una sola elección general hasta que los conservadores perdieron una cantidad neta de 251 escaños bajo Rishi Sunak en 2024 .
Esto difiere de la lista anterior en que incluye escaños en los que el titular estaba dimitiendo y, por lo tanto, no había posibilidad de que ninguna persona fuera derrotada. El objetivo es ofrecer una comparación con las elecciones anteriores. Además, proporciona información sobre qué partido obtuvo el escaño.
Estos están disponibles en el sitio web de PoliticsResources, cuyo enlace se proporciona a continuación.