Las elecciones para gobernador de Oregón de 2002 se celebraron el 5 de noviembre de 2002. El demócrata titular John Kitzhaber no pudo presentarse a un tercer mandato consecutivo debido a los límites de mandato; más tarde volvió a presentarse con éxito en 2010 y 2014. Para reemplazarlo, el ex juez asociado de la Corte Suprema de Oregón Ted Kulongoski ganó una primaria demócrata concurrida y competitiva , mientras que el ex representante estatal Kevin Mannix surgió de una primaria republicana igualmente competitiva . La campaña entre Kulongoski y Mannix, a quienes se unió el candidato libertario Tom Cox, fue reñida y se definió en el último momento. En última instancia, Kulongoski obtuvo un estrecho margen de victoria sobre Mannix, que fue ligeramente menor que el porcentaje total de votos de Cox, lo que le permitió a Kulongoski ganar lo que sería el primero de dos mandatos como gobernador. A partir de 2023, esta es la última vez que Oregón votó por un candidato a gobernador y un candidato al Senado de los EE. UU. de diferentes partidos políticos.
Kulongoski obtuvo el respaldo de los sindicatos y del gobernador Kitzhaber. Una encuesta realizada antes de las elecciones mostró que Kulongoski tenía un 40% de los votos, por delante del ex tesorero estatal Jim Hill, con un 23%, y de Bev Stein, con un 19%. [1] Entre los candidatos menos conocidos que se presentaron a las primarias demócratas se encontraban William Allen, que hizo campaña con la idea de que Oregón había pagado demasiado dinero al gobierno federal y debería considerar la posibilidad de separarse , y Caleb Burns, que se presentaba a la reforma de las escuelas de Oregón. [2]
Kulongoski se centró en la educación, su apoyo a los derechos de los homosexuales y la ley de muerte digna de Oregón . Mannix hizo campaña sobre sus planes de reducir los impuestos para estimular la economía de Oregón y fomentar las asociaciones entre empresas y universidades . Tom Cox por el partido libertario y dos candidatos por escrito , Richard Alevizos y Gary Spanovich, también se presentaron a las elecciones. [4]
La salida de Kitzhaber, que se había opuesto a los planes de construir un casino en Columbia Gorge , se consideró una oportunidad para las Tribus Confederadas de Warm Springs . [5] Las tribus invirtieron cantidades récord de dinero en la política de Oregón en esta carrera, incluidos $40,000 para apoyar a Kulongoski. [6] Kulongoski no tomó una posición sobre el tema durante la campaña, pero luego se convirtió en partidario del plan.
Kulongoski hizo campaña usando una autocaravana y sus numerosas visitas a las boleras se convirtieron en una marca registrada de su campaña. [7] Al principio de la campaña, Kulongoski tenía una gran ventaja sobre Mannix en las encuestas, pero la brecha se redujo a medida que se acercaban las elecciones después de que Mannix puso a Kulongoski a la defensiva. Mannix caracterizó a Kulongoski como un gran gastador de impuestos después de que apoyó una propuesta de aumento de impuestos sobre la renta de $ 313 millones para evitar recortes en educación y otras áreas. [8] También atacó a Kulongoski por ser blando con el crimen. [7] Una encuesta en octubre mostró que Kulongoski tenía un 45%, solo un 4 por ciento por delante de Mannix, con un 41%. [8]
Mannix reconoció su derrota el 6 de noviembre de 2002, después de que Kulongoski consiguiera una ventaja decisiva en el recuento de votos. El candidato libertario Tom Cox afirmó que él era responsable de la victoria de Kulongoski, ya que sus encuestas de salida indicaban que había obtenido el doble de votos republicanos que demócratas. [9]