Las elecciones para gobernador de Georgia de 1966 se llevaron a cabo el 8 de noviembre de 1966. Después de una elección que expuso las divisiones dentro del Partido Demócrata de Georgia (dándole al Partido Republicano de Georgia la oportunidad de acceder a la Mansión del Gobernador por primera vez en el siglo XX), el demócrata segregacionista Lester Maddox Fue elegido Gobernador de Georgia . La votación también llevó al futuro presidente Jimmy Carter a la prominencia a nivel estatal por primera vez. La elección fue la más reñida en la historia de la gobernación de Georgia; El candidato republicano Bo Callaway ganó la mayoría del voto popular, pero perdió la elección contingente en la Asamblea General de Georgia ante Maddox. También fue la primera vez desde 1916 que el Partido Republicano participó en una elección para gobernador.
A partir de 2022, esta es la última vez que los condados de Talbot , Stewart , Richmond , Randolph , Macon y Dougherty votaron por el candidato republicano a gobernador, y la última vez que el condado de Liberty no votó por el candidato demócrata.
El exgobernador Ernest Vandiver era considerado el favorito para regresar a su antiguo puesto (aunque los gobernadores no podían triunfar por sí mismos, podían postularse nuevamente después de dejar el cargo), pero abandonó la carrera debido a problemas de salud. Eso abrió la puerta para que el ex gobernador Ellis Arnall , el ex vicegobernador Garland T. Byrd , el senador estatal Jimmy Carter y dos empresarios segregacionistas , Lester Maddox y James H. Gray Sr. , se postularan para la nominación demócrata. [1]
Gray, nativo de Massachusetts , editor del Albany Herald y fundador de lo que hoy es Gray Television , fue un ex presidente demócrata del estado de Georgia que defendió la segregación con su acento norteño antes de la Convención Nacional Demócrata de 1960 en Los Ángeles . En la carrera primaria, Maddox había pedido a menudo a Gray que abandonara la carrera, diciendo que su oponente "se estaba hundiendo como el Titanic ". Gray permaneció en la carrera y terminó cuarto en las primarias. Declaró neutralidad en la segunda vuelta de las elecciones Maddox-Arnall y no apoyó abiertamente a ninguno de los candidatos. Sin embargo, uno de los asociados de Gray, Roy V. Harris de Augusta , miembro de la Junta de Regentes del Estado de Georgia, apoyó a Maddox sobre Arnall. Los partidarios de Gray intentaron convencer a Maddox de que abandonara la carrera con un pago de 100.000 dólares. Gray negó su participación en el plan pero, a petición de Maddox, no se sometió a la prueba del detector de mentiras . [2]
Las primarias se llevaron a cabo el 13 de septiembre de 1966.
De conformidad con la ley de Georgia, como ningún candidato obtuvo la mayoría de votos en las primarias, se celebró una segunda vuelta el 27 de septiembre.
El presidente de la Cámara de Representantes, George T. Smith, fue el candidato demócrata a vicegobernador de Georgia , después de derrotar al titular Peter Zack Geer en las primarias. Luego ganó las elecciones generales. [5]
El candidato republicano fue el representante estadounidense Bo Callaway . Fue el primer representante republicano de Georgia desde la Reconstrucción .
Ningún otro republicano buscó cargos constitucionales mediante votación negativa. El senador estatal Holden Eugene "Gene" Sanders del condado de DeKalb , un republicano moderado, intentó postularse para vicegobernador, pero Callaway dijo que Sanders no siguió los procedimientos adecuados. La estrategia republicana fue evitar todas las demás contiendas estatales por temor a que una candidatura completa unificara a los demócratas. El Atlanta Journal , que finalmente respaldó a Callaway, afirmó que los republicanos clave eran una camarilla que esperaba construir el partido desde la oficina del gobernador. El Atenas Daily News describió a los líderes republicanos tradicionales de Georgia como "aspirantes a políticos [que veían al partido como] propiedad personal y que no hicieron ningún esfuerzo real por expandirse hasta convertirse en una organización política eficaz y de base amplia". [6]
Algunas personas no estaban contentas con los dos principales nominados y tomaron el "Go Bo" de la campaña de Callaway y lo ampliaron a "Go Bo y llévate a Lester contigo".
Según la ley de Georgia en ese momento, la Asamblea General de Georgia estaría obligada a celebrar una elección contingente si ningún candidato obtuviera la mayoría del voto popular. Las personas que se oponían al procedimiento de elección contingente presentaron una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Georgia, sosteniendo que una elección contingente violaría la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. El tribunal de distrito federal de tres jueces declaró inconstitucional y nulo el procedimiento contingente de Georgia el 17 de noviembre de 1966, pero menos de un mes después, el 12 de diciembre de 1966, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó [8] y la elección contingente siguió adelante. .
Maddox fue elegido en la primera votación a pesar de perder el voto popular por un 0,31%. [9]