Las elecciones generales del Reino Unido de 1955 se celebraron el jueves 26 de mayo de 1955, cuatro años después de las elecciones generales anteriores de 1951. Fueron unas elecciones anticipadas : después de que Winston Churchill se jubilara en abril de 1955, Anthony Eden tomó el poder e inmediatamente convocó elecciones para obtener un mandato para su gobierno. El resultado fue una mayoría de 60 escaños para el gobierno ; el resultado sigue siendo el mayor porcentaje de votos de un partido en una elección general de posguerra. Estas fueron las primeras elecciones generales que se celebraron durante el reinado de Isabel II . Había sucedido a su padre Jorge VI el año después de las elecciones anteriores.
La elección se llevó a cabo en nuevos límites, con cinco escaños añadidos a los 625 disputados en 1951. Al mismo tiempo, el Partido Conservador había regresado al poder por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial y aumentó su popularidad al aceptar la economía mixta y el estado de bienestar creados por el gobierno anterior del Partido Laborista . También fue elogiado por su política económica después de terminar con el racionamiento , mejorar el comercio exterior e incluso superar al Partido Laborista en la construcción de viviendas públicas . [1] : 137 El "presupuesto de regalo" del Canciller Rab Butler antes de la elección también mejoró la popularidad del Partido Conservador. [2] El día de la elección, el Daily Mirror había impreso el titular de portada "No dejen que los conservadores engañen a nuestros hijos", instando a sus lectores a elegir al Partido Laborista sobre la base de que había "construido una Gran Bretaña mejor para todos nosotros" (Daily Mirror 2012).
La BBC describió más tarde la elección como una de las "más aburridas" después de la Segunda Guerra Mundial . [3] El Daily Express escribió que el pueblo británico estaba más interesado en el romance de la princesa Margarita con Peter Townsend . [4] El Partido Laborista, entonces en su vigésimo año de liderazgo bajo Clement Attlee , perdió terreno constantemente debido a las luchas internas entre el ala izquierda ( bevanistas ) y el ala derecha ( gaitskelistas ), lo que resultó en un mensaje electoral poco claro. Prometió igualdad salarial para las mujeres , renacionalización de la industria del acero y el transporte por carretera, educación secundaria integral y garantías vagas de mayor democracia industrial y control obrero de las industrias nacionalizadas como exigían los bevanistas, pero por lo demás ofreció pocas políticas nuevas. [1] : 140–141 Fue la quinta y última elección general en la que participó el líder laborista Clement Attlee , que en ese momento tenía 72 años. Eden se había convertido en líder del Partido Conservador sólo unas semanas antes de las elecciones, tras la jubilación del ex primer ministro Winston Churchill , pero durante mucho tiempo se le había considerado el heredero aparente del liderazgo conservador. Eden convocó la disolución del parlamento y una nueva elección general tan pronto como asumió el cargo en abril de 1955. Los conservadores esperaban aprovechar el fin del racionamiento de alimentos y la atmósfera positiva creada por la coronación de la reina Isabel II en 1953. El propio Eden era telegénico (aunque no tan gran orador público como Churchill, que ahora estaba enfermo y tenía 80 años) y el crecimiento económico gradual benefició enormemente al partido. [3] El parlamento se disolvió el 6 de mayo. [5]
El resultado mostró muy pocos cambios con respecto a 1951, con menos de 25 escaños cambiando de manos y sólo un pequeño giro del Partido Laborista hacia los Conservadores. El único momento realmente destacado de la noche fue en Irlanda del Norte , donde el Sinn Féin ganó dos escaños en una elección del Reino Unido por primera vez desde 1918 (antes de la secesión de Irlanda del Sur ).
El Partido Laborista sufría en ese momento profundas divisiones internas, pero para él estas elecciones no fueron el desastre que podrían haber sido.
Aunque no hubo muchos cambios, fue una victoria contundente para los conservadores, que obtuvieron la mayor cantidad de escaños para un solo partido en una elección general de posguerra. Se convirtió en el primer partido desde la aprobación de la Ley de Reforma de 1867 en aumentar su mayoría parlamentaria después de un mandato. [1] : 141
El Partido Liberal tuvo otro pobre desempeño, solo mejoró ligeramente su total de votos populares con respecto a la elección anterior y nuevamente ganó solo seis escaños. Cinco de sus seis escaños no tenían rivales conservadores, según los acuerdos a nivel local para evitar la división de votos que probablemente habría cedido los escaños al Partido Laborista; el único candidato liberal que salió victorioso contra rivales conservadores y laboristas fue el diputado de Orkney y Shetland Jo Grimond , quien fue elegido por primera vez en 1950. El pobre desempeño a nivel nacional fue visto ampliamente como la sentencia de muerte para el liderazgo asediado de Clement Davies , quien renunció al año siguiente y fue reemplazado por Grimond.
El futuro líder laborista Michael Foot perdió su escaño de Plymouth Devonport en estas elecciones; regresó para Ebbw Vale en una elección parcial de 1960 .
Por primera vez, la televisión tuvo un papel destacado en la campaña; se trata de las primeras elecciones generales del Reino Unido de las que se conserva una cobertura televisiva (las noches electorales de 1950 y 1951 se transmitieron en directo por televisión, pero no se grabaron las imágenes). Solo se conservaron tres horas de la cobertura, presentadas por Richard Dimbleby , que se retransmitieron en BBC Parliament en los aniversarios quincuagésimo y sexagésimo de la fecha de la elección.
