Las elecciones generales británicas de 1768 eligieron nuevos miembros para servir en la Cámara de los Comunes del 13.º Parlamento de Gran Bretaña que se celebraría después de la fusión del Parlamento de Inglaterra y el Parlamento de Escocia en 1707.
La elección se llevó a cabo en medio de cambios continuos dentro de la política que se habían producido desde la ascensión de Jorge III en 1760. Los tories que habían estado durante mucho tiempo en la oposición parlamentaria al no haber ganado una elección desde 1713 se habían desintegrado con sus antiguos parlamentarios gravitando entre las diversas facciones Whig, el Ministerio o la independencia política continua como un Country Gentleman. No existía ningún partido Tory en este punto, aunque la etiqueta de Tory fue utilizada ocasionalmente como un insulto político por los grupos de oposición contra el gobierno. Desde la última elección general, los Whigs habían perdido cohesión y se habían dividido en varias facciones alineadas con figuras políticas líderes. Las figuras principales en el período de la elección anterior, a saber, el conde de Bute , el duque de Newcastle y el conde de Chatham , se estaban retirando de la vida política por diversas razones. Mientras que Chatham siguió siendo el líder nominal del Ministerio, la administración se centró en el Primer Lord del Tesoro; el duque de Grafton , y su líder en los comunes; Lord North . [4]
Las elecciones se celebraron durante una pausa en el conflicto político, en la que no hubo ningún debate político real sobre políticas o principios entre las principales facciones. Las principales facciones de la oposición, los Whigs de Rockingham bajo el marqués de Rockingham y los Grenvillites bajo George Grenville, debieron sus orígenes y fuerza a los períodos en que sus respectivos líderes habían dirigido ministerios a principios y mediados de la década. [4] Debido a estas condiciones, la composición exacta de la nueva Cámara de los Comunes no estaba clara, aunque las estimaciones sugieren que la oposición ganó ligeramente terreno en el Ministerio en los meses inmediatamente posteriores a la elección. Potencialmente, la parte más importante de la elección fue la elección del radical John Wilkes en el distrito metropolitano de Middlesex . La elección de Wilkes desencadenó una importante crisis política y marcó el comienzo del radicalismo político en Gran Bretaña. [5]
Durante la vida del 12º Parlamento de Gran Bretaña, cinco hombres ocuparon el cargo de Primer Ministro, lo que llevó a la descripción del período como uno de inestabilidad ministerial. [6] En 1766, los ministerios sucesivos de Newcastle, Bute, Grenville y Rockingham se habían derrumbado, lo que resultó en que el rey, Jorge III, nombrara a William Pitt, posteriormente creado conde de Chatham como Primer Ministro. Al encargar a Chatham que formara una administración, Jorge III había tratado de encontrar una administración estable que contara con la confianza tanto de la Corona como del Parlamento, algo que Chatham parecía poseer a diferencia de sus dos predecesores inmediatos. [7] A pesar de disfrutar de la confianza de la Corona, la buena voluntad parlamentaria y una popularidad genuina por su papel durante la Guerra de los Siete Años , Chatham había desperdiciado estas oportunidades en medio de una mala salud, lo que resultó en que su Primer Lord, Grafton, asumiera cada vez más responsabilidades dentro del gobierno, a pesar de su propia renuencia a tener poder ministerial. [8]
En 1767, Chatham había alejado cada vez más a los hasta entonces cordiales habitantes de Rockingham al destituir a Lord Edgcumbe como tesorero de la Casa Real . Si bien algunos habitantes de Rockingham, en particular Henry Seymour Conway, siguieron formando parte del Ministerio, muchos otros que no ocupaban cargos a nivel de gabinete renunciaron a sus puestos en respuesta. [9] Esto, junto con el reemplazo de estos individuos por personas que antes eran cercanas a Bute, ayudó a aumentar la impopularidad del Ministerio. Para complicar aún más las cosas, el Ministerio estaba dividido sobre lo que se convertiría en los Deberes de Townshend , propuestos por el Canciller del Exchequer Charles Townshend en relación con las colonias estadounidenses. Chatham, que simpatizaba con los colonos estadounidenses y sus preocupaciones, sufrió una crisis nerviosa a principios de 1767, lo que llevó a Grafton a asumir niveles cada vez mayores de autoridad dentro del gobierno.
En respuesta, las facciones de la oposición se habían movilizado para formar una unión entre ellas, lo que sólo amplificó aún más los problemas del Ministerio. [10] [11] Después de negociaciones infructuosas entre el Ministerio y los rockinghamitas, los bedforditas se unieron al Ministerio y varios bedforditas, a saber, Lord Gower , el vizconde de Weymouth y el conde de Hillsborough , se convirtieron en miembros del gabinete. A lo largo del verano de 1767, Conway fue reemplazado gradualmente como líder de la Cámara de los Comunes del gobierno por Townshend, que pareció tener un ascenso político hasta su muerte prematura en septiembre de 1767. [12] Finalmente, fue reemplazado por Lord North , que se volvió cada vez más prominente dentro del Ministerio. En este punto, una elección general estaba cada vez más cerca del horizonte, lo que resultó en que numerosos miembros independientes del Parlamento redujeran su asistencia, al tiempo que brindaba a los parlamentarios de la oposición la oportunidad de plantear cuestiones políticas populares antes de enfrentarse a sus electores. [13] El Parlamento finalmente se disolvió el 11 de marzo de 1768 antes de la elección general.
El tamaño y la fuerza de las facciones parlamentarias durante la vida del 12º Parlamento de Gran Bretaña fueron bastante fluidos. Las elecciones generales de 1761 habían devuelto una mayoría Whig considerable con la oposición formada por una cohorte de más de 100 Tories y una serie de Whigs independientes descontentos, entre los que se encontraban Francis Dashwood y Lord Strange . Si bien el punto exacto de la desaparición del partido Tory es debatido entre los historiadores de la política del siglo XVIII, está claro que al final del período parlamentario no existía ningún partido Tory. [14] Si bien varias docenas de Tories permanecieron en la Cámara de los Comunes incluso a principios del siglo XIX, su número disminuyó gradualmente y no se puede argumentar que haya existido un "partido" Tory coherente y unificado después de las elecciones generales de 1761. [15] En la época de la administración Chatham estaba claro que la política se formaba a lo largo de líneas faccionales en lugar de partidarias. Una indicación de la fuerza y el estado de los partidos en el período anterior a la elección se indica en las listas parlamentarias creadas por Rockingham en noviembre de 1766, Townshend en enero de 1767 y Newcastle en marzo de 1767. [16] Estas listas difieren mucho en varios aspectos, especialmente entre la clasificación de los caballeros rurales independientes ex conservadores, aunque las listas demuestran que el Ministerio tenía alrededor de 220 escaños, las facciones de la oposición alrededor de 150, mientras que alrededor de 180 miembros eran independientes en diversos grados. [17]
Las elecciones generales se celebraron entre el 16 de marzo y el 6 de mayo de 1768. Durante este período, las elecciones no se celebraron al mismo tiempo en todos los distritos electorales. El oficial encargado de las elecciones en cada condado o distrito parlamentario fijaba la fecha exacta (véase la campaña electoral para obtener detalles sobre la realización de las elecciones). Durante este período, las oposiciones parlamentarias nunca tuvieron una posibilidad significativa de ganar el poder directamente en una elección general en la que el patrocinio del gobierno y su capacidad para otorgar nombramientos sinecuros y pensiones eran suficientes para mantener el poder. De hecho, durante este período ningún gobierno fue derrotado en la reelección. Existe poco material sobre las actividades del Ministerio, ya que los documentos de Grafton son relativamente escasos y hasta la fecha no se han encontrado documentos relacionados con las cuentas del servicio secreto o las de los agentes electorales del gobierno. [19]
A pesar de la clara ventaja que le otorgaba al Ministerio, la inercia de Grafton aseguró que la elección en varios distritos electorales fuera mucho más competitiva de lo que realmente debería haber sido. Esto se vio en varios distritos electorales donde el Tesoro nominalmente tenía una influencia significativa, pero debido a la inacción de Grafton, Lord Newcastle pudo mantener el control de estos escaños a favor de los Whigs de Rockingham en las elecciones generales. [20] La creciente competitividad de la elección quedó demostrada por el hecho de que 83 distritos electorales fueron a las urnas, un aumento de 30 en la cifra de 1761. Ocho contiendas ocurrieron en distritos electorales de condados ingleses, 60 en distritos electorales de distritos ingleses de diversos tamaños, 1 en la Universidad de Oxford , 5 en distritos electorales galeses y 9 en escaños escoceses. [21] Por lo tanto, esta fue una de las elecciones generales más competitivas del período, y se vio que los administradores de distritos tenían tiempos cada vez más difíciles para administrar distritos más pequeños contra los ataques de candidatos externos e insurgentes.
En Essex, la contienda se seguía librando según líneas partidarias nominales entre conservadores y whigs, como señaló Edmund Burke "a propósito de un siglo atrás". Las alineaciones partidistas ancestrales habían persistido hasta el punto de fosilizarse, aunque hasta una década antes el distrito había sido un bastión conservador. En una elección parcial de 1759, los whigs de Essex habían sido tan débiles que habían decidido presentar un candidato conservador bajo la etiqueta de whig. La confusión del período de inestabilidad ministerial se reflejó en una elección parcial de 1763, cuando los conservadores locales presentaron a John Conyers y los whigs a John Luther, quienes se declararon partidarios de la facción grenvillista. En la elección parcial, Luther prevaleció por un estrecho margen sobre Conyers por un margen de poco más de cien votos. La contienda de 1768 fue confusa y contó con un enfrentamiento entre los partidarios del gobierno, Luther y el ex conservador Sir William Maynard, a quienes se opusieron los restos de los conservadores locales, que presentaron a Jacobin Houblon, Jr. y Eliab Harvey como sus candidatos para la elección parcial. En las elecciones, los candidatos conservadores fueron derrotados rotundamente, y las influencias de los terratenientes locales ayudaron a los Whigs de Essex, pro gubernamentales, a derrotar finalmente el antiguo interés conservador en el distrito electoral. [22] [23]
La ciudad de Londres era una de las circunscripciones con mayor conciencia política de la nación, con un sufragio considerable y su propio sistema de gobierno local electivo que le permitía ser particularmente susceptible a los movimientos políticos. La política tenía un elemento de clase hasta cierto punto, con los grandes comerciantes inclinándose hacia el gobierno, mientras que los comerciantes más pequeños, artesanos, artesanos y tenderos que carecían de conexiones financieras gubernamentales habían apoyado tradicionalmente a la oposición local "patriota" Whigs y Tories. Los cuatro escaños de la circunscripción habían sido ganados por Tories nominales de diferentes tendencias en 1761: el pittista y radical cada vez más prominente William Beckford , el también partidario de Pitt Richard Glyn , Thomas Harley de tendencia ministerial y Robert Ladbroke , que apeló a todos los intereses en la circunscripción a partir de un principio de "independencia". Pitt había disfrutado de un apoyo considerable en la ciudad antes de su renuncia al gobierno en 1761 y su fracaso en cultivar el apoyo. La oposición a las políticas económicas del gobierno ha permitido el lento aumento de las simpatías políticas antigubernamentales y "radicales" entre los votantes.
En 1768, los cuatro candidatos se presentaron a la reelección, junto con el comerciante estadounidense y rockinghamita Barlow Trecothick , el independiente John Paterson y, en el último momento, el radical John Wilkes, que había regresado recientemente de su exilio en Francia. Wilkes no tenía ni programa ni partido y no pudo hacerse un hueco en las elecciones. Al final, Harley, Ladbroke y Beckford fueron reelegidos fácilmente, mientras que Glyn fue derrotado por un estrecho margen por Trecothick. Wilkes obtuvo poco más de mil votos en esta circunscripción. El radicalismo se haría cada vez más prominente en la circunscripción, ya que ninguno de los cuatro candidatos se presentó a la reelección en 1774 (Beckford y Ladbroke habían muerto, Trecothick se retiró y Harley se presentó a la reelección en Herefordshire ), allanando el camino para que los radicales antigubernamentales ganaran los cuatro escaños. [24] [25]
El distrito electoral más importante de la elección fue el de Middlesex . Desde 1750, el distrito había celebrado una elección parcial como un compromiso entre los tories y los whigs locales por el whig William Beauchamp-Proctor y el tory George Cooke . Los dos habían mantenido sus escaños sin competencia en las elecciones generales de 1754 y 1761 con la suposición de que esta tranquilidad probablemente se mantendría en la próxima elección de 1768. En febrero de 1768, el radical John Wilkes había regresado de su exilio autoimpuesto en Francia, donde había permanecido durante cuatro años después de ser condenado por difamación y blasfemia. La situación financiera de Wilkes se había vuelto desesperada y lo obligó a regresar para reclamar un escaño en Westminster. El intento de Wilkes de ganar uno de los cuatro escaños en la ciudad de Londres se había quedado considerablemente corto varios días antes. Sin desanimarse, optó por hacer campaña en la sede del condado vecino de Middlesex, desafiando al cortesano whig Beauchamp-Proctor y al enfermo y gotoso Chathamite Cooke. Con cerca de dos mil electores que acudieron a votar, Wilkes encabezó la encuesta y desbancó a Beauchamp-Proctor, quedando reelegido con Cooke. Un cierto apoyo residual de los conservadores puede explicar el éxito de Wilkes, ya que el St. James Chronicle señaló que Wilkes y Cooke obtuvieron buenos resultados en la zona este del distrito donde predominaban los pequeños terratenientes. El apoyo que recibió Wilkes del antiguo Half Moon Club y de los Electores Independientes de Westminster, además de su utilización de cintas azules para su campaña, es revelador. [26] Independientemente de los puntos psefológicos, Wilkes había obtenido buenos resultados en las encuestas, para gran disgusto de figuras políticas prominentes. Como señaló el historiador John Cannon :
"La razón principal del éxito de Wilkes en Middlesex es que, ya sea por accidente o por intención, había dado con el único condado del reino en el que su campaña podía producir una respuesta. Middlesex era, con diferencia, el más urbanizado de todos los condados, y la victoria de Wilkes demostró hasta qué punto Middlesex estaba dominado por Londres. La fuerza de voto del centenar de Ossulstone, en el que se había producido el desarrollo urbano, era más del doble de la de los otros quinientos juntos. Además, una gran proporción de los terratenientes de Middlesex tenían negocios. Los votantes de Londres incluían no sólo a comerciantes, cerveceros, abogados, destiladores y fabricantes, sino también a lo que los contemporáneos llamaban "los pequeños terratenientes": queseros, tapiceros, tenderos, libreros, tejedores, ferreteros, funerarios, boticarios, fontaneros, pañeros, relojeros, torneros, cajeros y carpinteros. Estos tenderos y pequeños comerciantes constituían la mayor parte de los seguidores de Wilkes: eran "menos sujetos a la intimidación y al control que los agricultores arrendatarios de los demás distritos electorales del condado".
La elección de Wilkes llevó al Ministerio a destituirlo, pero Wilkes ganó una serie de tres elecciones parciales, hasta que finalmente el Ministerio colocó de manera controvertida a un rival, Henry Luttrell , como nuevo miembro del Parlamento. [27] [28]
El distrito electoral en el que las alineaciones tradicionales de los partidos persistieron durante más tiempo y con mayor fuerza fue la Universidad de Oxford . El distrito había sido decididamente conservador en su política desde antes de la sucesión de Hannover y protegía celosamente su independencia política y su identidad conservadora, lo que llevó a Horace Walpole a calificar a Oxfordshire de "pequeño reino del jacobitismo ". Desde una elección parcial de 1762, la representación del distrito había sido compartida por dos viejos conservadores, William Bagot y Roger Newdigate , quienes disfrutaban de experiencia parlamentaria previa antes de ser reelegidos por la Universidad. Los whigs de la Universidad eran muy conscientes de que tenían pocas posibilidades de arrebatarle el control del escaño a los conservadores, excepto si el interés conservador estaba dividido. Una oportunidad para una contienda surgió después de la muerte de Bagot en la primavera de 1768. Los whigs deseaban presentar como candidato a Charles Jenkinson , un antiguo aliado cercano de Bute. Jenkinson procedía de una familia conservadora, pero había desempeñado un papel en las infames elecciones de Oxfordshire de 1754 , que habían agriado considerablemente a los conservadores hacia él. Mientras tanto, los conservadores eligieron a William Dolben como diputado provisional hasta las elecciones generales, y Dolben ganaría el cargo en las elecciones generales de Northamptonshire . En las elecciones generales, la posición del popular y respetado Newdigate estaba asegurada, mientras que había una verdadera contienda por el segundo escaño. Los conservadores estaban divididos inicialmente entre las candidaturas del diputado de Amersham (distrito electoral del Parlamento del Reino Unido) William Drake, Sr. y el squire Francis Page . Sin embargo, el temor a una división y la victoria de Jenkinson los resolvieron a unificarse detrás de Page. Los conservadores se vieron reforzados por el temor de que una victoria de un candidato progubernamental, concretamente Jenkinson, resultara en que el distrito electoral perdiera su independencia y se convirtiera en un distrito gubernamental. Otros candidatos incluyeron a Thomas Fitzmaurice y al jurista George Hay, cuya quijotesca oferta desconcertó a muchos y atrajo poco apoyo. Fitzmaurice, poco antes de las elecciones, se retiró y apoyó a Page después de que le aseguraran su apoyo en una futura elección. En última instancia, el interés conservador se mantendría firme en la Universidad, con Newdigate y Page ganando fácilmente frente a Jenkinson y Hay. [29] [30]
El resultado general de las elecciones generales sigue siendo poco claro para los historiadores debido a la naturaleza confusa de la política y el partidismo durante la década de 1760. Sin embargo, algunos hechos electorales precisos son claros. Se eligieron 167 miembros del Parlamento que no habían ocupado anteriormente un escaño en el Parlamento. De estos miembros durante sus primeros años en el cargo, tendían a inclinarse hacia la Oposición, como se ve en sus posturas con respecto al asunto de las elecciones de Middlesex. Sin embargo, a lo largo del período parlamentario, esta preferencia comenzó a desaparecer, lo que dio como resultado que el Ministerio, especialmente después de que Lord North asumiera su liderazgo en 1770, tuviera la seguridad de la confianza de los Comunes en la mayoría de los asuntos. Que la ineptitud de Grafton le costó al Ministerio varios escaños ganables y apoyo adicional en el Parlamento se demuestra por el hecho claro de que la Oposición, ya sea de facciones o de parlamentarios independientes, aumentó en tamaño hasta cierto punto como resultado de las elecciones generales de 1768. [31] Hay cifras disponibles para varias de las facciones y tendencias en los Comunes. Se estima que fueron elegidos alrededor de 140 diputados de facciones. De esta cifra, se sabe que los rockinghamitas aumentaron su número de diputados de 54 a 57. Los grenvillitas entraron en las elecciones con 41 diputados y sufrieron diecinueve derrotas y ganaron diez escaños, lo que les permitió ganar 31 escaños. Los bedfordistas, según una descripción general de sus diputados, tenían alrededor de 23 escaños antes de la elección y finalmente ganaron alrededor de 20 escaños. [32] [33] Aunque no quedó ningún partido tory coherente de los tories elegidos en 1761 o en elecciones parciales durante el Parlamento, 53 fueron reelegidos, aunque de estos diputados, 28 se convirtieron en votantes regulares de la oposición, 14 independientes "puros", 26 independientes "esperanzados" con tendencia al gobierno, 4 ministerialistas, 2 grenvillitas y 1 bedfordista. [34] En cuanto a la cifra total de parlamentarios alineados con el Ministerio, esto no está del todo claro, aunque en la división de mayo de 1769 para sentar a Luttrell como miembro de Middlesex, el Ministerio reunió 221 votos, que deben considerarse como el núcleo del apoyo del Ministerio, sin incluir a los independientes "esperanzados" antes mencionados, de quienes se podría esperar que se inclinaran a favor del Ministerio. [35]
{{citation}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace )