Las elecciones federales australianas de 1903 se celebraron en Australia el 16 de diciembre de 1903. Se disputaron los 75 escaños de la Cámara de Representantes y 19 de los 36 escaños del Senado . El gobierno minoritario del Partido Proteccionista en el poder , encabezado por el primer ministro Alfred Deakin, conservó la mayoría de los escaños en la Cámara de Representantes de los tres partidos y mantuvo el gobierno con el apoyo parlamentario del Partido Laborista , encabezado por Chris Watson . El Partido del Libre Comercio, encabezado por George Reid, permaneció en la oposición .
El resultado de las elecciones fue una Cámara de Representantes muy equilibrada, en la que los tres partidos contaban cada uno con alrededor de un tercio de los escaños: los proteccionistas con 26, los partidarios del libre comercio con 24 y los laboristas con 22. En esta legislatura no hubo cambios en el liderazgo de ningún partido, pero sí hubo debates muy significativos y prolongados sobre cuestiones polémicas: el gobierno minoritario proteccionista cayó en abril de 1904 en manos del laborismo, mientras que el gobierno minoritario laborista cayó en agosto de 1904 en manos de los partidarios del libre comercio, mientras que el gobierno minoritario de los partidarios del libre comercio cayó en julio de 1905 de nuevo en manos de los proteccionistas, que continuaron hasta las elecciones de 1906 y más allá. Los partidarios del libre comercio permanecieron en la oposición durante este agitado período, con la excepción del laborismo, que formó la oposición por primera vez durante el período del gobierno minoritario de los partidarios del libre comercio. Además, el gobierno de Watson fue el primer gobierno del Partido Laborista del mundo a nivel nacional.
A pesar de una pausa en los primeros ministros en 1904-1905 y 1908-1909, esta es la primera de tres elecciones consecutivas en las que Deakin fue el primer ministro en funciones.
El naufragio del SS Petriana en las afueras de la bahía de Port Phillip a finales de noviembre hizo que la gestión gubernamental de la política de Australia Blanca se convirtiera en un tema de campaña. A los marineros asiáticos que naufragaron se les negó la entrada a Australia y se les obligó a permanecer en un remolcador abarrotado durante varios días, lo que llevó a The Argus , Daily Telegraph y The Sydney Morning Herald a acusar al gobierno de crueldad y de dañar la reputación internacional de Australia. The Age y The Bulletin se pusieron del lado del gobierno. La cuestión se "planteó constantemente" en las reuniones electorales, en particular en Victoria y Tasmania. [1]
En las elecciones, el Partido Laborista obtuvo avances significativos fuera de Nueva Gales del Sur y Victoria .
Como resultado de los avances del Partido Laborista, los tres partidos tenían casi el mismo número de miembros en el Parlamento, lo que dio lugar a gobiernos inestables: Alfred Deakin lo describió como un parlamento de "tres onces" (tres equipos de críquet). Aunque los proteccionistas pudieron conservar su gobierno minoritario con el apoyo calificado del Partido Laborista, la igualdad de números provocó un récord de tres cambios de gobierno en el transcurso de la legislatura parlamentaria, y cada uno de los tres partidos ocupó el cargo al menos una vez durante la legislatura.
Los tres partidos que se presentaron a las elecciones de 1901 también lo hicieron en las de 1903, y solo los proteccionistas cambiaron de líder: Alfred Deakin fue elegido como resultado del nombramiento de Edmund Barton como juez inaugural del recién constituido Tribunal Supremo de Australia . El Partido del Libre Comercio volvió a estar liderado por George Reid , con la única diferencia significativa en la política entre los partidos en cuestiones comerciales: los proteccionistas buscaban proteger la industria y la agricultura australianas mediante la imposición de aranceles a las importaciones.
Los defensores del libre comercio rebajaron la opinión que tenían en las últimas elecciones de no aplicar aranceles a una campaña en la que abogaban por aranceles mínimos, mientras que el otro partido importante que se presentó a las elecciones fue el Partido Laborista .
En estas elecciones, un partido minoritario, el Partido de los Aranceles de Tasmania , obtuvo un diputado y un senador. Antes de las elecciones de 1901, el Partido del Libre Comercio se conocía como el Partido de los Aranceles de Tasmania en algunos estados. Sin embargo, en 1903, un Partido de los Aranceles de Tasmania compitió contra el FTP en Tasmania. No obstante, los dos miembros del Partido de los Aranceles de Tasmania elegidos se unieron al Partido del Libre Comercio cuando el nuevo parlamento comenzó a sesionar.
Al igual que en las elecciones de 1901 , la votación era voluntaria y los candidatos eran elegidos por el sistema de mayoría simple . La Ley de Sufragio de la Commonwealth de 1902 otorgó a las mujeres el derecho a votar y a presentarse como candidatas al Parlamento federal, lo que condujo a un aumento significativo en el número de votos emitidos en las elecciones federales de 1903. Cuatro mujeres se presentaron a las elecciones de 1903: Selina Anderson ( Dalley ) en la Cámara de Representantes y Vida Goldstein (Victoria), Nellie Martel (Nueva Gales del Sur) y Mary Moore-Bentley (Nueva Gales del Sur) en el Senado. [4] Las cuatro se presentaron como independientes y ninguna tuvo éxito.
Los candidatos competían por los 75 escaños de la Cámara de Representantes y 19 de los 36 del Senado, un número sin cambios desde la elección de 1901. Los escaños de la Cámara de Representantes se determinaban por la población de cada estado, dando 26 escaños a Nueva Gales del Sur , 23 a Victoria, nueve a Queensland, siete a Australia del Sur y cinco a Australia Occidental y Tasmania. En 1901, los parlamentos coloniales de Australia del Sur y Tasmania no habían legislado para electorados de un solo miembro, por lo que sus miembros de la Cámara de Representantes eran elegidos de un solo electorado estatal. Esto había cambiado desde entonces y ahora había electorados de un solo miembro en ambos estados. Los escaños recién creados fueron Adelaide , Angas , Barker , Boothby , Grey , Hindmarsh y Wakefield (Australia del Sur) y Bass , Darwin , Denison , Franklin y Wilmot (Tasmania).
Cada estado eligió a seis senadores, independientemente de su población. El Senado se eligió por votación en bloque , en lugar del actual sistema de voto único transferible . La mitad de los senadores se jubilaron al expirar sus mandatos y hubo una vacante casual.