Las elecciones generales del Reino Unido de 1966 se celebraron el jueves 31 de marzo de 1966. El resultado fue una victoria aplastante para el Partido Laborista liderado por el actual primer ministro Harold Wilson .
Wilson decidió convocar elecciones anticipadas ya que su gobierno, elegido apenas 17 meses antes, en 1964 , tenía una mayoría inviablemente pequeña de sólo cuatro diputados. El gobierno laborista regresó tras estas elecciones anticipadas con una mayoría mucho mayor de 98 escaños. Éstas fueron las últimas elecciones generales británicas en las que la edad para votar era 21 años; El gobierno de Wilson aprobó una enmienda a la Ley de Representación del Pueblo en 1969 para incluir la elegibilidad para votar a los 18 años, lo que estaba vigente para las próximas elecciones generales de 1970 .
Antes de las elecciones generales de 1966, los laboristas habían obtenido malos resultados en las elecciones locales de 1965 y perdieron una elección parcial , reduciendo su mayoría a sólo dos. Poco después de las elecciones locales, el líder del Partido Conservador, Alec Douglas-Home, fue reemplazado en las elecciones de liderazgo de 1965 por Edward Heath .
A pesar de los reveses y de una pequeña mayoría, el Partido Laborista creía que tenía una ventaja debido a la desorientación provocada por el cambio de liderazgo en el Partido Conservador, la mejora de las condiciones económicas bajo su breve gobierno y una victoria en las elecciones parciales de Kingston upon Hull Norte de 1966. . [1] Los conservadores no habían tenido mucho tiempo para preparar su campaña, aunque fue más profesional que antes. Heath tuvo poco tiempo para hacerse conocido entre el público británico, ya que había dirigido el partido durante sólo ocho meses antes de las elecciones. Para el Partido Liberal , el dinero era un problema: dos elecciones en sólo dos años habían dejado al partido en una situación financiera difícil y tenía que presentar menos candidatos. [2] El Partido Laborista llevó a cabo su campaña con el lema "Usted sabe que el gobierno laborista funciona" y evitó comentar sobre temas controvertidos como la integración europea , los sindicatos y la nacionalización . [1]
La noche de las elecciones fue transmitida en vivo por la BBC y fue presentada por Cliff Michelmore , Ian Trethowan , Robin Day , Robert McKenzie y David Butler . La elección se repitió en el canal del Parlamento de la BBC en el 40.º aniversario del evento, [3] y nuevamente en 2016 para conmemorar el 50.º aniversario de la elección. [4]
Aunque la transmisión de la BBC fue en blanco y negro, se colocaron un par de cámaras de televisión en color en el estudio electoral de la BBC en el Television Center para permitir que Charles Collingwood de CBS y David Brinkley de NBC presentaran informes en vivo desde ese estudio por satélite y en color para los programas de noticias vespertinos de sus respectivas cadenas (que se transmitieron a las 11:30 pm hora británica, 6:30 pm hora estándar del este ).
El Primer Ministro , Harold Wilson , anunció el 28 de febrero que el Parlamento sería disuelto el 10 de marzo, para celebrar elecciones el 31 de marzo. Las fechas clave fueron las siguientes:
El Partido Laborista obtuvo muy buenos resultados en las elecciones y amplió su antes escasa mayoría frente a la oposición conservadora a 97 escaños, logrando una ganancia neta de 48 escaños. Obtuvo 364 escaños con un 48 por ciento de los votos, frente a 253 escaños con un 41,4 por ciento de los conservadores y 12 escaños con un 8 por ciento de los liberales. Una de las principales razones de la victoria laborista fue la revitalización del apoyo de la clase trabajadora al partido en los años sesenta. Obtuvo su mayor apoyo hasta el momento entre los trabajadores manuales, con un 69 por ciento, así como su mejor desempeño para los trabajadores no manuales desde 1945. El gobierno también apeló tanto al ala derecha del partido con su gabinete dominado por ministros subalternos del Attlee ministerio así como el ala izquierda por la presencia de funcionarios como el primer ministro Wilson, Richard Crossman , Barbara Castle y Frank Cousins . [1] Aunque el partido ganaría más escaños bajo Tony Blair en 1997 y 2001 , desde entonces los laboristas nunca han igualado el 48% del voto popular que obtuvieron en 1966.
Estas declaraciones fueron retransmitidas en directo por la BBC, donde se escuchó al escrutador decir "debidamente elegido".