Las elecciones generales del Reino Unido de 1959 se celebraron el jueves 8 de octubre de 1959. Fueron la tercera victoria consecutiva del gobernante Partido Conservador , ahora liderado por el primer ministro Harold Macmillan . Por segunda vez consecutiva, los conservadores aumentaron su mayoría general en el Parlamento, esta vez a una mayoría aplastante de 100 escaños, tras haber ganado 20 escaños para un total de 365. El Partido Laborista , liderado por Hugh Gaitskell , perdió 19 escaños y recuperó 258. El Partido Liberal , liderado por Jo Grimond , volvió a devolver solo seis parlamentarios a la Cámara de los Comunes, pero logró aumentar su porcentaje general de votos al 5,9%, en comparación con solo el 2,7% cuatro años antes.
Los conservadores obtuvieron el mayor número de votos en Escocia, pero no lograron por poco la mayoría de los escaños en ese país. Desde entonces, no han vuelto a conseguir ninguno de estos logros. Tanto Jeremy Thorpe , futuro líder liberal, como Margaret Thatcher , futura líder conservadora y, finalmente, primera ministra, entraron por primera vez en la Cámara de los Comunes después de estas elecciones.
Después de la crisis de Suez en 1956, Anthony Eden , el primer ministro conservador , se volvió impopular. Dimitió a principios de 1957 y fue sucedido por el ministro de Hacienda Harold Macmillan . En ese momento, el Partido Laborista , cuyo líder Hugh Gaitskell había sucedido a Clement Attlee después de las elecciones generales de 1955 , disfrutaba de amplias ventajas en las encuestas de opinión sobre el Partido Conservador, y parecía que el Partido Laborista ganaría. [1]
El Partido Liberal también tenía un nuevo líder, Jo Grimond , por lo que los tres partidos disputaron las elecciones con un nuevo líder al mando. [1]
Sin embargo, los conservadores disfrutaron de una mejora en su situación, ya que la economía se recuperó rápidamente de la recesión de 1958 bajo el liderazgo de Macmillan, y sus índices de aprobación personal se mantuvieron altos. Al mismo tiempo, la popularidad del Partido Laborista sufrió debido al aumento de las disputas industriales en la década de 1950 y las controversias sobre la Campaña para el Desarme Nuclear . En septiembre de 1958, los conservadores habían superado al Partido Laborista en las encuestas de opinión. [1] El Parlamento se disolvió el 18 de septiembre de 1959. [2]
Los tres partidos principales habían cambiado de liderazgo desde las elecciones anteriores. Los conservadores lucharon bajo el lema "La vida es mejor con los conservadores, no dejes que los laboristas la arruinen" y se vieron impulsados por un auge económico preelectoral. Macmillan "resumió" muy eficazmente el estado de ánimo del público británico cuando dijo que la mayoría de la gente "nunca lo había pasado tan bien". Macmillan era muy popular y se lo describía como un político de centro; en la década de 1930 había representado a un distrito electoral en el norte de Inglaterra ( Stockton-on-Tees ), que había experimentado desempleo y pobreza a gran escala durante la Gran Depresión . La primera semana de las encuestas puso a los conservadores por delante de los laboristas en más del 5%, pero esta ventaja se redujo a medida que avanzaba la campaña. El Partido Laborista libró una campaña en general efectiva, con emisiones televisivas dirigidas por Tony Benn bajo el paraguas de su manifiesto titulado Britain Belongs to You , que acusaba a los conservadores de complacencia ante la creciente brecha entre ricos y pobres . [3] El manifiesto laborista prometía revertir las reducciones en los beneficios sociales , las pensiones y el gasto del Servicio Nacional de Salud ; renacionalizar la industria del acero y el transporte por carretera; reformar la educación secundaria; ampliar las protecciones al consumidor ; y crear la Oficina Galesa . En particular, prometía no nacionalizar por completo las industrias que estaban funcionando de manera eficiente y rentable, alejándose de su énfasis anterior en el socialismo hacia el capitalismo del bienestar . [4] Hugh Gaitskell cometió un error al declarar que un gobierno laborista no aumentaría los impuestos si llegaba al poder, a pesar de que el manifiesto laborista contenía promesas de aumentar el gasto; especialmente para aumentar las pensiones . Aunque Gaitskell argumentó que los ingresos serían proporcionados por el crecimiento económico, esto llevó a algunos votantes a dudar de los planes de gasto del Partido Laborista, y se cita como una razón clave para su derrota. [1] [4]
Al principio de la noche de las elecciones, se hizo evidente que el Partido Conservador había vuelto al gobierno con una mayoría mayor, con un desempeño mejor del que se esperaba. Por cuarta elección general consecutiva, los conservadores aumentaron su número de escaños, a pesar de experimentar una ligera disminución en su porcentaje de votos. Sin embargo, hubo cambios hacia el Partido Laborista en partes del noroeste de Inglaterra y en Escocia ; donde el Partido Laborista escocés había superado al Partido Unionista alineado con los conservadores como el partido individual más grande en términos de escaños, a pesar de ganar una proporción ligeramente menor de los votos, gracias a la anulación de mayorías estrechas en varios distritos electorales. La futura primera ministra Margaret Thatcher fue elegida para la Cámara de los Comunes por primera vez como diputada por Finchley , donde representaría hasta su retiro de la política 33 años después en las elecciones generales de 1992 .
Para el Partido Laborista, el resultado fue decepcionante; a pesar de parecer más unido que en los últimos años bajo el liderazgo de Gaitskell, el partido sufrió una tercera derrota consecutiva. James Callaghan creía que los conservadores aumentaron su mayoría en parte porque los votantes laboristas de clase trabajadora todavía estaban enojados con el partido por oponerse al conflicto de Suez . [5] Muchos de los partidarios y oponentes del Partido Laborista, incluido el propio Primer Ministro Macmillan, también culparon a la dirigencia gaitskelista de pasar más tiempo preparándose para formar un gobierno con la suposición de que ganarían las elecciones que haciendo campaña o criticando a la dirección del Partido Conservador. Los politólogos Mark Abrams y Richard Rose culparon de las derrotas electorales del Partido Laborista a partir de 1959 a un " aburguesamiento " en el que los votantes británicos se identificaban cada vez más con la clase media, lo que hacía que los llamamientos del Partido Laborista a la clase trabajadora fueran menos efectivos. Otro factor clave fue la disminución del apoyo de los votantes más jóvenes después de 1955, aunque los votantes mayores de 65 años aumentaron su apoyo al partido en 1959 debido a sus promesas de ampliar las pensiones. [4]
Si bien el Partido Liberal obtuvo más del doble de votos en comparación con las elecciones generales anteriores, esto se debió en gran medida a que nominaron casi el doble de candidatos que cuatro años antes; su promedio de votos por candidato solo mejoró ligeramente. El futuro líder del Partido Liberal, Jeremy Thorpe, fue elegido para el Parlamento por primera vez, como diputado por North Devon .
El Daily Mirror , a pesar de ser un fiel partidario del Partido Laborista, le deseó "buena suerte" a Macmillan en su portada tras su victoria electoral.
La cobertura electoral del Servicio de Televisión de la BBC , presentada por Richard Dimbleby , se mostró en BBC Parliament el 9 de octubre de 2009 para conmemorar el quincuagésimo aniversario de las elecciones y nuevamente el 9 de octubre de 2019 para conmemorar el sexagésimo aniversario.
Las elecciones generales de 1959 fueron las primeras elecciones que se cubrieron por televisión comercial en el Reino Unido. La cadena ITV proporcionó cobertura de la noche de las elecciones desde los estudios de Independent Television News (ITN) en Londres, y la Independent Television Authority le dio permiso a ITV para utilizar todas las compañías de ITV que estaban en antena en 1959 para enlaces electorales con el estudio principal en Londres. Ian Trethowan fue el presentador de la cobertura de ITV. [6]
