El 7 de mayo de 1989 se celebraron elecciones generales en Panamá , con el objetivo de elegir un nuevo Presidente de la República y una nueva Asamblea Legislativa. Los dos candidatos principales en la carrera presidencial eran Guillermo Endara , quien encabezaba la Alianza Democrática de Oposición Cívica (ADOC), una coalición opuesta al gobernante militar Manuel Noriega , y Carlos Duque , quien encabezaba el Partido Revolucionario Democrático (PRD) pro-Noriega .
Sin embargo, la elección fue anulada antes de que el gobierno de Noriega completara la votación, y Endara y su compañero de fórmula Guillermo Ford fueron atacados frente a los medios de comunicación extranjeros por partidarios de Noriega, hechos que contribuyeron a la invasión estadounidense a Panamá en diciembre de ese año. Durante la invasión, Endara fue declarado ganador de las elecciones y juró como nuevo presidente de Panamá .
La muerte de Arnulfo Arias en agosto de 1988, pocos días antes de cumplir ochenta y siete años, eliminó un gran obstáculo a la unidad de la oposición, pero también creó varios problemas nuevos. Dejó a la oposición sin un líder nacional carismático al que poner a la cabeza de una candidatura electoral para 1989. [1]
El Partido Panameñista Auténtico , principal partido de oposición de Panamá, se dividió en diciembre de 1988. El Tribunal Electoral reconoció formalmente a la facción liderada por Hildebrando Nicosia Pérez como representante legítimo del partido, lo que le dio derecho a Nicosia y a sus colegas a utilizar los símbolos del partido. Según la oposición, el gobierno diseñó la división en el partido para sembrar confusión entre el electorado. Sin embargo, el esfuerzo de Nicosia por presentarse como el heredero de Arias fue singularmente infructuoso según los resultados electorales de la oposición, que lo mostraron recibiendo menos del uno por ciento de los votos.
El principal organismo del PPA, incluida la mayoría de la jerarquía del partido, se unió a la antigubernamental Alianza Democrática de Oposición Cívica (ADOC); el secretario general del partido, Guillermo Endara , fue el candidato presidencial de ADOC. Al negársele el uso del símbolo del PPA, Endara y los candidatos legislativos del partido compitieron bajo la bandera del Partido Liberal Auténtico, que es el producto de un cisma que se desarrolló en el Partido Liberal antes de las elecciones de 1984. El gobierno militar de Manuel Noriega también provocó una división en el Partido Republicano (RP), pero la mayoría de la dirección legítima del RP participó en la coalición ADOC. [2] Otros dos partidos importantes, el PDC y MOLIRENA, también formaban parte de ADOC. ADOC también tenía el apoyo del pequeño Partido de Acción Popular (PAPA) y el Partido Nacional del Pueblo (PNP), y desertores de los partidos Liberal y Republicano, y una facción disidente del PPA. Además de Endara, la lista electoral de ADOC incluía a Ricardo Arias Calderón del PDC para primer vicepresidente y a Guillermo Ford de MOLIRENA para segundo vicepresidente. [2]
Los partidos oficialistas -PRD, PALA, PR, PL, PPR, PPP, PAN, PDT- habían formado una nueva coalición electoral, la Coalición de Liberación Nacional (COLINA). El PRD era el partido líder de la coalición y su presidente, Carlos Alberto Duque Jaén , un socio comercial de Noriega, era el candidato presidencial de la coalición. El otro partido importante de COLINA era el PALA, liderado por Ramón Sieiro Murgas, el candidato de la coalición a primer vicepresidente y cuñado de Noriega. El candidato de COLINA a segundo vicepresidente era Aquilino Boyd , exministro de Relaciones Exteriores y ex embajador en los Estados Unidos, las Naciones Unidas y, más recientemente, la Organización de los Estados Americanos . COLINA, al presentar una lista unida para la legislatura, contenía un amplio espectro ideológico que incluía a miembros del Partido Comunista, empresarios y profesionales. [3]
Una encuesta a la salida de las urnas realizada a 1.022 votantes dio a la oposición una victoria aplastante: 55,1% para Endara, pero sólo 39,5% para Duque. El margen sorprendió a Noriega, que o bien fue engañado por sus asesores o bien realmente creyó que la elección sería lo suficientemente reñida como para manipularla con un fraude mínimo. [4] Sospechando que Noriega nunca permitiría una votación honesta, ADOC organizó un recuento de los resultados de los distritos electorales antes de enviarlos a los centros distritales. Al final resultó que los compinches de Noriega habían llevado actas de recuento falsas a los centros distritales para que pareciera que Duque había ganado por una mayoría aplastante. [5]
El 9 de mayo, los resultados oficiales dieron una clara ventaja a Duque, pero para entonces ya se había hecho el recuento de votos de la oposición, que mostraba que Endara había ganado por goleada, con una ventaja de casi 3 a 1 sobre Duque. Las fuerzas de la oposición, así como los observadores extranjeros y el clero, denunciaron entonces irregularidades electorales masivas. Los resultados parlamentarios también indicaron una victoria de la oposición. [6] [5]
Noriega había tenido la intención de declarar a Duque como ganador independientemente del recuento real. Sin embargo, Duque sabía que había sido derrotado rotundamente y se negó a participar. [5] El 10 de mayo, el presidente del Tribunal Electoral leyó una declaración firmada por los tres magistrados anulando las elecciones. La declaración aludía al hecho de que la gran cantidad de irregularidades en todo el país hacía imposible el recuento de los votos. [10] Al día siguiente, Endara y su compañero de fórmula Ford fueron brutalmente golpeados por un destacamento de los Batallones de la Dignidad , un grupo paramilitar que apoyaba a Noriega. [11] [12] Endara fue golpeado con un palo de hierro y fue hospitalizado brevemente, recibiendo ocho puntos de sutura. [13] Las imágenes del ataque a Endara y Ford fueron difundidas por los medios de comunicación de todo el mundo, y se les atribuyó el mérito de generar apoyo público para la invasión estadounidense que pronto seguiría. [12] [14] [15]
El decreto de nulidad, junto con el ataque a Endara y Ford, indignó a los panameños y a la comunidad internacional. En una sesión de emergencia celebrada el 17 de mayo, la Organización de los Estados Americanos adoptó una resolución condenando al régimen por sus acciones. [16] El expresidente estadounidense Jimmy Carter , uno de los observadores electorales, fue puesto bajo breve arresto domiciliario por las fuerzas de Noriega para impedirle hablar con la prensa. En una conferencia de prensa posterior, pidió una respuesta internacional a las elecciones robadas y luego se dirigió directamente a la administración de Noriega, preguntando: "¿Son ustedes gente honesta o son ladrones?". [17]
El 31 de agosto de 1989, el Consejo de Estado disolvió la Asamblea Nacional, nombró un gobierno provisional encabezado por el ex Fiscal General Francisco Rodríguez y anunció que consideraría la posibilidad de celebrar otras elecciones en seis meses. [18]
Los acontecimientos inmediatos que desencadenaron la invasión comenzaron el 15 de diciembre, cuando la Asamblea Nacional de Panamá, elegida a dedo, declaró a Noriega jefe de Estado de iure , otorgándole el título de Máximo Líder. Luego, la asamblea, citando la agresión contra el pueblo panameño, declaró a la república en estado de guerra con los Estados Unidos. [19] El 20 de diciembre, 24.000 tropas estadounidenses invadieron Panamá en la Operación Causa Justa , derrocando a Noriega. [18]
Endara ya se había refugiado en la Zona del Canal de Panamá , que estaba bajo control estadounidense. Aunque Endara se había opuesto a la acción militar estadounidense durante su campaña, aceptó la presidencia, declarando más tarde que "moralmente, patrióticamente y cívicamente no tenía otra opción". [15] Fue certificado como ganador de la elección y asumió el cargo en una base militar estadounidense el 20 de diciembre. Ricardo Arias Calderón fue investido como primer vicepresidente y Ford como segundo vicepresidente. [20]
El 27 de diciembre, el Tribunal Electoral revocó la anulación de las elecciones generales celebradas el 7 de mayo. [21] El 23 de febrero de 1990, el Tribunal, basándose en los resultados de las elecciones de mayo de 1989, confirmó la elección de 58 de los 67 legisladores, de los cuales 51 fueron para la coalición ADOC y sólo seis para el PRD, partidario de Noriega. [22] El 27 de enero de 1991 se celebraron elecciones parciales para los nueve escaños de la Asamblea Legislativa que no pudieron ser cubiertos en las elecciones generales de mayo de 1989. La victoria del PRD en cinco de los escaños profundizó las divisiones internas en la coalición de gobierno. [23]