El 24 de febrero de 1983 se celebraron elecciones parciales en el distrito electoral de Bermondsey , en el sur de Londres , tras la dimisión del diputado laborista Bob Mellish . Peter Tatchell se presentó como candidato del Partido Laborista y Simon Hughes del Partido Liberal . Tras una dura campaña, los liberales consiguieron grandes avances y consiguieron el escaño, con la mayoría de los votos emitidos. El voto laborista cayó del 63,6% en mayo de 1979 al 26,1%, ya que Tatchell quedó en un distante segundo lugar, mientras que el candidato conservador , Robert Hughes , sólo consiguió el cuarto puesto, perdiendo su depósito. Con un cambio del 44,2%, las elecciones parciales de Bermondsey de 1983 siguen siendo las elecciones parciales con mayor cambio en la historia política británica.
Bob Mellish había representado al distrito electoral y a sus predecesores en la Cámara de los Comunes desde 1946. Fue el líder del Partido Laborista desde 1969 hasta 1976, [1] pero se había desencantado con la deriva izquierdista del Partido Laborista. Renunció al partido en agosto y a su escaño parlamentario en noviembre de 1982, en medio de mucha acritud dentro del partido. Había estado en disputa con su partido electoral durante varios años y anteriormente había amenazado con dimitir si Peter Tatchell era seleccionado como el próximo candidato parlamentario potencial. [2] Fue reclutado por el gobierno conservador para la junta directiva de la London Docklands Development Corporation ; como no quería ser descalificado, el puesto se convirtió en no asalariado hasta que Mellish decidiera aceptar el pago. Esto significó que Mellish tenía un trabajo remunerado al que ir tan pronto como quisiera.
El 7 de noviembre de 1981, el Partido Laborista de Bermondsey seleccionó a Peter Tatchell , su secretario, como posible candidato parlamentario. Tatchell era un miembro destacado de la facción de izquierda que había tomado el control del partido local el año anterior. [3] También fue colaborador de London Labour Briefing , una revista que circulaba entre la izquierda londinense, y había escrito un artículo en el que sugería el uso de la acción directa extraparlamentaria por parte del Partido Laborista, diciendo: "Debemos buscar formas nuevas y más militantes de oposición extraparlamentaria que impliquen la participación popular masiva y desafíen el derecho del gobierno a gobernar". [4] Este llamado a la desobediencia civil fue considerado un llamado a la acción violenta por algunos, y fue utilizado "como un palo para golpear [a Tatchell]" por los oponentes políticos. [5] Por ejemplo, el artículo llamó la atención de James Wellbeloved , un exdiputado laborista de Londres que había desertado al Partido Socialdemócrata ; Wellbeloved se refirió luego a ello en una pregunta parlamentaria a Margaret Thatcher el 3 de diciembre. [6] [4]
El líder del Partido Laborista Michael Foot respondió a Wellbeloved denunciando el artículo de Tatchell y declaró que "el individuo en cuestión no es un miembro respaldado por el Partido Laborista y, en lo que a mí respecta, nunca lo será". [7] Tony Benn escribió en su diario que muchas personas, incluido él mismo, pensaron que Foot había confundido a Peter Tatchell con Peter Taaffe , entonces líder de la tendencia trotskista Militant , [8] y Michael Crick en su libro sobre Militant está de acuerdo en que el hecho de que Tatchell y Taaffe tengan nombres similares contribuyó a la confusión pública entre los dos, a pesar del hecho de que Militant se opuso a la candidatura de Tatchell debido al sentimiento anti-gay y las diferencias políticas entre la vieja izquierda (Militant) y la nueva izquierda (Tatchell) del partido. [9] En cuanto a si Tatchell era miembro del propio Partido Laborista, Foot aclaró más tarde que quiso decir "candidato respaldado" en lugar de "miembro respaldado" en su respuesta a Wellbeloved. [4] [10] En la siguiente reunión del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista, Tatchell fue rechazado por un estrecho margen como candidato. Mellish no estaba seguro sobre la dirección futura del Partido Laborista y renunció a él el 2 de agosto de 1982, un claro paso previo a renunciar a su escaño, lo que hizo al tomar el Chiltern Hundreds el 1 de noviembre de ese año. [11] El ala izquierda del Partido Laborista estuvo de acuerdo en que Tatchell sería elegible para la selección, y Tatchell fue debidamente seleccionado nuevamente en enero de 1983. [3]
Los periódicos sensacionalistas habían comenzado a investigar sus antecedentes cuando Foot lo denunció, en particular las actividades de Tatchell con el Frente de Liberación Gay a principios de los años 1970. Se publicaron varias historias que dejaron claro que era gay . [7]
En las elecciones del Consejo del Gran Londres de 1981 , el Partido Liberal había quedado en segundo lugar en Bermondsey . Eligieron a su candidato del GLC , Simon Hughes , un abogado que se había mudado al distrito electoral a principios de ese año, para luchar en las elecciones parciales. [12] Los conservadores eligieron a Robert Hughes (sin relación), que era concejal del Consejo del Gran Londres (GLC) por Croydon Central . Más tarde se convirtió en diputado por Harrow West . [13] Entre los que solicitaron la nominación conservadora pero no fueron elegidos estaba Sara Keays , que entonces tenía un romance aún no revelado con Cecil Parkinson .
El ex líder laborista de derechas del Ayuntamiento de Southwark , John O'Grady, que había sido un objetivo para la facción de izquierdas a nivel local, también decidió presentarse bajo el lema "Real Bermondsey Labour" con el apoyo y el aliento de Bob Mellish. Su campaña estuvo dominada por la oposición personal a Tatchell y la defensa de su liderazgo en el ayuntamiento. Otros doce candidatos se presentaron, entre ellos Screaming Lord Sutch , que apareció por primera vez bajo la etiqueta Official Monster Raving Loony Party , y la viuda Lady Birdwood .
Esmond Bevan tenía la intención de presentarse como candidato independiente del Partido Laborista, pero por error introdujo su ocupación en la sección de los documentos de nominación titulada "descripción", por lo que apareció en las papeletas de votación como "Diseñador de sistemas".
La campaña laborista comenzó desastrosamente cuando se descubrió que los primeros panfletos habían sido impresos en Cambridge Heath Press, propiedad de la tendencia Militant (que por entonces practicaba el entrismo en el Partido Laborista; un grupo cuyos cinco miembros clave fueron expulsados dos días antes de la jornada electoral). Todos los panfletos fueron desmenuzados y reimpresos, pero el costo de la primera impresión todavía se descuentaba del límite de gasto electoral.
La homosexualidad de Tatchell generó mucha controversia. El Partido Laborista lo convenció de que no hablara de su orientación sexual, aunque ya se había declarado abiertamente homosexual. Varios activistas de candidatos de la oposición, así como muchos miembros del Partido Laborista, [14] hicieron comentarios homófobos sobre Tatchell. En todo el distrito electoral se hicieron pintadas generalizadas en las que se hacía referencia a él en términos despectivos, mientras que algunos de los que colocaban carteles en su apoyo vieron cómo sus ventanas eran atacadas. Tatchell recibió mensajes de odio, incluido un cartucho cargado, y fue atacado cuando estaba en la calle.
Algunos de los otros candidatos a las elecciones parciales se sumaron a la campaña: John O'Grady ( líder del Consejo de Southwark , que fue promocionado como el candidato laborista "Real Bermondsey" por el anterior diputado, Bob Mellish ) fue filmado recorriendo el distrito electoral a lomos de un carro tirado por caballos, cantando una canción que hacía referencia a Tatchell "usando los pantalones al revés". El último fin de semana de la campaña, se envió un folleto anónimo por el distrito electoral con el título "¿Por qué reina votarás?", en el que se contrastaba al republicano Tatchell, que aparecía en la foto luciendo muy afeminado, con la reina Isabel II . El folleto daba la dirección de la casa de Tatchell y su número de teléfono. [15]
David Sutch , candidato del Official Monster Raving Loony Party , ofreció un análisis alternativo de la derrota final de Tatchell en su autobiografía de 1991. Cuando lo entrevistaron en la televisión durante el recuento de votos de las elecciones parciales, Sutch le contó a Tatchell lo horrorizado que estaba por el trato que había recibido, pero añadió que "lo que no le dije fue que había sido un candidato tan malo que en gran medida se lo había buscado él mismo". Sutch criticó la preferencia de Tatchell por las conferencias de prensa y los comunicados de prensa en lugar de los tradicionales encuentros y saludos, que generalmente se consideraban la mejor manera de ganar corazones y mentes en una elección parcial. En una entrevista posterior, cuando surgió el tema de Bermondsey, Sutch dijo que Tatchell "parecía pensar que todo lo que necesitaba hacer para convertirse en diputado era presentarse al recuento". [16]
Durante las elecciones parciales, se acusó a miembros del Partido Liberal de haber participado en ataques homofóbicos contra Tatchell. Se vio a activistas liberales varones con insignias que decían "Peter Tatchell me ha besado", [17] aunque esto parece haber sido una broma de mal gusto por parte de miembros homosexuales del Partido Liberal. [18]
Aunque Roy Hattersley criticó esto en una conferencia de prensa, algunos elementos del Partido Laborista también se mostraron hostiles a Tatchell por su postura política y su sexualidad. [19] Más tarde recordaría: "Soportado durante 15 meses de difamación mediática, violencia antigay y sabotaje por parte de la derecha del partido, perdí lo que había sido un escaño seguro en el Partido Laborista". [20]
En una entrevista con Simon Edge de The Independent publicada el 17 de diciembre de 1996, se le preguntó al ex director ejecutivo del Partido Liberal, Andy Ellis, si aprobaba la actividad llevada a cabo por el Grupo de Acción Gay Liberal, y respondió: "No sucedió nada en Bermondsey con lo que estuviéramos descontentos". [21]
Durante su campaña para el liderazgo de los Demócratas Liberales en enero de 2006, Hughes dijo que "había tenido relaciones homosexuales y heterosexuales en el pasado" y se disculpó por las acciones de los liberales en la campaña de Bermondsey, diciendo que mientras que gran parte de la culpa por el abuso homofóbico recaía en la prensa, "yo asumo la responsabilidad" por las acciones de sus organizadores, añadiendo: "Nunca me he sentido cómodo con toda esa campaña, como Peter sabe, y se lo dije en el pasado. ... Donde hubo cosas que fueron inapropiadas o incorrectas, me disculpo por eso". [22] Tatchell, por entonces miembro del Partido Verde , dijo que había perdonado a Hughes, diciendo "Simon se benefició de estos trucos sucios, pero eso fue hace 23 años, no guardo rencor. Es hora de perdonar y seguir adelante", añadiendo que Hughes debería ser juzgado por su historial de 23 años como diputado. [23]
Bermondsey fue una de las primeras elecciones parciales en las que se realizaron encuestas exhaustivas. Las encuestas mostraron, en un primer momento, que el voto laborista era sustancialmente inferior al de las elecciones de 1979, pero que ninguno de los candidatos rivales se acercaba demasiado. A medida que avanzaba la campaña, el candidato liberal empezó a situarse en una clara segunda posición y los demás candidatos se desvanecieron. Más adelante en la campaña, corrieron rumores de que el ala derecha del Partido Laborista a nivel nacional deseaba perder el escaño, ya que demostraría que los candidatos laboristas de izquierda no eran elegibles. En vísperas de las elecciones, estaba claro que un gran número de votantes laboristas anteriores se estaban pasando a otros partidos, y que los votantes no laboristas se estaban alineando para apoyar al candidato liberal como el que tenía más posibilidades de vencer al laborismo.
Los liberales lograron enormes avances y obtuvieron el escaño, con una mayoría de votos emitidos. [24] El voto laborista cayó del 63,6 por ciento en mayo de 1979 al 26,1 por ciento, ya que Tatchell quedó en un distante segundo lugar, [24] mientras que O'Grady quedó en tercer lugar. Los conservadores lograron solo el cuarto lugar, por primera vez desde la elección parcial de Newham South de 1974 , y la última en Gran Bretaña hasta la elección parcial de Liverpool Walton de 1991. Todos los candidatos que no fueran liberales ni laboristas perdieron sus depósitos. [24]
Hughes continuaría representando a Bermondsey y distritos electorales sucesores durante los siguientes 32 años, lo que lo convierte en uno de los pocos ejemplos de parlamentarios que tomaron un escaño que antes estaba seguro de otro partido y lograron mantenerlo durante un largo período de tiempo.
El resultado de las elecciones anteriores fue:
Tatchell, el candidato laborista abiertamente gay en una de las campañas electorales más sucias de los últimos tiempos, dijo que era "hora de pasar página", a pesar de que ayer Hughes admitiera haber tenido relaciones homosexuales. Dijo que Hughes sería el mejor líder de los liberaldemócratas.
Esta extraordinaria dedicación lo ha protegido en lo que debería ser, y alguna vez fue, el sólido escaño laborista de Southwark Bermondsey. Este es el distrito electoral que Hughes ganó famosamente para la entonces Alianza Liberal-SDP en una elección parcial de 1983, una contienda descrita por
Gay News
como "la elección parcial más sucia y más notoria en la historia política británica" debido a los insultos contra el candidato laborista Peter Tatchell, ahora más conocido como la fuerza detrás del grupo de derechos de los homosexuales Outrage!. Durante la campaña, algunos trabajadores liberales masculinos llevaban insignias que decían "Peter Tatchell me ha besado" y circulaban folletos anónimos que preguntaban "¿A qué reina apoyas?".