Las elecciones de liderazgo del Partido Conservador de 1975 se llevaron a cabo en febrero de 1975. Los parlamentarios en ejercicio del partido votaron a Margaret Thatcher como líder del partido en la segunda votación. El actual líder Edward Heath se hizo a un lado después de la primera votación, en la que inesperadamente terminó detrás de Thatcher. Los conservadores eran la oposición oficial al gobierno laborista , por lo que Thatcher también se convirtió en líder de la oposición .
Edward Heath , líder del Partido Conservador y Primer Ministro, había convocado y perdido inesperadamente las elecciones generales de febrero de 1974 . Aunque el Partido Laborista sólo pudo formar un gobierno minoritario, en las siguientes elecciones generales de octubre de 1974 obtuvieron una mayoría de tres escaños, y se esperaba ampliamente que Heath (que había liderado el partido durante la década anterior pero perdió tres de los cuatro elecciones generales en las que participó) no sería líder del partido por mucho tiempo más.
En aquel entonces, las reglas para elegir a un líder de partido sólo se aplicaban cuando el puesto estaba vacante y no había manera de desafiar a un titular. Heath enfrentó muchos críticos que pedían su renuncia o un cambio en las reglas de las elecciones de liderazgo para permitir un desafío. Heath finalmente acordó con el Comité de 1922 que se revisarían las reglas para las elecciones de liderazgo y posteriormente se presentaría a la reelección.
Se llevó a cabo una revisión bajo los auspicios del predecesor de Heath, Sir Alec Douglas-Home . Se hicieron dos recomendaciones, aunque ninguna de ellas marcaría la diferencia en 1975 (aunque resultarían cruciales en años futuros). En adelante, el líder sería elegido anualmente, ya sea que el partido estuviera en la oposición o en el gobierno, en el período posterior al discurso de la reina , aunque en la mayoría de los años esto resultaría una formalidad. También en la primera vuelta se modificó el requisito de que un candidato victorioso tuviera una ventaja del 15% sobre su rival más cercano, de modo que ahora sería el 15% del número total de parlamentarios, no sólo de los que votaban por los candidatos. Esto es lo que en última instancia privaría a Margaret Thatcher de una mayoría en la primera votación de las elecciones de liderazgo celebradas quince años después .
Tras la revisión, el 14 de enero de 1975, Heath convocó elecciones de liderazgo para el 4 de febrero con el fin de afirmar su autoridad como líder del partido. Muchos esperaban que la contienda fuera fácil, creyendo que no había una alternativa clara a Heath después de que Keith Joseph se autodescartó tras unos comentarios controvertidos que pedían a los pobres que tuvieran menos hijos [1] y William Whitelaw había prometido lealtad a Heath. Muchos otros miembros del gabinete en la sombra prometieron su apoyo a Heath, incluidos Jim Prior , Peter Carrington , líder de la Cámara de los Lores, y Robert Carr , canciller en la sombra.
Sin embargo, el 20 de enero Margaret Thatcher optó por presentarse, con Airey Neave como su director de campaña, al igual que el diputado Hugh Fraser . Incluso entonces muchos creían que Heath ganaría fácilmente. El apoyo a Thatcher se consideró mínimo, y todos los diarios conservadores respaldaron a Heath (aunque el semanario The Spectator respaldó a Thatcher). A medida que avanzaban las elecciones, quedó claro que la carrera iba a ser mucho más reñida, ya que Thatcher se convirtió en la candidata clara a ser apoyada por los parlamentarios descontentos. [2] Sin embargo, en vísperas de la votación todavía se consideraba probable una victoria de Heath, y The Glasgow Herald en la mañana de la primera votación señaló que parecía haber "anoche sin duda que el señor Heath iba por delante de la señora Margaret Thatcher , pero no estaba claro si sus oponentes le privarían de los 139 votos que necesitaba para evitar una segunda votación. [3] Al mismo tiempo, se informó que 8 de cada 10 pares conservadores y una mayoría de las organizaciones electorales apoyaban a Heath. [ 3]
Como presidente del Comité de 1922 , Edward du Cann dirigió las elecciones. Tras su derrota en la primera votación, Heath pidió al Ministro de Hacienda en la sombra, Robert Carr, que "asumiera las funciones de líder" hasta que se eligiera un nuevo líder. [4]
La primera votación tuvo el siguiente resultado:
Como resultado de la primera votación, Fraser se retiró. Heath dimitió, pero se necesitaba otra votación:
Thatcher, de 49 años, se convirtió en la primera mujer elegida líder de un importante partido político británico.