Las elecciones federales australianas de 1983 se celebraron en Australia el 5 de marzo de 1983. Los 125 escaños de la Cámara de Representantes y los 64 escaños del Senado estaban en juego, tras una doble disolución . El gobierno de coalición que había estado en el poder desde 1975, liderado por Malcolm Fraser ( Partido Liberal ) y Doug Anthony ( Partido Nacional ), fue derrotado por una mayoría aplastante por el Partido Laborista de la oposición, liderado por Bob Hawke .
Estas elecciones marcaron el fin del gobierno de siete años de la Coalición Liberal-Nacional de Fraser y el comienzo del gobierno de 13 años de los laboristas Hawke-Keating. La Coalición pasaría su período más largo en la oposición y el Partido Laborista pasaría su período más largo de gobierno a nivel federal. La Coalición no volvería al gobierno hasta las elecciones de 1996 .
Hawke se convirtió en el segundo líder laborista después de la Segunda Guerra Mundial en llevar al partido a la victoria desde la oposición, después de Gough Whitlam en 1972 y antes de Kevin Rudd en 2007 y Anthony Albanese en 2022 .
En el momento de las elecciones, la economía sufría una alta inflación y un alto desempleo, junto con aumentos en las disputas industriales y la sequía en gran parte de las áreas rurales. El gobierno de coalición había sido liderado por el primer ministro Malcolm Fraser desde 1975. Fraser había luchado contra un desafío de liderazgo por parte de Andrew Peacock , quien había renunciado al gabinete citando la "determinación maníaca de Fraser de salirse con la suya", una frase que el propio Fraser había usado cuando renunció al gobierno de John Gorton en 1971. El gobierno liberal tuvo que lidiar con la recesión de principios de la década de 1980. Ganaron inesperadamente las elecciones parciales de Flinders de diciembre de 1982 , después de haber perdido las elecciones parciales de Lowe de marzo de 1982 con un gran margen.
Hawke había entrado al Parlamento en las elecciones federales de 1980 tras una década como líder del Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU). Las facciones laborales comenzaron a presionar para la destitución de Bill Hayden de la dirección del partido en favor de Hawke. Fraser era muy consciente de los disturbios en el Partido Laborista y originalmente planeó convocar elecciones para 1982, más de un año antes de la fecha prevista. Sin embargo, se vio obligado a desechar esos planes después de sufrir una grave lesión de espalda.
El 3 de febrero de 1983, en una reunión celebrada en Brisbane en el marco del funeral de Estado del ex primer ministro laborista Frank Forde , Hayden dimitió por consejo de sus partidarios más cercanos, como el senador John Button . No se celebrarían elecciones hasta dentro de siete meses; sin embargo, Fraser, envalentonado por la inesperada permanencia de Flinders, se había enterado del inminente cambio e intentó convocar elecciones de inmediato (para el 5 de marzo), lo que habría puesto al Parlamento en "modo interino" y, en esencia, habría obligado al Partido Laborista a presentarse a las elecciones con Hayden como líder.
Sin embargo, Fraser no pudo lograr una disolución rápida del parlamento, ya que había que preparar los documentos para la doble disolución, lo que retrasó unas horas la proclamación oficial del Gobernador General , Sir Ninian Stephen . Fraser esperaba hacerlo antes del anuncio del cambio en el liderazgo del Partido Laborista. Desafortunadamente para Fraser, Hayden había dimitido dos horas antes de que Fraser viajara a la Casa de Gobierno. Sólo se enteró de que Hayden había dimitido después de que se emitieran formalmente los mandatos judiciales.
Richard de Crespigny (futuro capitán del vuelo 32 de Qantas que se estropeó durante un vuelo de Singapur a Sídney ), que en ese momento se desempeñaba como ayudante de campo del gobernador general Stephen, detalla este evento en su libro. La doble disolución real del parlamento ocurrió al día siguiente, el 4 de febrero. [1] Fraser también esperaba obtener el control del Senado , donde los demócratas australianos habían mantenido el equilibrio de poder desde el 1 de julio de 1981.
Cinco días después, el 8 de febrero, el ALP eligió formalmente a Hawke como líder del partido. Fraser era muy impopular en ese momento y ahora se enfrentaba a la perspectiva de presentarse a unas elecciones frente a un Partido Laborista liderado por el popular Hawke. En respuesta a su abrupta destitución, Hayden hizo su famosa afirmación de que un "perro pastor" podría llevar al ALP a la victoria. La campaña de Fraser utilizó el lema "No estamos esperando al mundo", mientras que el tema de la campaña de Hawke se basó en su filosofía de liderazgo favorita, el consenso, y utilizó el lema "Uniendo a Australia".
Los incendios forestales del Miércoles de Ceniza que devastaron áreas de Victoria y Australia del Sur el 16 de febrero interrumpieron la campaña de reelección del Primer Ministro, que fue suspendida extraoficialmente mientras visitaba las áreas afectadas.
Fraser intentó tachar a Hawke de organizador sindicalista demasiado amistoso con el comunismo. En cuanto a la seguridad del sistema bancario para proteger los ahorros de la gente, afirmó que el dinero de la gente común estaba más seguro debajo de sus camas que en un banco bajo el laborismo. En respuesta a un ataque, Hawke se rió y dijo: "No puedes guardar tu dinero debajo de la cama porque ahí es donde están los comunistas ". [2]
A medida que avanzaba el recuento de votos en la noche de las elecciones, se hizo evidente desde el principio que el ALP había ganado con un enorme margen de maniobra. Hawke y su esposa Hazel proclamaron su victoria y Fraser, entre lágrimas, reconoció su derrota. Al final, el Partido Laborista consiguió un margen de maniobra de 24 escaños, la mayor derrota de un gobierno en funciones desde 1949 y la peor derrota que haya sufrido jamás un gobierno no laborista en funciones. Fraser renunció pronto al Parlamento, dejando el liderazgo liberal a su enemigo de larga data, Andrew Peacock, que más tarde tendría una feroz batalla por el liderazgo con el futuro primer ministro liberal, John Howard .
El Partido Laborista pasaría 13 años en el gobierno, con Hawke y Paul Keating como líderes, el período más largo de gobierno federal continuo en la historia del partido.
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