El tranvía eléctrico English Electric Balloon es un tipo de tranvía de dos pisos que opera en el tranvía de Blackpool . El tranvía, que entró en servicio en 1934, fue la columna vertebral de la flota de tranvías de Blackpool hasta su conversión en una red de tren ligero moderna en 2012. Tras la reapertura de la red, se transformaron nueve tranvías para cumplir con las normas para discapacitados y servir como complemento a los modernos vehículos Flexity 2. Algunos de los tranvías se han conservado para su uso en la flota histórica.
Puestas en servicio en 1933 por Walter Luff, el controlador de la red, en un intento de modernizar la flota del tranvía, estaban destinadas a reemplazar a los vagones Dreadnought y Standard que habían estado en servicio desde los primeros años del tranvía. Fueron construidas por English Electric durante 1934 y 1935, siendo la primera presentada en Blackpool el 10 de diciembre de 1934. Se entregaron veintisiete, de las cuales las primeras trece eran de techo abierto y las catorce restantes eran cerradas. Fueron numeradas del 237 al 263 y se utilizaron tanto en servicios de verano como de invierno. La primera, la 237, fue numerada inicialmente con el 226, ya que llegó a Blackpool junto con el vagón prototipo Boat número 225. Sin embargo, con la llegada de los vagones Boat de producción después del vagón prototipo 225, el Balloon habría quedado fuera de secuencia, por lo que se renumeró con el 237. Originalmente se llamaban vagones Dreadnought de lujo.
Se construyeron con puertas y escaleras centrales, con una capacidad de 84 a 94 pasajeros. Las ventanas abatibles proporcionaban ventilación y las luces de vidrio curvado Art Decó proporcionaban iluminación eléctrica . Los tranvías con techo cerrado tenían ventanas de techo corredizas y radiadores controlados por termostato .
Los vagones con techo cerrado trabajaron originalmente en el servicio de Squires Gate y fue durante esta época cuando se hicieron más conocidos como vagones Balloon en lugar de vagones Dreadnought de lujo debido a su apariencia redondeada y aerodinámica. Durante la Segunda Guerra Mundial, la necesidad de vagones descapotables disminuyó significativamente y los vagones 237-249 tuvieron sus techos cerrados para parecerse a los 250-263. El primero en ser convertido en un ejemplar cerrado fue el 249 en agosto de 1941; el resto se convirtieron en orden inverso, siendo el 237 el último en ser convertido en junio de 1942. También durante este período, la flota fue pintada con una librea mayoritariamente verde oscuro con rayas crema debido a la mala calidad de la pintura crema durante este período. También se pintaron las ventanas del techo y se colocaron cubiertas en los faros para reducir la posibilidad de que fueran vistos desde el aire.
Después de los años de guerra, los Balloons fueron descuidados un poco en lugar de los nuevos Coronation Cars , ya que se consideraban anticuados y demasiado lentos para cargar. Blackpool Corporation pronto cambió de opinión después de experimentar la naturaleza temperamental de los Coronations y los Balloons comenzaron a regresar a fines de la década de 1950. En 1958, se instaló un carril de control hasta Fleetwood , un requisito para permitir que los Balloons operaran hasta Fleetwood y los Balloons comenzaron a aparecer cada vez más en los especiales de los días de mercado, ya que eran útiles para mover a las grandes multitudes que viajaban hacia el norte. Los Balloons continuaron realizando su servicio normal en Squires Gate hasta su cierre en 1961 y, después de esto, toda la clase trabajó únicamente en el servicio de paseo marítimo. En 1968 se renumeraron a 700-726.
En 1975, el tranvía Balloon número 707 se convirtió en el primer tranvía en llevar un anuncio integral de Empire Pools. Desde entonces, han aparecido varios anuncios integrales en varios tranvías Balloon.
Entre 1979 y 1982, los coches Balloon 725 y 714 fueron totalmente reconstruidos en dos nuevos coches Jubilee , 761 y 762 respectivamente. [2] La reconstrucción del 725 incluyó mover las escaleras a los extremos, quitar las puertas centrales para aumentar la capacidad y extender la longitud de su carrocería. Sin embargo, el 762 conservó las puertas centrales para mejorar el flujo de pasajeros en las paradas.
Durante 1980, un accidente en el circuito de Pleasure Beach en el que chocaron dos globos provocó que los modelos 705 y 706 fueran retirados del servicio. El 705 fue desguazado mientras que el 706 fue reconstruido como un barco descapotable, posteriormente llamado Princess Alice .
En 1989, Alan Bradley , un personaje de la telenovela Coronation Street , murió cuando fue atropellado por el tranvía 710 en dirección a Bispham frente al Strand Hotel en North Promenade. [3]
Durante la década de 1990 y hasta la década de 2000, una serie de globos que habían sido retirados del servicio fueron profundamente modernizados, y cuatro de ellos (707, 709, 718 y 724) resurgieron con extremos planos e interiores modernos conocidos como los vagones del Milenio, debido a su apariencia y modernización que se produjo a fines del segundo milenio d.C. y principios del tercer milenio d.C.
El tranvía globo 719 fue uno de los que se modernizó en la década de 1990, donde se le dio un anuncio único en toda su extensión para Wall's Ice Cream en 1996. Este anuncio mostraba asientos curvilíneos únicos en el interior y un mostrador de ventas en uno de los salones donde se podía comprar helado a bordo. También mostraba dos grandes modelos de conos de helado iluminados en el exterior, en la cubierta superior, uno en cada extremo y otras formas diversas por todo el cuerpo del tranvía. Los paneles laterales iluminados de la cubierta superior y las puertas de entrada iluminadas también aparecían en este anuncio. El mostrador de ventas se eliminó al final de la temporada de 1996. Después de que apareciera un anuncio actualizado en toda su extensión para la misma empresa en 2001, el anuncio se eliminó al final de la temporada 2006.
A partir del 17 de octubre de 2002, se prohibió a los Balloons (y a todos los demás tranvías de dos pisos) circular al norte de Thornton Gate debido al mal estado de las vías. Tras importantes trabajos de reparación, se permitió el regreso de los Balloons a partir de Semana Santa de 2004.
Con la llegada de los tranvías Flexity 2 para operar los servicios principales del tranvía a partir de 2012, nueve vagones Balloon se modernizaron aún más. Esto incluyó equiparlos con puertas ensanchadas y otras modificaciones para permitirles circular junto con la nueva flota (ver más abajo). Algunos de los vagones Balloon se conservaron como parte de la flota patrimonial (ver más abajo). El 716 se vendió a una empresa para su uso como oficina. El 722 se desguazó entre 2009 y 2010 después de una colisión con el 711 en octubre de 2007. Todos los demás Balloons que no se modernizaron, se conservaron en la flota patrimonial, se vendieron para fines distintos a la conservación o se desguazaron se conservaron: el primero en salir, el número 712, renumerado de nuevo a su número original de 249, se conserva estático (pero con el interior de la cubierta inferior abierto al público como estaba cuando se retiró) en librea verde y crema de antes de la guerra en el Museo Nacional del Tranvía en Crich . El 702 se conserva en el Heaton Park Tramway en Manchester . El Heaton Park Tramway también conservó el 708. Sin embargo, el tranvía está actualmente en préstamo al Museo del Trolebús en Sandtoft en exposición estática. El 710 fue preservado por un grupo local llamado Fleetwood Heritage Leisure Trust en Fleetwood. Cuando sus planes de construir un museo en Fleetwood no se materializaron y debido al reconocimiento del 710 por aparecer en Coronation Street , el tranvía fue trasladado de nuevo al depósito de Rigby Road para su posterior restauración como exposición estática. El 721 está preservado por el North Eastern Electrical Traction Trust en el North East Land, Sea and Air Museum en Sunderland . El 726 está preservado y actualmente está almacenado en el East Anglia Transport Museum .
Hasta 2009, solo uno de los vagones (705) había sido desguazado, sin embargo, el 15 de octubre, el número 722 fue trasladado al taller de carrocería para su desguace y quedó totalmente desguazado en mayo de 2010. Se esperaba que le siguieran más vagones durante el período de cierre invernal, [4] sin embargo, esto no ocurrió, ya que todos los tranvías almacenados que se habían puesto a la venta se vendieron. Uno de los vendidos, el número 716, fue comprado por un grupo llamado Ptarmigan Transport Solutions para usarlo como oficina. Sin embargo, la empresa entró en liquidación. El 716 se puso entonces a la venta. Se desconoce el paradero y el estado actual del tranvía, y una teoría es que fue desguazado en algún momento entre 2015 y 2017. Sin embargo, todavía puede permanecer en propiedad privada. [5]
A finales de los años 70, la Blackpool Corporation decidió que la flota de tranvías necesitaba modernizarse tras el cierre de las rutas interiores durante los años 60. Se llamó la atención sobre dos vagones Balloon, el 714 y el 725, que habían sido desmantelados porque necesitaban urgentemente una revisión. Se pensó que serían útiles en el paseo marítimo durante el verano debido a su gran capacidad de asientos y fiabilidad. Así, con los fondos que quedaron de su programa de vagones One-Man Operated (OMO) [ aclaración necesaria ], la corporación se propuso reconstruir estos viejos Balloons para convertirlos en "vagones Jubilee", llamados así en honor al Jubileo de Plata de Isabel II en 1977. [2] El primero en ser reconstruido, el 725, fue desmantelado hasta el armazón y se alargó el bastidor y la carrocería, se cambiaron los controladores, se reubicaron las puertas y las escaleras en los extremos y se reemplazaron sus icónicos extremos puntiagudos por unos rectangulares. Los bogies fueron reemplazados por otros fabricados capaces de acomodar una suspensión de caucho/metal "Metalastik" a la manera de los vehículos "OMO" y el tranvía entró oficialmente en servicio en 1979 después de las pruebas como Jubilee 761. El Balloon 714 fue reconstruido más tarde de manera similar, aunque conservó sus puertas centrales originales, así como las delanteras para mejorar el flujo de pasajeros en las paradas. El 714 volvió a entrar en servicio en 1982 como Jubilee 762. Aunque fue un éxito y un gran éxito de público, no se construyeron más, ni nuevos ni a partir de los Balloons. Ambos vagones fueron retirados en 2011, ya que se volvieron excedentes debido a la llegada de los tranvías Flexity 2 y no eran adecuados para la conversión para circular junto a ellos. Por lo tanto, entraron en conservación, y el 761 fue adquirido por Fleetwood Heritage Leisure Trust y el 762 se donó al Museo Nacional del Tranvía en Crich. En mayo de 2017, el número 761 fue transferido del Fleetwood Heritage Leisure Trust al Blackpool Heritage Trust. [6] [7]
Se trata de vagones de dos pisos que se reconstruyeron a partir de cuatro vagones Balloon entre 1998 y 2004 según un diseño propio. Tienen una forma mucho más rectangular que los Balloon, lo que proporciona a los tranvías un final suave y seguro, sin aristas. Se les llamó extraoficialmente vagones Millennium debido a su aspecto tras la reconstrucción y al comienzo del tercer milenio de la era cristiana. Los tranvías conservan los números que llevaban en la serie Balloon, es decir, los números 707, 709, 718 y 724. [2] Desde entonces, todos se han modernizado aún más con puertas ensanchadas y otras modificaciones (véase más abajo).
Entre 2009 y 2012, los vagones Balloon 700, 711, 713, 719 y 720 y los cuatro vagones Millennium 707, 709, 718 y 724 se modernizaron aún más para que pudieran operar en el servicio de vagones de diligencias ordinarios después de la remodelación de 100 millones de libras de todo el tranvía para cumplir con los estándares del tren ligero. Se instalaron nuevas puertas ensanchadas, con puertas operadas por el conductor que se adaptan a las nuevas plataformas que se han construido en las paradas de tranvía para los nuevos tranvías Flexity 2. Esto significa que ahora también tienen acceso a nivel para pasajeros discapacitados en el centro de los vagones, pero conservan un escalón que conduce a los salones de la cubierta inferior, lo que les da una exención parcial para su uso en servicio a través de una conversión parcial para mejorar la accesibilidad. También se instalaron asientos fijos y nuevas pantallas de información para pasajeros para que coincidan con los nuevos tranvías. También se instalaron velocímetros en las consolas de conducción. [8] El 720 fue el primero en modernizarse en 2009, seguido por el 700, 713 y 718 en 2010. El 707, 709 y 724 se modernizaron en 2011, mientras que el 711 y el 719 se modernizaron en 2012.
Originalmente, se planeó que estos Balloons modernizados se utilizaran en un servicio de Pleasure Beach a Cleveleys para complementar el servicio Flexity 2, pero este servicio nunca se ha operado debido a que estos vagones Balloon modernizados no cumplen con la DDA y no se ha capacitado suficiente personal de Flexity 2 para trabajar en estos tranvías y no se utilizan con tanta frecuencia como se había planeado anteriormente para el trabajo en vagones de diligencias y también se utilizan en el servicio patrimonial como tranvías adicionales y para la capacitación de conductores patrimoniales cuando no se requieren para el trabajo en vagones de diligencias. Los ejemplos que se encuentran actualmente en servicio incluyen el 700, que lleva la librea verde y crema de "Wartime" de la década de 1940 y se llama Sir Ken Dodd , así como el 711, que lleva la librea púrpura y blanca de Flexity 2. El 719 está actualmente en proceso de repintado en una librea actualmente desconocida, y se espera que regrese al servicio en un futuro cercano. Los otros dos ejemplos que se encuentran en servicio son el 707 y el 718, que llevan la librea de la década de 1990/Millennium, aunque el 707 ha recibido los tonos de verde y crema incorrectos. Los modelos 709, 713, 720 y 724 han sido retirados del servicio.
Con la conversión del tranvía a una red de tren ligero moderna en 2012 y el uso de los tranvías Flexity 2 para proporcionar el servicio principal, se conservaron varios de los tranvías Balloon para su uso como vagones patrimoniales dentro de la flota patrimonial. Inicialmente, solo se iban a conservar los modelos 706 y 717 debido a los planes de deshacerse del depósito de Rigby Road y construir una ampliación del depósito de Starr Gate para los vagones patrimoniales, lo que significaba que solo había espacio suficiente para un ejemplar de cada clase de tranvía conservada, siendo el 706 de techo abierto y el 717 cerrado. Sin embargo, se conservó el depósito de Rigby Road mientras no se construyó la ampliación del depósito de Starr Gate, lo que permitió que la colección patrimonial se expandiera. Los modelos 706 y 717 tienen la librea verde y crema de los años 30. Los modelos 701 y 723 se mantuvieron como vagones de reserva para fines de obras y para considerar su modificación para unirse a los vagones Balloon modernizados para complementar los tranvías Flexity 2. Se transfirieron a la flota patrimonial. Español El 701 lleva la librea roja y blanca del autobús Routemaster que se aplicó por primera vez durante su revisión general en 1991. El 723 lleva la librea verde, crema y negra de los años 90. El 715 fue uno de los tranvías vendidos en 2011 a un grupo local llamado Lancastrian Transport Trust, pero su objetivo de construir y abrir un museo junto al tranvía no se materializó. Por lo tanto, el 715 se entregó a Blackpool Heritage Trust para su inclusión en la flota patrimonial y volvió al servicio en mayo de 2015 repintado con la librea verde y crema de los años 90 y fue parcialmente repintado con la librea verde y crema de los años 70 con anuncios de época para el zoológico de Blackpool y CIS Insurance en mayo de 2019. El 704 fue otro de los tranvías vendidos en 2011 al Lancastrian Transport Trust, pero con una serie de vagones Balloon ya conservados en la flota patrimonial y la flota modernizada, Blackpool Heritage Trust rechazó añadirlo a su colección. Sin embargo, se conservó de forma privada y se prestó al Blackpool Heritage Trust por un período indefinido y actualmente se está sometiendo a una revisión importante para recuperar el estado de los años 50 con el número 241. El 703 también fue preservado por el Lancastrian Transport Trust, pero luego se vendió al Beamish Open Air Museum y se repintó con una librea roja y crema como Sunderland 101. Permaneció en condiciones operativas allí desde 2011 hasta que se retiró en 2015. Debido a un cambio en la política de colección en el museo Beamish, se ofreció al Blackpool Heritage Trust en 2016 y, después de ser aceptado en la flota, regresó a Blackpool en 2017.