El bagre eléctrico o Malapteruridae es una familia de bagres (orden Siluriformes). Esta familia incluye dos géneros , Malapterurus y Paradoxoglanis , con 21 especies . [1] Varias especies de esta familia tienen la capacidad de generar electricidad , emitiendo una descarga de hasta 350 voltios desde su órgano eléctrico . [2] El bagre eléctrico se encuentra en África tropical y en el río Nilo . [3] Los bagres eléctricos suelen ser nocturnos y carnívoros. [2] Algunas especies se alimentan principalmente de otros peces, incapacitando a sus presas con descargas eléctricas, [2] pero otras son recolectoras generalistas del fondo y se alimentan de cosas como invertebrados, huevos de peces y detritos . [4] Los más grandes pueden crecer hasta aproximadamente 1,2 metros (3 pies) de largo, pero la mayoría de las especies son mucho más pequeñas. [5] [6]
Los Malapteruridae son el único grupo de bagres con órganos electrogénicos bien desarrollados ; sin embargo, los sistemas electroreceptivos están muy extendidos en los bagres. [7] El órgano electrogénico se deriva de la musculatura anterior del cuerpo y recubre la cavidad corporal. [3] El bagre eléctrico no tiene aletas dorsales ni espinas. Tienen tres pares de barbillas (el par nasal está ausente). [3] La vejiga natatoria tiene cámaras posteriores alargadas, dos cámaras en Malapterurus y tres en Paradoxoglanis . [3]
Los Malapterurus han sido condicionados mediante recompensa a disparar cuando se les da una señal. Como se informó en el New York Times del 2 de abril de 1967, un investigador, el Dr. Frank J. Mandriota del City College, Nueva York, condicionó un M. electricus para que se descargara ante una señal luminosa a cambio de una recompensa de gusanos vivos entregados automáticamente. Este es el primer condicionamiento que no modificó las respuestas glandulares ni musculares.
El más grande puede crecer hasta aproximadamente 1,2 metros (3 pies) y 20 kg (44 libras). [2] [3] [5] La mayoría de las especies de Malapterurus y todas las de Paradoxoglanis son mucho más pequeñas y alcanzan menos de 30 cm (1 pie) de largo. [3] [5] [6]
El bagre eléctrico del Nilo era muy conocido por los antiguos egipcios . [9] Se dice que los egipcios utilizaban sus descargas eléctricas para tratar el dolor de la artritis . [10] Utilizarían sólo peces más pequeños, ya que un pez grande puede generar una descarga eléctrica de 300 a 400 voltios. Los egipcios representaron el pez en sus pinturas murales y en otros lugares; [9] La primera representación conocida de un bagre eléctrico se encuentra en una paleta de pizarra del gobernante egipcio predinástico Narmer, alrededor del 3100 a.C. [7] [8]
Un médico árabe , Abd al-Latif al-Baghdadi, del siglo XII, dio cuenta de sus propiedades eléctricas ; Entonces como ahora, el pez era conocido con el sugerente nombre de الرعد el raad , que significa "trueno". [9]
El shock de estos bagres se utiliza para aturdir a sus presas y en defensa. No se sabe que sea fatal para los humanos, [2] pero el bagre eléctrico de gran tamaño puede aturdir a una persona adulta. [10] En los pequeños bagres eléctricos, la corriente generada es mucho menor y solo se siente como un cosquilleo para los humanos. [10]
