El zoológico y jardín Riverbanks es un zoológico , acuario y jardín botánico de 170 acres (69 ha) ubicado a lo largo del río Saluda en Columbia, Carolina del Sur , Estados Unidos. Una pequeña parte del zoológico se extiende hasta la cercana ciudad de West Columbia . Es operado por el Distrito de Propósito Especial Rich-Lex Riverbanks Park , una asociación de la ciudad de Columbia y los condados de Richland y Lexington . Está supervisado por la Comisión del Parque Riverbanks, compuesta por dos miembros de cada uno de los tres gobiernos y un miembro general.
Riverbanks Zoo and Garden es un miembro acreditado de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) .
A principios de la década de 1960, los empresarios del área de Columbia concibieron un zoológico para la capital del estado. Sin embargo, la idea no pasó de las etapas de planificación hasta 1969, cuando el estado creó el Distrito de Propósito Especial del Parque Rich-Lex Riverbanks para administrar el zoológico propuesto. El zoológico abrió sus puertas el 25 de abril de 1974 después de cinco años de planificación. La etapa de planificación fue crucial debido a la rica historia que rodea la propiedad, incluidos cuatro sitios arqueológicos. [3] En dos años, era obvio que el zoológico no sería autosuficiente, y se creó la Sociedad Zoológica Riverbanks para ayudar a recaudar dinero para el zoológico. Al mismo tiempo, Palmer "Satch" Krantz fue nombrado director ejecutivo. [4] Las características notables del diseño original del zoológico fueron las exhibiciones montañosas y con fosos para grandes felinos y osos.
El zoológico y jardín Riverbanks es la atracción privada más grande de Carolina del Sur, con un promedio de más de un millón de visitantes cada año, una cantidad considerable para un zoológico que presta servicios en una región tan pequeña como Columbia (el área metropolitana de Columbia tiene solo 800.000 personas). [4] Riverbanks ha ganado cuatro veces el Premio Ejemplo Brillante de la Sociedad de Turismo del Sureste como la principal atracción turística del Sureste y dos veces ganador del Premio de la Copa del Gobernador de Turismo y Recreación de Parques de Carolina del Sur como la atracción principal de Carolina del Sur.
El zoológico alberga más de 2000 animales, con colecciones de mamíferos , aves , reptiles y peces . En 2002, las adiciones incluyeron exhibiciones de elefantes africanos , gorilas y koalas . La Birdhouse at Riverbanks (inaugurada en 2001) recibió un Premio al Logro Significativo de la AZA como una de las mejores exhibiciones nuevas de un zoológico en los Estados Unidos, y presenta una exhibición de pingüinos rey, penacho amarillo y papúa. El plan del Zoológico de 2002 costó 15 millones de dólares.
African Plains es un par de exhibiciones de 2 acres (0,81 ha) que presentan jirafas (incluida una estación de alimentación paga), así como cebra de Grant y avestruz en la otra. [5]
El Complejo de Reptiles del Acuario (inaugurado en 1989 como parte del plan del Zoológico II) es un edificio de 1.900 m 2 (20.000 pies cuadrados ) con un tanque de 190.000 L (50.000 galones estadounidenses) para especies de arrecifes de coral del Pacífico, así como exhibiciones de tortugas de Galápagos , falsos gaviales , dragones de Komodo y otros reptiles. [6] Hay una escultura de una tortuga de Galápagos al lado. En septiembre de 2021, el complejo fue cerrado por un año para someterse a importantes revisiones.
Inaugurado en 2002, [7] el bosque Ndoki fue diseñado para albergar dos de las especies africanas más grandes, el elefante africano y el gorila occidental de las tierras bajas , así como suricatas de cola delgada , varias aves y, anteriormente, monos de Brazza . [8] Los elefantes alguna vez vivieron en un patio renovado de 1 ⁄ 2 acre (0,20 ha) con una piscina de 250 000 galones estadounidenses (950 000 L). [7] El 20 de noviembre de 2019, el último elefante fue transportado al zoológico del condado de Milwaukee en Wisconsin. El cierre de la exhibición de elefantes dio paso a una exhibición de rinocerontes blancos del sur , inaugurada en el verano de 2020.
Riverbanks Farm (inaugurada en 1988) contiene animales domésticos y permite a los visitantes alimentar a las cabras y alpacas del zoológico . La isla Lemur era una antigua exhibición que incluía lémures de cola anillada y lémures rojos , luego reemplazada por la exhibición de leones marinos reconstruida. Conservation Outpost presenta especies amenazadas como los titíes león dorado , los gatos pescadores y los lémures antes mencionados. En 1983, se inauguró el Centro Educativo del Zoo Camp.
Kangaroo Walkabout es otra incorporación moderna. Tiene un camino que conduce a la exhibición donde los visitantes pueden ver canguros rojos y canguros sin barreras entre ellos. Sin embargo, los visitantes no pueden desviarse del camino.
El zoológico Riverbanks agregó un tapir malayo el 18 de enero de 2013, ya fallecido; así como una pareja reproductora de babirusas del norte de Sulawesi en 2012. Las babirusas han sido criadas con éxito y se pueden encontrar en la exhibición anterior de jabalíes .
En junio de 2016, se inauguró una nueva exhibición de leones marinos y focas de puerto , que sigue el modelo del Muelle 39 de San Francisco . Esta nueva exhibición incluye cuatro leones marinos y una foca común en un hábitat de agua salada de 250,000 galones. [9] Por esa época también se abrieron la entrada recientemente renovada, la exhibición de nutrias renovada y la exhibición de osos grizzly renovada . Todo esto era parte del plan Destination Riverbanks de 36 millones de dólares del zoológico. Además, en 2016 se inauguró un jardín para niños, que cuenta con un área de excavación de dinosaurios y elementos acuáticos para interactuar. Este jardín ha sido la mayor incorporación al zoológico desde el jardín botánico en 1995. [10]
Las exhibiciones separadas incluyen babuinos Hamadryas , leones , tigres siberianos , suricatas , caimanes y siamangs .
En mayo de 2022, Riverbanks anunció su nuevo plan Bridge to the Wild, cuyo objetivo es ampliar el zoológico hasta los jardines. Los planes incluyen un nuevo restaurante, así como nuevas especies, incluidos orangutanes , gibones , lobos rojos , osos negros americanos y águilas reales . La segunda fase de este plan se aprobó en diciembre de 2023, con aproximadamente $80 millones invertidos tanto del condado de Richland como del condado de Lexington. [11] Se prevé que este proyecto tenga un impacto significativo en el turismo, la educación local y las posibles oportunidades laborales.
El último animal original que estuvo allí desde la apertura del zoológico, una hembra de flamenco caribeño , murió en marzo de 2014. [12]
Riverbanks también tiene un jardín botánico de 70 acres (28 ha) (inaugurado el 10 de junio de 1995 a un costo de $ 6 millones) con más de 4200 especies de plantas nativas y exóticas, y algunas esculturas. Un sistema de senderos permite a los visitantes explorar varios kilómetros de bosques mixtos de madera dura de tierras bajas y altas en busca de la vida silvestre nativa que habita el Zoológico y Jardín.
Waterfall Junction (inaugurada en abril de 2016) es un área de juegos para niños que incluye un chapoteadero, área de juegos para niños, casas de juegos y más.
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