El vuelo 961 de Ethiopian Airlines era un vuelo internacional programado que cubría la ruta Adís Abeba – Nairobi – Brazzaville – Lagos – Abiyán . El 23 de noviembre de 1996, el avión que cubría el vuelo, un Boeing 767-200ER , fue secuestrado [1] en ruta de Adís Abeba a Nairobi [2] por tres etíopes que buscaban asilo en Australia . [3] El avión se estrelló en el océano Índico cerca de Gran Comora , Islas Comoras , debido al agotamiento del combustible ; 125 de los 175 pasajeros y tripulantes a bordo, incluidos los tres secuestradores, murieron. [3] Este es el primer caso registrado de un amerizaje utilizando un avión de fuselaje ancho .
El avión implicado en el accidente era un Boeing 767-260ER , matrícula ET-AIZ, c/n 23916, que realizó su vuelo inaugural el 17 de septiembre de 1987. Propulsado por dos motores Pratt & Whitney JT9D-7R4E , fue entregado nuevo a Ethiopian Airlines el 22 de octubre de 1987. A excepción de un breve período entre mayo de 1991 y febrero de 1992 , cuando fue arrendado a Air Tanzania , el avión pasó su vida en la flota de Ethiopian Airlines. Tenía nueve años en el momento en que tuvo lugar el incidente.
El capitán Leul Abate (42), un piloto experimentado con más de 11.500 horas de vuelo totales (incluidas 4.067 horas en el Boeing 757/767 ) , era el piloto al mando . El primer oficial del vuelo era Yonas Mekuria (34), que había volado más de 6.500 horas, 3.042 de ellas en el Boeing 757/767. [2]
Antes del accidente, Leul [a] había sufrido dos secuestros previos. [4] El primero ocurrió el 12 de abril de 1992 en el vuelo ETH574, un Boeing 727-260 . Dos secuestradores con granadas de mano exigieron ser llevados a Nairobi y de allí a Canadá . Después de un enfrentamiento de cinco horas en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta, los secuestradores se rindieron. [5] El segundo ocurrió el 17 de marzo de 1995, volando un Boeing 737-260 . Cinco secuestradores exigieron ser llevados a Libia , y el avión fue desviado a El Obeid , Sudán . Allí los secuestradores cambiaron de opinión y quisieron volar a Suecia en su lugar. Sin embargo, las autoridades sudanesas se negaron a reabastecer el avión, y después de varias horas de enfrentamiento los secuestradores se rindieron. [6] En ambos casos, el avión no sufrió daños y nadie resultó herido o muerto. [4]
El vuelo se había retrasado para esperar un vuelo de conexión. El avión despegó a las 08:09 UTC desde Adís Abeba . [2] : 3
Aproximadamente a las 08:29 UTC, [2] : 3 cuando el avión, al que los pilotos de Ethiopian Airlines se refirieron como Zulu después de la última letra de su registro, [7] llevaba 20 minutos de vuelo, tres hombres etíopes atacaron la cabina y secuestraron el avión después de tomar un hacha y un extintor de incendios de la cabina. [2] : 1 La radio estatal etíope identificó más tarde a los secuestradores como dos graduados de secundaria desempleados y una enfermera; sus nombres eran Alemayehu Bekeli Belayneh, Mathias Solomon Belay y Sultan Ali Hussein (no dijeron quién tenía qué descripción). [8]
Los hombres amenazaron con hacer estallar el avión en pleno vuelo si los pilotos no obedecían sus exigencias. [2] : 10 Los secuestradores afirmaron que eran once cuando en realidad sólo eran tres. [2] : 4 [7] Después de agredir y obligar al primer oficial Yonas Mekuria a entrar en la cabina , hicieron un anuncio. Por el intercomunicador , declararon en amárico , francés e inglés que si alguien intentaba interferir, tenían una bomba y la utilizarían para hacer estallar el avión. [2] : 4 [7] Las autoridades determinaron más tarde que la supuesta bomba era en realidad una botella de licor tapada . [9]
Los secuestradores exigieron que el avión volara hasta Australia . [3] Leul intentó explicar que sólo habían cargado el combustible necesario para el sector de Adís Abeba a Nairobi y que, por lo tanto, no podían hacer ni una cuarta parte del viaje a Australia, pero los secuestradores no le creyeron. [7] Uno de ellos señaló una declaración en la página de la flota de la revista de a bordo de la aerolínea que decía que el tiempo máximo de vuelo del 767 era de 11 horas. [2] : 4
Leul comentó más tarde:
[Los secuestradores] sabían que no llegarían a Australia, sólo querían que nos estrelláramos. Deberían estar muertos. Por la forma en que hablaban, no querían vivir. [10]
En lugar de volar hacia Australia, el capitán siguió la costa africana hacia el sur. Los secuestradores notaron que todavía se veía tierra y obligaron al piloto a virar hacia el este. Leul se dirigió en secreto a las islas Comores , que se encuentran a medio camino entre Madagascar y el continente africano. Durante este tiempo, dos de los secuestradores entraron en la cabina, mientras que el secuestrador principal (como se afirma en el informe) permaneció en la cabina del piloto. [7]
El avión se quedó casi sin combustible cuando se aproximaba al grupo de islas, pero los secuestradores siguieron ignorando las advertencias del capitán. Sin más opciones, Leul comenzó a sobrevolar la zona con la esperanza de aterrizar en el aeropuerto principal de las Comoras. Esto obligó a Leul a aterrizar a más de 175 nudos (324 km/h; 201 mph). [7]
A las 11:41 UTC, el motor derecho se apagó . El secuestrador salió brevemente de la cabina para hablar con los otros secuestradores. Leul aprovechó esta oportunidad para hacer uso del sistema de megafonía del avión e hizo el siguiente anuncio: [2] : 8
Damas y caballeros, este es su piloto. Nos hemos quedado sin combustible y estamos perdiendo un motor en este momento. Estamos esperando un aterrizaje forzoso. Eso es todo lo que tengo que decir. Ya hemos perdido un motor y pido a todos los pasajeros que reaccionen ante los secuestradores.
Al oír esto, el secuestrador principal regresó a la cabina y le arrancó el micrófono de la mano a Leul. [2] : 8 Poco después, el motor izquierdo se incendió, obligando al 767 a planear. La grabadora de voz de cabina (CVR) grabó lo siguiente (las palabras en minúscula se decían en amárico, mientras que las palabras escritas en mayúscula se decían en inglés):
Leul: "Por el bien de mi responsabilidad, AL MENOS los pasajeros deben conocer la condición".
Secuestrador: "Desciende y aumenta la velocidad".Leul: "No tiene ninguna diferencia. POR FAVOR. De todos modos. Vamos a morir. ¿Por qué no lo haces? Pensé que no era necesario. Por los pasajeros..."
Fin de la grabación
La sentencia de Leul fue interrumpida cuando el CVR y el registrador de datos de vuelo (FDR) dejaron de grabar en ese momento debido a que ambos motores se habían apagado. [2] : 9
Leul intentó realizar un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional Príncipe Said Ibrahim en Gran Comora , pero una pelea con los secuestradores en el último minuto le hizo perder su punto de referencia visual, dejándole incapaz de localizar el aeropuerto. Mientras seguía luchando con los secuestradores, intentó amerizar el avión en aguas poco profundas a 500 yardas (460 m; 1.500 pies) de Le Galawa Beach Hotel, cerca de Mitsamiouli en el extremo norte de la isla de Gran Comora . Leul intentó aterrizar en paralelo a las olas en lugar de contra ellas en un esfuerzo por suavizar el aterrizaje. Segundos antes de entrar en contacto con el agua, el avión se inclinó hacia la izquierda unos diez grados; [11] el motor izquierdo y la punta del ala golpearon el agua primero. El motor actuó como una pala y golpeó un arrecife de coral , ralentizando ese lado del avión rápidamente y haciendo que el Boeing 767 se inclinara repentinamente hacia la izquierda. El resto del avión entró entonces en el agua de forma desigual, lo que provocó que se rompiera. A excepción de la parte trasera del fuselaje, las partes rotas del avión se hundieron rápidamente. [11] Muchos pasajeros murieron porque inflaron prematuramente sus chalecos salvavidas en la cabina, [9] lo que provocó que quedaran atrapados dentro del avión que se hundía.
Los residentes de la isla y los turistas, entre ellos un grupo de buceadores y algunos médicos franceses e indios de vacaciones, acudieron en ayuda de los supervivientes del accidente. [12] [7] Una turista grabó un vídeo del accidente del ET-AIZ. Dijo que había empezado a grabar porque al principio creyó que el 767 formaba parte de un espectáculo aéreo para turistas. [13]
Los supervivientes fueron trasladados inicialmente al Hospital Mitsamiouli. El lugar del accidente se encontraba a menos de 2 kilómetros (1,2 millas; 1,1 millas náuticas) de este hospital. Los pasajeros fueron trasladados al Centro Hospitalario Regional El-Maarouf ( en francés : Centre Hospitalier National El Maarouf ) en Moroni el mismo día. [2] : 25 Los dos franceses que sobrevivieron y los 19 heridos fueron trasladados a Reunión . [2] En Reunión, uno de los heridos murió, lo que eleva el número de muertos a 125. [2] Excluyendo a los transportados a Reunión, los supervivientes fueron transportados a Kenia y Sudáfrica . [2]
En ese momento no había morgue en Moroni, por lo que se utilizaron cámaras frigoríficas para almacenar 124 cuerpos. [2]
El 3 de diciembre de 1996, la Dirección General de Aviación Civil de las Comoras ( en francés : Direction Générale de l'Aviation Civile des Comores ) acordó delegar la investigación del vuelo ET961 a la Autoridad de Aviación Civil de Etiopía (ECAA). [2] La División de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) analizó las grabadoras de vuelo . [2] : 17
El informe final del accidente incluye una lista de los pasajeros y tripulantes supervivientes y fallecidos. Los 12 miembros de la tripulación eran etíopes. Seis sobrevivieron, incluido el capitán. [2] : 61
Los pasajeros procedían de 36 países.
El manifiesto de pasajeros (incluidos los secuestradores pero no los miembros de la tripulación) es el siguiente:
El recuento de pasajeros muertos incluye a los tres secuestradores. [2] : 61 De los pasajeros, 42 eran originarios de Bombay , incluidos: [14]
El resto de los pasajeros procedían de Addis Abeba.
De los 175 pasajeros y miembros de la tripulación, 125 murieron, incluidos los tres secuestradores. Según el informe del accidente, los seis miembros de la tripulación supervivientes y los 38 pasajeros sufrieron heridas graves, dos pasajeros sufrieron heridas leves y cuatro pasajeros no sufrieron heridas. [2] : 10 Un pasajero, un etíope, fue identificado como un niño en el manifiesto; este pasajero estaba entre los muertos. [2] : 66
Muchos de los pasajeros sobrevivieron al choque inicial, pero no hicieron caso, no entendieron o no escucharon la advertencia de Leul de no inflar sus chalecos salvavidas dentro del avión, lo que provocó que los chalecos salvavidas inflados los empujaran contra el techo del fuselaje cuando el agua inundó el interior. Incapaces de escapar, se ahogaron. Se estima que entre 60 y 80 pasajeros, atados a sus asientos, presumiblemente se ahogaron. [15] [16]
Leul y Yonas sobrevivieron. Por sus acciones, Leul recibió el premio a la profesionalidad en seguridad de vuelo de la Flight Safety Foundation . [17]
Entre los muertos se encontraba Mohamed Amin , un fotoperiodista de guerra y editor de Selamta , la revista de a bordo de Ethiopian Airlines. [18] Se cree que estaba de pie cerca de la entrada de la cabina discutiendo o negociando con el secuestrador, que se presume estaba custodiando la cabina durante los momentos finales del vuelo. [7]
Franklin Huddle , el cónsul general de los EE. UU. en Bombay en ese momento, y su esposa sobrevivieron al accidente. [19] Huddle dijo que eligió volar con Ethiopian Airlines mientras planeaba un viaje de safari a Kenia debido a la reputación de la aerolínea; era una de las pocas aerolíneas en África que tenía certificación de la Administración Federal de Aviación . Huddle quería un vuelo durante el día, argumentando que volar durante el día era "más seguro". [7] Él atribuye la supervivencia de él y su esposa a una mejora de último momento a clase ejecutiva. [20]
El 30 de noviembre de 1996 se celebró una ceremonia conmemorativa en Galawa. [2]
El incidente se ha convertido en un secuestro muy conocido debido a la grabación en vídeo. [13] Este fue uno de los pocos aterrizajes en el agua de un avión de pasajeros de gran tamaño , y fue el primer aterrizaje en el agua debido a un secuestro. Tanto el capitán como el primer oficial del vuelo recibieron premios de aviación, y ambos continuaron volando para Ethiopian Airlines, [7] aunque Leul considera a Yonas, el primer oficial, el verdadero héroe. Yonas luchó contra los secuestradores mientras él mismo estaba magullado y sangrando, lo que le dio tiempo a Leul para aterrizar el avión. "Fue un salvavidas", dijo Leul. [10]
El accidente apareció en un episodio del programa de televisión Mayday con el título "Ocean Landing"; el episodio es de la temporada 3, episodio 12. [21]
También apareció en un episodio de 2010 de la serie I Survived... de Biography Channel , en el que un sobreviviente contó su historia de lo que sucedió en el avión. [22]
El secuestro del 23 de noviembre de 1996 de un 767 de Ethiopian Airlines provocó la muerte de 128 personas cuando los pilotos se vieron obligados a abandonar el avión cerca de las Islas Comoras.
Dos graduados de secundaria desempleados y una enfermera fueron identificados el miércoles como los secuestradores de un avión que se estrelló frente a las islas Comoras el mes pasado ... Los hombres etíopes fueron identificados como Alemayehu Bekeli Belayneh, Mathias Solomon Belay y Sultan Ali Hussein. Los funcionarios no dijeron quién era la enfermera ni qué edad tenía.
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