El vuelo 663 de Eastern Air Lines fue un vuelo de pasajeros nacional desde Boston, Massachusetts, a Atlanta, Georgia, con escalas programadas en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy , Nueva York; Richmond, Virginia; Charlotte, Carolina del Norte; y Greenville, Carolina del Sur. En la noche del 8 de febrero de 1965, el avión que realizaba el vuelo, un Douglas DC-7 , se estrelló cerca del Parque Estatal Jones Beach , Nueva York, justo después de despegar del Aeropuerto JFK. Los 79 pasajeros y cinco tripulantes a bordo murieron.
La investigación de la Junta de Aeronáutica Civil (CAB) determinó que las maniobras evasivas realizadas por el vuelo 663 para evitar un Boeing 707 de Pan Am que se aproximaba provocaron que el piloto sufriera desorientación espacial y perdiera el control de la aeronave. El accidente es el tercer peor accidente que involucra a un DC-7.
El Douglas DC-7 que sirvió en el vuelo 663 realizó su primer vuelo en 1958 y posteriormente acumuló un total de 18.500 horas de vuelo. [1] Fue pilotado por el capitán Frederick R. Carson, de 41 años, que había trabajado para Eastern Air Lines durante 19 años y que había acumulado 12.607 horas de vuelo. Su copiloto, el primer oficial Edward R. Dunn, de 41 años, un veterano de nueve años de Eastern Airlines, tenía 8.550 horas de vuelo. El ingeniero de vuelo era Douglas C. Mitchell, de 24 años, con dos años de empleo y 407 horas de piloto y 141 horas de ingeniero de vuelo. Todos habían pasado los controles de competencia con el avión DC-7B. [2]
El vuelo desde el Aeropuerto Internacional Logan en Boston, Massachusetts, al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy , en Nueva York, se desarrolló con normalidad. El vuelo 663 partió del aeropuerto JFK a las 6:20 pm EST con una autorización de reglas de vuelo por instrumentos (IFR) hacia Byrd Field (ahora Aeropuerto Internacional de Richmond ), en Richmond, Virginia. [1] [2] El despegue se desarrolló con normalidad y la torre de control del aeropuerto se preparó para entregar el control al Centro de Control de Tráfico Aéreo de Rutas de Nueva York (ARTCC) en Long Island, notando que el vuelo 663 estaba ejecutando una "salida Dutch seven", un procedimiento de despegue rutinario que requería una serie de giros sobre el Océano Atlántico para evitar volar sobre la ciudad de Nueva York. El ARTCC de Nueva York respondió con la información de que el vuelo 212 de Pan American World Airways (PA), un Boeing 707 , estaba descendiendo a 4000 pies (1200 m) en el mismo espacio aéreo. [3]
Aunque la torre de control respondió que el EA 663 se encontraba a una altitud mayor que el PA 212, en realidad se encontraba a menor altitud. [3] Posteriormente, la torre de control comunicó por radio al vuelo de Pan Am que había tráfico en su espacio aéreo a las 11 en punto , a seis millas de distancia viajando al sureste de la posición de Pan Am, ascendiendo por encima de los 3000 pies (910 m). Pan Am 212 lo reconoció. El control de tráfico aéreo luego envió por radio al vuelo 663 un aviso similar: a las 2 en punto , a cinco millas de distancia viajando, por debajo de la posición del vuelo 663. [4] En realidad, el tráfico, Pan Am 212, estaba por encima del vuelo 663, descendiendo desde 5000 pies (1500 m). El capitán Carson reconoció que vio el tráfico, que estaba comenzando a girar hacia la salida del Dutch Seven, y se despidió diciendo "buenas noches". [3]
La última transmisión recibida desde el vuelo 663 fue la de "buenas noches" transmitida por radio a las 6:25 p. m. [2]
La noche del 8 de febrero era oscura, sin luna ni estrellas visibles y sin horizonte visible. A medida que los dos aviones se acercaban a posiciones similares, sus pilotos no tenían puntos de referencia con los que determinar la distancia de separación real o la posición. [2] El viraje de salida del vuelo 663, y el posterior viraje de Pan Am a la izquierda hacia su rumbo asignado, habían colocado a los dos aviones en un aparente curso de colisión. El Boeing giró a la derecha e inició un descenso en un intento de evitar una colisión. [1] En respuesta, Eastern 663 comenzó un viraje extremo a la derecha para pasar de forma segura. El capitán del Pan Am 212 estimó más tarde que los dos aviones habían pasado entre 200 y 500 pies (60 y 150 m) uno del otro, mientras que el primer oficial estimó que la distancia era de solo 200 a 300 pies (60 a 90 m). [2]
El vuelo 663 no pudo recuperarse de su inusual inclinación y se hundió en las gélidas aguas del océano Atlántico, donde explotó con llamas de color naranja brillante. [2] [5] El 707 de Pan American fue el primero en transmitir la noticia del accidente, ya que estaba recibiendo permiso para aterrizar. El vuelo 627 de Air Canada , que había despegado unos minutos antes que el vuelo 663, también transmitió por radio la noticia de una explosión en el agua. [3]
Después de la explosión inicial, el avión destrozado se hundió hasta el fondo en 75 pies (23 m) de agua. [3] Numerosas tripulaciones aéreas, incluidas las de Pan Am 212, Air Canada 627 y Braniff Airlines Flight 5, avisaron por radio a los controladores de ATC en el área con noticias de una explosión. El avión se rompió tras el impacto y quedó destruido. [2] Los cinco miembros de la tripulación y 79 pasajeros murieron en el impacto. [5]
Quince barcos, acompañados de once helicópteros y numerosos buzos de rescate, convergieron en el lugar del accidente con la esperanza de prestar ayuda a los supervivientes. Dos horas después del impacto, los escombros comenzaron a flotar hacia la superficie. [3] [6] Al amanecer, se habían recuperado siete cuerpos; [5] se descubrieron tres más en el transcurso de los tres días siguientes. [4] Para localizar los restos, la Armada de los Estados Unidos proporcionó un sonar submarino para ayudar con la operación. Trece barcos de la Guardia Costera ayudaron a buscar en las costas de Long Island y proporcionaron esfuerzos de salvamento. Los trabajadores de rescate y los voluntarios recorrieron 40 millas (64 km) de playas, recogiendo escombros que llegaron a la orilla. [7]
La Junta de Aeronáutica Civil (CAB) investigó el accidente. No era necesario que el DC-7 estuviera equipado con una grabadora de vuelo, que habría registrado automáticamente cada entrada de control de los pilotos. Por lo tanto, la CAB se vio obligada a confiar en el testimonio de testigos, grabaciones de radio y una mejor suposición basada en la experiencia. [2] Sin embargo, la CAB determinó que las maniobras evasivas realizadas por el piloto del vuelo 663 para evitar el avión Pan Am que se aproximaba causaron desorientación espacial . La desorientación, junto con la maniobra extrema, hicieron imposible que el piloto se recuperara del giro en los pocos segundos antes de que el DC-7 se estrellara en el océano Atlántico. La CAB también determinó que el capitán Carson no tenía ni el tiempo ni la información adecuada para evaluar la posición del vuelo 663 en relación con el Pan Am 212 y, dada la ilusión de un curso de colisión, había actuado adecuadamente al iniciar maniobras evasivas. [2] La CAB no hizo recomendaciones en el informe final del accidente. [2] Aunque los primeros informes de prensa informaron sobre el casi accidente de los vuelos 663 y 212, la FAA negó que hubiera existido peligro alguno de colisión. [4]
Una búsqueda masiva con embarcaciones de superficie y helicópteros no arrojó ni un solo trozo de escombro durante más de dos horas. Luego, los guardacostas comenzaron a encontrar piezas pequeñas: reposacabezas, trozos de metal, una chaqueta marrón rota y, finalmente, cuerpos.