La viruela del camello es una enfermedad de los camellos causada por el virus de la viruela del camello (CMPV) de la familia Poxviridae , subfamilia Chordopoxvirinae y el género Orthopoxvirus . Provoca lesiones cutáneas y una infección generalizada. Aproximadamente el 25% de los camellos jóvenes que se infectan morirán a causa de la enfermedad, mientras que la infección en los camellos más viejos suele ser más leve. [1] Aunque es poco común, la infección puede propagarse a las manos de quienes trabajan estrechamente con camellos. [2]
El virus de la viruela del camello que causa la viruela de los camellos es un ortopoxvirus que está muy relacionado con el virus variola que causa la viruela . Es un virus grande, envuelto y con forma de ladrillo , cuyo tamaño varía entre 265 y 295 nm. El material genético viral está contenido en un ADN lineal bicatenario que consta de 202.182 pares de bases muy compactos. [3] El ADN está encerrado en el núcleo viral. Fuera del núcleo viral se encuentran dos cuerpos laterales y se cree que contienen las enzimas necesarias para la reproducción viral. [4]
El virus de la viruela del camello afecta con mayor frecuencia a miembros de la familia Camelidae . Sin embargo, estudios recientes demuestran que la enfermedad puede transmitirse tanto a humanos como a artrópodos . [5]
El virus de la viruela del camello se transmite de tres maneras: contacto directo, contacto indirecto e insectos vectores. [ cita necesaria ]
En la infección por contacto directo, un camello se infecta después del contacto directo con un camello infectado. [ cita necesaria ]
En la infección por contacto indirecto, un camello se infecta después del contacto con un entorno infectado. El virus se transmite a través de la leche, la saliva, las secreciones oculares y nasales, y se ha demostrado que permanece virulento fuera del huésped durante cuatro meses. [6]
El virus de la viruela del camello se ha aislado de garrapatas de camello ( Hyalomma dromedarii ) extraídas de animales infectados. Se cree que las garrapatas pueden transmitir la enfermedad de camello a camello. Esta teoría está respaldada por el aumento de las infecciones por Camelpox inmediatamente después de fuertes lluvias, durante las cuales la población de garrapatas de camello aumenta considerablemente. [7]
La transmisión de la viruela del camello a los humanos se confirmó en 2009, cuando los pastores de camellos de la India presentaron infecciones en las manos y los dedos. Aunque se han informado otros casos de infección humana, no se han verificado otros casos. Debido al estrecho contacto entre los camellos y sus cuidadores humanos en gran parte del mundo, se cree que la viruela del camello se transmite a los humanos por contacto directo. [8]
El virus ortopox que causa la viruela del camello se comporta de manera muy similar al virus que causa la viruela . Después de que el virus se adhiere a una célula huésped, inyecta su núcleo viral (la capa que contiene su ADN) en el citoplasma de la célula . El virus porta ADN polimerasa que se utiliza para transcribir sus genes. Finalmente, el núcleo viral se disuelve y el material genético queda desnudo dentro del citoplasma. Cuando se han producido todas las proteínas estructurales, se produce el ensamblaje viral. Las partículas virales recién formadas pueden liberarse durante la lisis celular , o pueden derivar de una membrana producida por la célula huésped y liberarse mediante gemación . [9]
El período de incubación de la viruela del camello es de entre 3 y 15 días. La infección resultante se puede clasificar como aguda o generalizada. Las infecciones generalizadas suelen encontrarse en camellos mayores de tres años y se caracterizan por inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre y desarrollo de lesiones cutáneas. Las lesiones comienzan como pápulas , pero se convierten en pústulas . Estos síntomas externos suelen comenzar en la cabeza y el cuello, pero eventualmente se extienden por todo el cuerpo, concentrándose especialmente en las extremidades y los genitales. Sin tratamiento, el animal generalmente se recuperará de la infección en 4 a 6 semanas. [6]
Las infecciones agudas suelen encontrarse en camellos menores de tres años y provocan infecciones sistémicas de leves a graves. Además de los síntomas que acompañan a una infección generalizada, estos animales experimentan lesiones internas a lo largo del revestimiento de la boca y de los tractos respiratorio y digestivo. También experimentan pérdida de apetito y diarrea. Una gran proporción de los camellos gravemente infectados por la viruela del camello mueren, aunque la muerte suele atribuirse a una infección secundaria. [10]
Las infecciones por viruela del camello en humanos provocan lesiones cutáneas leves en las manos y los dedos. Se ha informado que las lesiones se pueden encontrar en la boca y los labios si el paciente bebió leche de un camello infectado, pero estos síntomas no han sido confirmados. [8]
El diagnóstico de Camelpox puede basarse en los síntomas. Sin embargo, tanto el ectima contagioso del camello como la papilomatosis del camello causan síntomas indistinguibles en condiciones similares. [11] Por lo tanto, la mejor manera de diagnosticar Camelpox es mediante la evaluación por microscopía electrónica de transmisión de muestras de piel de animales infectados. El virus de la viruela del camello tiene una forma única que es fácilmente identificable mediante este método. En los casos en los que no se dispone de tecnología TEM, se dispone de pruebas serológicas para identificar la viruela del camello como el agente causante de la infección. [6] Además, investigadores en la India están trabajando en una reacción en cadena de la polimerasa de diagnóstico para identificar rápida y eficazmente el virus de la viruela del camello. [12]
Cuando se identifica el virus de la viruela del camello como agente causal, la enfermedad se puede tratar con medicamentos antivirales . El medicamento más común utilizado para tratar la viruela del camello es el cidofovir , un antiviral de amplio espectro que actúa inhibiendo la ADN polimerasa viral . Cidofovir ha demostrado ser 100% eficaz para prevenir la muerte en camellos infectados. [13]
Los brotes de viruela del camello tienen un efecto negativo en las economías locales. Los brotes a menudo provocan la pérdida de camellos jóvenes y hacen que los camellos más viejos sean inútiles en términos de producción de leche y carne y transporte. Por ello, a menudo se intenta prevenir la transmisión de la enfermedad. Actualmente está disponible una vacuna atenuada que proporciona protección a largo plazo contra la viruela del camello si se administra cuando el camello tiene al menos 9 meses de edad. También está disponible una vacuna inactivada, pero debe administrarse anualmente para mantener la protección. [6]
El virus de la viruela del camello es sensible a varios desinfectantes comunes. También se puede destruir mediante autoclave, exposición breve a la luz ultravioleta y ebullición durante al menos 10 minutos. Los pastores de camellos pueden utilizar estos métodos para minimizar el riesgo de contaminación ambiental. [6]
En 1995 , Saddam Hussein admitió que varios científicos iraquíes de primer nivel estaban trabajando para convertir la viruela del camello en un arma biológica. Se eligió la viruela del camello por dos razones principales: la teoría de que la población local sería en gran medida inmune y su relación con la viruela. Se cree que los casos notificados de infección por viruela de los camellos en humanos son bajos debido a la inmunidad obtenida por la exposición a los camellos durante la primera infancia. Por lo tanto, una proporción significativa de la población iraquí sería inmune a la viruela del camello, mientras que las tropas de países no pastores de camellos serían susceptibles. [14] No se cree que el proceso de investigación haya sido exitoso, o que el virus alguna vez se haya producido en grandes cantidades. [15]