El valle de Loudoun es un valle pequeño, pero históricamente significativo, en las Montañas Blue Ridge, ubicado en el condado de Loudoun en el norte de Virginia en los Estados Unidos .
El exuberante y fértil valle se encuentra entre Catoctin Mountain y Bull Run Mountains al este y Blue Ridge Mountains al oeste. Al norte está limitado por el río Potomac y al sur por Broken Hills del condado de Fauquier . La pequeña porción del valle que se encuentra en el condado de Fauquier se conoce como Upper Fauquier. El valle varía entre 8 millas (13 km) y 12 millas (19 km) de ancho y tiene aproximadamente 34 millas (55 km) de largo. La sección norte del valle está dividida en dos por Short Hill Mountain . El área al oeste de Short Hill se conoce como Between the Hills y es distinta del valle de Loudoun, mientras que el área al este, a veces denominada Catoctin Valley , está asociada con él.
Los principales cursos de agua incluyen Goose Creek , Catoctin Creek , Panther Skin Run y Little River .
Las tres carreteras principales que cruzan el valle son la Ruta 50 de EE. UU. , que va desde Aldie en el este hasta Ashby Gap en el oeste; la Ruta 7 , que va desde Clarke's Gap al oeste de Leesburg hasta Snickers Gap al oeste de Bluemont ; y la Ruta 9 , que se separa de la Ruta 7 en Clarke's Gap y va hacia el oeste hasta Keyes Gap en la frontera con Virginia Occidental .
El terreno es ondulado, con numerosas crestas y colinas; la elevación aquí varía entre 350 y 730 pies (110 y 220 m) sobre el nivel del mar. El suelo está formado por gneis , arcilla / pizarra , hornblenda , piedra verde y partículas de cuarzo , un suelo fértil y duradero, que contiene alúmina , sílice , potasa , cal y otros minerales fertilizantes naturales.
Tras el Tratado de Albany de 1722, que expulsó a las naciones indígenas al oeste de las Montañas Blue Ridge, los colonos blancos comenzaron a ocupar el valle de Loudoun. Muchos de los primeros residentes blancos eran inmigrantes del sur de Pensilvania : cuáqueros , escoceses-irlandeses y alemanes interesados en iniciar pequeñas granjas. Los cuáqueros tuvieron una influencia significativa en el centro del valle de Loudoun, estableciéndose en y alrededor de comunidades como Waterford , Hillsboro , Goose Creek (ahora Lincoln ) y Union (ahora Unison ). Sus edificios de piedra son una característica importante del paisaje de Loudoun. Los alemanes se asentaron en el extremo norte del valle de Loudoun, especialmente en el área alrededor de Lovettsville , dejando una serie de estructuras de troncos como legado arquitectónico. A diferencia de los colonos del este y el sur, ninguno de estos grupos practicó la esclavitud . En la parte sur del valle, centrada en Middleburg , los colonos de ascendencia inglesa que se mudaron al oeste desde la región de Tidewater importaron agricultura de estilo de plantación basada en la esclavitud. Durante el período anterior a la guerra , la zona se convirtió en un importante centro de producción agrícola, en particular de trigo, avena, centeno y maíz.
Durante la Guerra Civil , el valle de Loudoun fue escenario de muchos combates. Debido a las lealtades divididas del valle, los antiguos vecinos se alzaron en armas unos contra otros en encarnizados combates partisanos . Los unionistas de la parte norte del valle formaron los partisanos Loudoun Rangers , mientras que los simpatizantes del sur de la parte sur se unieron a varias unidades partisanas confederadas, entre ellas los White's Rebels y los Mosby's Rangers . Estas unidades se enfrentaron con frecuencia en el valle durante toda la guerra, sobre todo en la lucha de Waterford en 1862, cuando los White's Rebels se enfrentaron a los Loudoun Rangers por primera vez.
También se produjeron importantes enfrentamientos entre los ejércitos regulares en el valle, particularmente en 1862 y 1863. En noviembre de 1862, después de la batalla de Antietam , el general de la Unión George McClellan marchó con su ejército a través del valle en lenta persecución del ejército de Virginia del Norte en retirada . La caballería confederada bajo el mando del mayor general JEB Stuart luchó en una acción dilatoria contra la vanguardia de las columnas de la Unión durante la a menudo pasada por alto Batalla de Unison . Durante la Campaña de Gettysburg , se produjo una serie de enfrentamientos de caballería entre JEB Stuart y Alfred Pleasonton en el valle en Aldie , Middleburg , Goose Creek y Upperville . Stuart impidió con éxito que las fuerzas federales entraran en el adyacente valle de Shenandoah y descubrieran el ejército principal de Robert E. Lee . En 1864, cuando el general Jubal Early se retiró de Washington , las fuerzas de la Unión atacaron sus carros de suministro en Heaton's Crossroads en la actual Purcellville . A principios del invierno de 1864, el general Phillip Sheridan incendió el valle de Loudoun durante The Burning Raid en respuesta a las acciones de los partisanos confederados John Mosby, que usaban el valle de Loudoun como base de operaciones.
Después de la guerra, el valle de Loudoun tardó en recuperarse de la devastación causada por el ataque incendiario, pero pronto la región volvió a ser una fuente importante de productos agrícolas, especialmente notable por sus numerosas granjas lecheras. La agricultura siguió siendo una ocupación principal durante varias generaciones hasta principios de los años 1990, cuando el crecimiento urbano comenzó a invadir el valle desde el este. Aunque la agricultura ha perdido su prominencia en el valle, mantiene una fuerte presencia. El condado de Loudoun ocupa el vigésimo lugar en producción agrícola general en el estado. El maíz, el trigo y los frijoles siguen siendo cultivos básicos , mientras que la producción de bayas ha aumentado drásticamente (ocupa el primer lugar en el estado). El cultivo de árboles de Navidad (tercero en el estado) y la ganadería (undécimo en el estado en ovejas y corderos, decimocuarto en el estado en ganado vacuno) también son importantes empresas agrícolas. [2] En la última década, la aparición de viñedos y bodegas en el valle lo ha convertido en uno de los principales productores de vino del estado. [3]