El utilitarismo del acto es una teoría ética utilitarista que afirma que el acto de una persona es moralmente correcto si y solo si produce los mejores resultados posibles en esa situación específica. Los utilitaristas clásicos, entre ellos Jeremy Bentham , John Stuart Mill y Henry Sidgwick , definen la felicidad como el placer y la ausencia de dolor. [1]
Para entender cómo funciona el utilitarismo del acto, comparemos las consecuencias de ver televisión todo el día mañana con las consecuencias de hacer obras de caridad mañana. Se podría producir más felicidad general en el mundo haciendo obras de caridad mañana que viendo televisión todo el día mañana. Según el utilitarismo del acto, lo correcto que se debe hacer mañana es salir y hacer obras de caridad; es incorrecto quedarse en casa y ver televisión todo el día. [2]
El utilitarismo de los actos se basa en el principio de utilidad, que es la base de todas las teorías utilitaristas y se resume mejor en la conocida frase de Bentham: "la mayor felicidad para el mayor número". Jeremy Bentham respaldó su teoría con otra famosa cita suya: "La naturaleza ha puesto a la humanidad bajo dos amos soberanos, el dolor y el placer. Son ellos los únicos que pueden indicarnos lo que debemos hacer, así como determinar lo que haremos". El utilitarismo de Bentham es una teoría hedonista y parte de la premisa de que las personas son hedonistas por naturaleza. Esto significa que creía que las personas buscarían activamente el placer y evitarían el dolor, si se les diera la oportunidad.
Los críticos a veces citan estas prohibiciones de las actividades de ocio como un problema para el utilitarismo del acto. Los críticos también citan problemas más importantes, como el hecho de que el utilitarismo del acto parece implicar que actos específicos de tortura o esclavitud serían moralmente permisibles si produjeran suficiente felicidad. [2]
El utilitarismo del acto se contrasta a menudo con una teoría diferente llamada utilitarismo de las reglas . El utilitarismo de las reglas afirma que la acción moralmente correcta es la que está de acuerdo con una regla moral cuya observancia general crearía la mayor felicidad. El utilitarismo del acto evalúa un acto por sus consecuencias reales, mientras que el utilitarismo de las reglas evalúa una acción por las consecuencias de su práctica general o universal (por todas las demás personas, y quizás también en el futuro y el pasado). A veces se piensa que el utilitarismo de las reglas evita los problemas asociados con el utilitarismo del acto. [3]
