El ualabí de cola de uña creciente , también conocido como worong ( Onychogalea lunata ), era una especie pequeña de marsupial que pastaba en pastos en los matorrales y bosques del suroeste y centro de Australia . Era común en Australia Occidental antes de desaparecer a principios del siglo XX y persistió en los desiertos centrales hasta al menos la década de 1950. El pelaje era suave y sedoso y de un color gris ceniciento en general, resaltado en parte con tonos rojizos. Había manchas de pelo claras y oscuras en todo el cuerpo, las medialunas en forma de luna inspiraron sus nombres, y tenía rayas atractivas en la cara. Al igual que las dos especies restantes del género, la norteña Onychogalea unguifera y la rara O. fraenata (cola de uña embridada), tenía un espolón córneo en la punta de la cola. La especie se comparaba con una liebre o un conejo, en sus hábitos, apariencia y gusto, y pesaba alrededor de 3,5 kilogramos.
La especie era extremadamente tímida y huía hacia un tronco hueco si alguien la molestaba en su lugar de descanso diurno, un pequeño trozo de arena despejado cerca de un arbusto o árbol grande. Corrían con sus cortas extremidades delanteras torpemente sostenidas hacia el pecho.
La primera descripción y los primeros especímenes del animal fueron presentados por John Gould a la Sociedad Linneana de Londres en 1840 y publicados en sus Actas en 1841, asignando la nueva especie al género Macropus y el epíteto derivado del latín lunatus , que significa "de la luna", por sus marcas en forma de medialuna. [3] Cuando Gould completó su segundo volumen de Mamíferos de Australia (1849) proporcionó una litografía que representaba a un macho y una hembra de Henry C. Richter y nombró a la especie como Onychogalea lunata , aliándola a un género establecido por George Waterhouse . [4] La revisión sistemática de los mamíferos australianos por Oldfield Thomas en 1888 reconoció la descripción de Gould como una de las tres especies del género, y reexaminó especímenes del oeste y sur de Australia que se conservaban en el Museo Británico. Thomas señaló que el espécimen tipo era uno de los tres recolectados por John Gilbert en la colonia del río Swan , la piel y el cráneo de un macho inmaduro. [5]
Gould proporcionó un nombre común para la especie, canguro de cola de uña lunada, y cita el informe de John Gilbert para un nombre del idioma nyungar como "el Waurong ". [4] Thomas señaló el término ualabí creciente para la especie, y llegó a distinguirse como el ualabí de cola de uña creciente. Gilbert registró un término local de los colonos, conejo canguro, explicado como la semejanza del pelaje suave y las orejas largas del animal con la especie exótica. [6] Los nombres que se refieren a la especie incluyen "tjawalpa" y "warlpartu", reportados por los pueblos aborígenes de los desiertos centrales. [2] [7] Los nombres registrados para otras regiones incluyen yiwutta en el idioma arunta y los nombres de los pitjanjarra ( pueblo anangu ) son "unkalda" y "towala" ( "towalpo" ). [8] Las variantes del nombre en todo el suroeste de Australia , registradas por Gilbert y la mayoría de las fuentes históricas posteriores de informantes Nyungar , se regularizaron para el uso común con la ortografía "worong" o "wurrung" y la pronunciación silábica "wo'rong". [9] [6]
Una especie de Onychogalea , presuntamente extinta. Era una de las tres especies conocidas del género, llamada así por sus colas distintivas que poseían una punta similar a una uña o garra. El animal se distinguía por una marca blanquecina en forma de medialuna que se extendía desde el hombro detrás del brazo, a través del flanco, y terminaba en un punto sobre la pierna. Una franja claramente contrastante se extendía a lo largo de la extremidad trasera, desde el muslo hasta la cadera y en línea hasta la rodilla. El peso de la especie era de alrededor de 3,5 kilogramos, menor que otros del género. La longitud combinada de la cabeza y el cuerpo era de 370 a 510 milímetros, mayor que la longitud de la cola de 150 a 330 mm. Las partes superiores del pelaje eran de un color gris ceniza, interrumpido por las marcas claras en forma de medialuna y una corta cresta de pelo negruzco a lo largo de la parte superior de la cola. [10] Una marca negruzca menos distintiva a cada lado del hocico se extendía desde la nariz hasta el ojo. [10]
Oldfield Thomas realizó un diagnóstico de las tres especies, distinguiendo sus caracteres superficiales y tabulando una comparación detallada de sus medidas craneales. Thomas consideró que esta especie estaba más estrechamente relacionada con Onychogalea fraenata , tanto en tamaño como en morfología craneal. La capa interna del pelaje era relativamente larga, con pelos de color gris pizarra en la base y más pálidos hacia las puntas; la textura del pelaje era lanosa y suave. El cráneo relativamente claro estaba aplanado en la frente, la dentición también era pequeña y clara; los dientes, como los caninos, eran diminutos y probablemente sin propósito. [5] Su hocico se estrechaba hasta adoptar una forma puntiaguda, acentuada por las atractivas marcas claras y oscuras de la cara. [11]
La especie fue cazada como alimento por los colonos ingleses del suroeste de Australia, quienes describieron la carne como blanca, parecida al pollo y con un sabor similar al del conejo. [6]
Los hábitos de O. lunata son poco conocidos, [10] y la información está restringida a las pocas observaciones y registros de informantes aborígenes de las regiones desérticas centrales. [2] Los observadores a menudo informaron que la especie era excepcionalmente tímida y que buscaba refugio ante la menor indicación de presencia humana. El informe de John Gilbert a Gould a principios de la década de 1840 fue citado en su Mammals of Australia [2] .
"El waurong se encuentra en los bosques de eucaliptos del interior de Australia Occidental, donde hay zonas de matorrales densos y matorrales densos, en los claros abiertos que se interponen entre ellos se lo ve ocasionalmente tomando el sol, pero a la menor alarma se refugia inmediatamente en el espeso matorral; los perros a veces logran expulsarlo hacia los espacios abiertos, cuando, como las ratas canguro, corre hacia el tronco hueco más cercano y luego es capturado fácilmente. Observé que cuando se sentaba tranquilamente a limpiarse, había un movimiento constante de la cola hacia arriba; una acción que nunca he visto realizar en ningún otro canguro. No estaba lo suficientemente cerca para determinar si este movimiento de la cola tenía alguna relación con la garra o uña en su extremidad, pero creo que no es improbable. El waurong no hace nido, sino que forma un hueco en el suelo blando debajo de una maleza espesa en la que se acuesta durante el calor del día". [4]
Bruce Leake, un colono de Kellerberrin , proporcionó más observaciones del animal y describió al animal huyendo buscando refugio en un árbol hueco y trepando hasta el interior para escapar de un perseguidor. [a] Cuando los perseguían los cazadores noongar, encendían un fuego en la base del árbol y usaban humo para ahuyentar al animal. Un recuerdo de un informante, publicado por The West Australian en 1925, afirmaba que sostenían una de las extremidades anteriores como si llevaran algo y siempre parecían moverse de manera urgente. [6] El comportamiento era bien conocido por los pueblos aborígenes de los desiertos centrales, donde la especie persistió después de su desaparición de las regiones semiáridas, y pudieron proporcionar información unos cuarenta años después de su último avistamiento a mediados del siglo XX. El rastro de O. lunatus era distinguible del O. unguifera de cola de clavo del norte , que tenía un andar peculiar, y podían ser capturados acorralándolos con cercas de matorrales y apaleados mientras buscaban la salida. El hábito de descansar de lado al aire libre, observado por Gilbert cerca de la costa oeste, también se reporta en su hábitat árido, como descansar bajo la sombra de un árbol o arbusto. La elección de su refugio de los depredadores, un matorral o un tronco hueco, variaba entre las personas que proporcionaron la información. [7]
Especie con una amplia distribución en el momento de la colonización, que luego se redujo de la costa y ahora se presume que está extinta. Su rango de distribución cubría una gran área del continente, desde la costa noroeste hasta las regiones central y meridional que se extendían hacia Nueva Gales del Sur . Ocupaba una amplia gama de hábitats en entornos áridos y semiáridos dominados por una variedad de matorrales y bosques. [10]
El hábitat de la especie se encontraba en una variedad de tipos de vegetación, aunque comúnmente asociada con matorrales bajos o matorrales que eran muy densos. Un árbol común del entorno local era el sheoak, especie Allocasuarina , o el árbol hediondo Jacksonia furcellata . Su morada es comparable a la de una liebre europea, un simple claro o "achaparrado", y residían en áreas con una vegetación tan densa que a menudo pasaban desapercibidos y eran inalcanzables para los cazadores. Si bien la especie se encontró en un hábitat más denso que el tammar Macropus eugenii , un macrópodo similar, a menudo se los encontró en los mismos lugares. [6]
La especie se consideraba común, si no abundante, hasta su rápido declive. A principios del siglo XX, Guy Shortridge pudo reunir una serie de 23 especímenes recolectados en la región Wheatbelt de Australia Occidental . [2] Shortridge , un curador y coleccionista sudafricano empleado por el Museo Británico , realizó lo que fue el único estudio de campo importante de la fauna de mamíferos en ese período, y notó la ausencia de especies de mamíferos reportadas previamente en las regiones costeras del sur y el oeste. Pudo hacer colecciones en el interior de King George Sound, varios especímenes capturados en el río Arthur cerca de Wagin , [12] y una colección más grande realizada cerca de Pingelly . [13] [2]
El segundo informe de campo de Shortridge sobre 18 especímenes de "Woyaline, al este de Pinjelly", publicado por Oldfield Thomas en 1907, estaría entre las últimas descripciones de la población en declive:
"Más local que Macropus eugenei y parece preferir matorrales más bajos y con más matorrales que este animal. Muy numeroso en algunas localidades; se parece bastante a las ratas canguro ( Bettongia penicillata ) en algunos de sus hábitos, ya que a menudo se topa con troncos huecos cuando se le molesta. "Nombre nativo, 'Wurrine' o 'Wurrung'". - Shortridge, GC en Thomas, O. (1907). [13]
Una recolección realizada en Alice Springs en la expedición de Horn (1894) amplió el rango conocido de la especie. HH Finlayson informó en 1961 que creía que la especie era rara pero aún existente, y dio el último registro como uno matado en 1956 entre las cordilleras Jervois y Tarlton del Territorio del Norte. Un trabajador de campo en la región de Australia Central, Finlayson utilizó ampliamente entrevistas con los pueblos aborígenes que todavía cazaban en la región, y notó que estaba desapareciendo del área alrededor de Musgrave, Everard Ranges en Australia del Sur y Cavenagh Range en Australia Occidental. [8] [14] Los informantes de los desiertos centrales informaron que ocupaba todo tipo de hábitat, incluidas colinas pedregosas y especialmente asociado con matorrales mulga. [7] Las referencias a la distribución del animal a lo largo de Flinders Ranges fueron reportadas por el pueblo Adnyamathanha de la región. [2] El desplazamiento dentro de una ecología local por el conejo europeo puede estar entre los factores responsables de su extirpación. Se supone que la pérdida de hábitat por desmonte y degradación a través de las acciones de prácticas de manejo de tierras alteradas, pastoreo, cría de ovejas y trigo, y degradación por el uso extensivo del fuego son los factores más significativos en su extinción. [2] Sin embargo, se sabe que la especie ha persistido en áreas del desierto central que fueron invadidas por el conejo. [6] La desaparición local de O. lunatus , junto con todas las demás especies de mamíferos pequeños en Kellerberrin, fue informada a Alexander Milligan por B. W. Leake como ocurrida durante la década de 1890. [15] Un espécimen fue recolectado en Everard Ranges por Richard Helms , uno de los pocos mamíferos que regresó por una expedición que pasó por las regiones centrales de Australia en un momento similar al informe de Leake. [16]
Las extinciones localizadas parecen haber precedido a la llegada de los gatos y zorros a algunas regiones, a menudo considerados como factores de amenaza importantes en el colapso de la fauna de mamíferos en Australia. Cuando este catastrófico declive de los mamíferos pequeños a medianos, denominados como aquellos en el "rango de peso crítico", se modela como un evento epizoótico hipotético , son parte de un grupo de especies que se estima que tienen una inmunidad débil a la enfermedad y sucumbieron a ella directamente o por una mayor vulnerabilidad a los depredadores, sin embargo, no son una especie mencionada como directamente afectada en los informes anecdóticos de una enfermedad fatal. [17] Un informe de noticias sobre la desaparición repentina de esta y otras especies de mamíferos pequeños en una carretera que conecta Esperance y la cordillera Fraser , construida en 1875, es consistente con el modelado del factor principal en la desaparición de las poblaciones como enfermedad. La teoría epizoótica incluye causas secundarias y terciarias para la extinción del worong, la tala para el pastoreo que también se ha propuesto como el factor primario, y los restos de la población que finalmente fueron extirpados por la caza. [6]
No se ha registrado ninguna avistamiento desde el último avistamiento fiable en la década de 1940, y la especie está clasificada por la UICN como presuntamente extinta. Su estado de conservación se evaluó por primera vez en 1965 como desconocido, y en ediciones posteriores de la Lista Roja de la UICN como extinta. [2] La especie aparece en registros paleontológicos que datan del Pleistoceno y el Holoceno, y se encuentra en la fauna local de yacimientos de fósiles desde Nueva Gales del Sur hasta Australia Occidental. [18]
Este ualabí siguió siendo común, incluso en los distritos agrícolas del suroeste de Australia Occidental , hasta aproximadamente 1900. Había comenzado un pronunciado declive en 1908, cuando se capturó el último ualabí de la zona. El último ejemplar de este ualabí que se recolectó vivo fue capturado en una trampa para dingos en la llanura de Nullarbor en 1927 o 1928. WA Mills lo envió al zoológico de Taronga en Sydney y el animal terminó en el Museo Australiano . La especie sobrevivió en las partes más áridas de su distribución hasta la década de 1950, y se cree que se extinguió alrededor de 1956, probablemente debido a la propagación del zorro rojo . [ cita requerida ]