Los mamíferos de Australia es una obra de tres volúmenes escrita y publicada por John Gould entre 1845 y 1863. Contiene 182 ilustraciones del autor y de su artista HC Richter . Su objetivo era ser un estudio completo de las nuevas especies de mamíferos , como los marsupiales , descubiertas en las colonias de Australia .
El autor John Gould, más conocido por The Birds of Australia y otras obras importantes de ornitología, visitó Australia en 1838. En su introducción, Gould dice:
No fue hasta que llegué al país y me encontré rodeado de objetos tan extraños como si me hubieran transportado a otro planeta, que concebí la idea de dedicar una parte de mi atención a la clase de mamíferos de su extraordinaria fauna. [1]
Durante su corta estancia realizó observaciones sobre la historia natural y empleó sus habilidades como taxidermista para obtener especímenes.
La publicación de esta importante obra de Gould siguió a su Monografía de los Macropodidae o Familia de los Canguros en 1841. [2] Esta obra fue el primer estudio exhaustivo de los mamíferos australianos y dio cuenta de su clasificación y descripción. Gould también incluyó los nombres indígenas de las especies de las listas que hizo mientras estuvo en Australia. [3] Utilizó estos nombres para hacer solicitudes a los pueblos locales para sus especímenes y registró las regiones donde se usaron los nombres. [2] Esto conservó una serie de nombres comunes , como el de Parantechinus apicalis , que luego fueron recomendados por las autoridades. [ cita requerida ]
Las litografías de gran tamaño reproducían la obra de Richter a partir de los dibujos y acuarelas realizados en Australia por Gould y su esposa, Elizabeth (la contribución de Elizabeth Gould no figuraba en los créditos). Fueron coloreadas a mano por un grupo de artistas, dirigido por Gabriel Bayfield, que requirió la realización de 26.572 láminas. Las ilustraciones producidas durante su visita a Australia se complementaron con los especímenes preservados que regresaron a Inglaterra y detallaron las características de las especies. Estas ilustraciones se han convertido en imágenes icónicas de los mamíferos de Australia . [5] Entre las ilustraciones más conocidas de la obra se encuentran las dos de Thylacinus cynocephalus (tigre de Tasmania), copiadas desde su publicación y las más frecuentemente reproducidas, [4] que se hicieron más reconocibles por la apropiación de Cascade Brewery para su etiqueta en 1987. [3] El gobierno de Tasmania publicó una reproducción monocromática de la misma imagen en 1934, [6] la autora Louisa Anne Meredith también la copió para Tasmanian Friends and Foes (1881). [4]
Los mamíferos de Australia se publicó por suscripción en formato Imperial Folio; se publicaron 13 partes en tres volúmenes desde 1845 hasta 1863. A estas, el autor agregó An Introduction to The Mammals of Australia (1863) en una obra separada. Esto proporcionó correcciones y actualizaciones, un nuevo prefacio, introducción y una lista de los mamíferos de los tres volúmenes. Los dos primeros volúmenes fueron estudios completos de los órdenes 'Marsupiata' ( marsupiales ) y, con Rodentia en el tercero, formó la suma de las especies de mamíferos conocidas de Australia. Con la adición de las contenidas en la Introducción posterior , el total de especies descritas alcanzó las 166. La misma obra señala la exclusión de mamíferos marinos como las ballenas de los volúmenes, pero reimprime un manuscrito de Charles Coxen [7] sobre el dugongo . [8]
Más allá del valor científico de este estudio exhaustivo, el documento se cita en referencia a la conservación de su tema. Algunas de las especies incluidas en el trabajo, como Onychogalea lunata (ualabí de cola de uña creciente), han sucumbido desde entonces a los cambios en el uso de la tierra desde la colonización europea. [2]
La obra fue recibida con gran éxito, pero el alto coste de producción, especialmente de las láminas coloreadas, redujo su accesibilidad. El precio original era de 41 libras esterlinas por el conjunto completo de volúmenes. [8] La curiosidad del público por la fauna única de Australia se vio satisfecha con este estudio exhaustivo y bellamente ilustrado, y generó imitaciones en Australia. El curador del Museo Australiano , Gerard Krefft , produjo The Mammals of Australia (1871), más asequible ; [9] destinada a fines educativos e influenciada por las ilustraciones de Gould. La obra abandonada de Gracius Broinowski , Birds and Mammals of Australia (1884), imitaba tan de cerca las láminas que su editor amenazó con una orden judicial. [4]
