El turismo en Malta es un sector importante de la economía del país , que contribuye con aproximadamente el 15 por ciento del producto interno bruto (PIB) de la nación. Está supervisado por la Autoridad de Turismo de Malta, que a su vez está bajo la responsabilidad del Ministro de Turismo, Medio Ambiente y Cultura. Malta cuenta con una serie de atracciones turísticas que abarcan elementos de la rica historia y cultura de la isla, así como actividades acuáticas asociadas con el mar Mediterráneo . Además, el turismo médico se ha vuelto popular en Malta en los últimos años, especialmente desde los esfuerzos del gobierno por comercializar la práctica entre los turistas médicos en el Reino Unido.
El número de personas que visitaron Malta en 2009 se redujo considerablemente en comparación con las cifras de 2008; en general, la industria turística del país sufrió una caída del 8 por ciento con respecto a 2008. Las visitas de países no pertenecientes a la Unión Europea disminuyeron más considerablemente que las visitas de países de la Unión Europea (e incluso más que las visitas de países de la eurozona ), mientras que la duración media de la estancia se mantuvo igual tanto en 2008 como en 2009. Los visitantes de la mayoría de los países necesitan un visado para visitar Malta. Las nacionalidades que requieren un visado están estandarizadas según las normas de la Unión Europea. Los visitantes que ya tengan un visado válido para el Espacio Schengen probablemente no necesiten completar más trámites para entrar en Malta, siempre que ya estén dentro del Espacio Schengen. Los visitantes que tengan la ciudadanía de la Unión Europea no necesitan un visado para entrar en Malta, ya que tienen derecho a la libre circulación dentro de la Unión Europea. En los últimos años, la industria turística del país se ha enfrentado a una serie de problemas relacionados con el pequeño tamaño de la nación, tanto en términos de superficie como de población. Estos problemas incluyen la escasez de recursos e infraestructura (como agua, gestión de residuos, playas y carreteras), especialmente durante los meses de verano de julio y agosto.
Malta tiene una larga y rica historia, y esto se refleja en las atracciones culturales de la isla. [1] Los fenicios , los cartagineses , los romanos y los bizantinos han ocupado Malta en algún momento de la historia, dejando una mezcla de muchos estilos arquitectónicos y artefactos diferentes para explorar. La soberanía de los Caballeros Hospitalarios sobre Malta desde 1530 hasta 1798 dio como resultado un legado de arte y arquitectura elaborados en toda Malta. Los modernos museos y galerías de arte del país exhiben reliquias de la historia de Malta para que los turistas y los residentes malteses disfruten por igual. [2]
En Malta, así como en Gozo y Comino , también se pueden practicar numerosas actividades acuáticas . El norte de Malta alberga los principales centros turísticos y zonas de vacaciones del país, y las playas más populares entre los turistas son Mellieha Bay, Ghajn Tuffieha y Golden Bay. Estas playas son lo suficientemente grandes como para albergar cafeterías, restaurantes y quioscos, pero lo suficientemente pequeñas como para que rara vez estén abarrotadas. El noroeste de Malta alberga las playas más tranquilas de la isla, y es en ellas donde se encuentran las dos vecinas de la isla principal. Gozo y Comino también son lugares de playa populares para los turistas, aunque es mucho más probable que sean más tranquilas, rocosas y adecuadas para hacer esnórquel. [3] El mar Mediterráneo que rodea Malta es popular para el buceo: si bien las inmersiones poco profundas pueden ser atractivas para los buceadores principiantes, los buceadores más experimentados pueden bucear a mayor profundidad para encontrar artefactos históricos de la Segunda Guerra Mundial o anteriores. [4]
El turismo de grandes eventos, especialmente los eventos centrados en el catolicismo , es un segmento importante del sector turístico maltés. Durante la Semana Santa , las procesiones y los servicios religiosos dominan el país y se instalan puestos de comida en las plazas de los pueblos de Malta. [5] Otro evento importante popular es el Carnaval , una celebración tradicional de cinco siglos de antigüedad que dura los cinco días anteriores al Miércoles de Ceniza . Las celebraciones del Carnaval incluyen desfiles de carrozas, fiestas callejeras y puestos de comida callejera. [6] En su mayoría son católicos romanos.
Uno de los eventos deportivos más importantes que se celebran en la isla es el Maratón de Malta. La carrera, que se celebra todos los años a finales de febrero o principios de marzo, atrae a numerosos competidores internacionales y ha sido patrocinada por Land Rover desde 2009, BMW de 2003 a 2008, GoMobile en 2002 y Flora Malta en 2001 y antes. En 2009, el ganador del maratón, un belga, registró un tiempo de 2:25:59. [7] En 2010, participaron aproximadamente 1.400 participantes. [8]
Desde 2010, la Autoridad de Turismo de Malta ha estado promocionando Malta como un destino de turismo médico . Las áreas de enfoque para el turismo médico incluyen " cirugía estética , ortopedia , oftalmología , neurología , urología , oncología , diagnóstico , servicios bariátricos y cardíacos ". [9] El mercado objetivo principal para los turistas médicos en Malta es el Reino Unido, seguido de África del Norte, Oriente Medio, Rusia y América del Norte. Parte de la razón para apuntar al Reino Unido para los turistas médicos es que muchos miembros de la profesión médica de Malta se formaron en el Reino Unido, lo que aumenta la confianza de los pacientes británicos en quienes los atienden. Además, a diferencia de algunos destinos de turismo médico, Malta tiene un clima político estable. El gobierno maltés apoya el desarrollo del turismo médico en la isla, pero cree que los proveedores médicos privados deberían realizar procedimientos médicos, no instalaciones administradas por el gobierno. [9]
El turismo educativo contribuye en gran medida al número de turistas que llegan anualmente a Malta . En los últimos años, Malta ha logrado convertirse en un país dominante en la industria del ESL (inglés como segunda lengua). Esto se puede atribuir al hecho de que el inglés es un idioma oficial en Malta , así como al clima agradable, el patrimonio cultural e histórico , el entorno seguro [10] y el alto nivel de vida. [11]
Esto ha dado lugar a que durante todo el año funcionen en las islas numerosas escuelas de inglés de calidad. Aunque la mayoría de las escuelas de inglés están en Malta, algunas instituciones también tienen un centro en Gozo. [12] Además, se han incrementado los comités de seguimiento, los cursos de formación de profesores, las conferencias y los procedimientos de evaluación para garantizar la calidad de la enseñanza.
Las escuelas de inglés en Malta están acreditadas y autorizadas por varias instituciones internacionales y locales dentro de la industria del ESL. Entre estas asociaciones se incluyen IALC (Asociación Internacional de Centros de Idiomas), ALTO (Asociación de Organizaciones de Viajes Lingüísticos), FELTOM (Federación de Organizaciones de Enseñanza del Idioma Inglés de Malta), ELT Council, Bildungsurlaub, Erasmus y la Autoridad de Turismo de Malta.
Además de un pasaporte válido, "documentos que acrediten el propósito y las condiciones de la visita planeada" y "medios de subsistencia suficientes, tanto para el período de la visita planeada como para regresar a su país de origen", [13] a los viajeros que lleguen a Malta se les puede exigir un visado para entrar en el país.
Los ciudadanos de la Unión Europea tienen derecho a viajar libremente a Malta sin tener que realizar ningún trámite especial. [14] Los nacionales de muchos países no necesitan visado para entrar en Malta, aunque muchos de ellos lo hacen de conformidad con la normativa uniforme de la Unión Europea. En el sitio web del Ministerio de Asuntos Exteriores se publica una lista completa de las nacionalidades que necesitan visado para entrar en Malta y en el espacio Schengen . [14]
Si bien Malta no puede eliminar unilateralmente el requisito de que los países con los que ha suscrito acuerdos obtengan visados para entrar en el Espacio Schengen a través de sus puestos fronterizos, sí puede ofrecer descuentos en los visados a determinadas nacionalidades. En la actualidad, Malta tiene "acuerdos de facilitación de visados" con ocho países: Albania, Bosnia y Herzegovina, Moldavia, Macedonia, Rusia, Serbia y Ucrania. [15]
El turismo es un componente importante de la economía maltesa, constituyendo alrededor del 40 por ciento del PIB de Malta en 2003/04. 1.183.012 turistas visitaron Malta en 2009. Aunque esto es una caída del 8 por ciento con respecto a 2008, [16] se espera que el número de turistas alcance 1.300.000 a finales de 2010 (las cifras aún no están disponibles). [17] Durante el período de enero a diciembre de 2009, se registraron caídas en las visitas de la mayoría de los países que envían grandes cantidades de turistas a Malta, incluidos Bélgica, Francia, Alemania, Irlanda, los Países Bajos, Rusia, los países escandinavos, España, el Reino Unido y los Estados Unidos, mientras que se registró un aumento del 24,7 por ciento en las visitas hacia y desde Libia. [16] Las visitas procedentes de países no pertenecientes a la Unión Europea fueron las más afectadas, ya que disminuyeron un 15 por ciento en comparación con 2008. En comparación, las visitas procedentes de países de la Unión Europea disminuyeron sólo un 7,4 por ciento. Las visitas procedentes de la eurozona disminuyeron en una proporción aún menor, registrando una caída de sólo el 5,6 por ciento. [16]
En 2023, el sector turístico de Malta contribuyó con 2.600 millones de euros al producto interior bruto del país, lo que subraya su importancia para la economía nacional [18] . Esta cifra se traduce en aproximadamente 5.200 euros per cápita, lo que refleja el importante impacto del sector en los medios de vida de las personas. El turismo sustenta miles de puestos de trabajo en diversas industrias, como la hostelería, el comercio minorista y el transporte, al tiempo que genera importantes ingresos para el gobierno. Las atracciones populares, como La Valeta, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y la Laguna Azul, siguen siendo grandes atractivos para los visitantes internacionales. En junio de 2024, Malta registró 350.910 turistas entrantes, lo que pone de relieve su condición de destino mediterráneo de primer nivel [19] . Además, el gobierno se ha centrado en promover el turismo cultural y médico, con el objetivo de diversificar el sector y atraer a visitantes con mayor gasto. Con un número creciente de visitantes anuales, el turismo sigue siendo una piedra angular de la economía de Malta, impulsando el crecimiento de los sectores relacionados e impulsando la resiliencia económica general.
La gran mayoría de los visitantes de Malta se quedan siete noches o más, siendo la duración media de la estancia de 8,5 noches. Mientras que el número de personas que se quedan siete noches o más en Malta descendió un 13,4% en 2009 en comparación con 2008, el número de personas que se quedan entre cuatro y seis noches aumentó un 7,5%, y el de entre una y tres noches, un 1,5%. El gasto de los turistas en Malta disminuyó un 12% en comparación con los niveles de 2008, con un valor registrado de 916,4 millones de euros . [16]
La mayoría de los visitantes que llegaron a Malta por períodos cortos procedían de los siguientes países de nacionalidad: [20] [21] [22]
El turismo en Malta comenzó a crecer a mediados de los años 60. Durante los años 70, el turismo maltés creció significativamente, con un aumento de 170.800 visitantes en 1970 a 705.500 en 1981. A partir de 1981, las cifras cayeron a aproximadamente 500.000 visitantes por año hasta finales de los años 80, cuando comenzó una tendencia al alza nuevamente. A mediados de los años 90, las cifras alcanzaron los 1,2 millones de turistas por año. [23]
La volatilidad del mercado turístico maltés en el pasado se ha debido en gran medida a las tendencias en las preferencias de los turistas del Reino Unido, que constituyen el mayor mercado turístico de Malta. Aunque el uso uniforme del inglés en Malta, sus vínculos tradicionales con el Reino Unido y las opciones de viajes de bajo costo la han convertido en una opción atractiva para los turistas británicos, los cambios en las preferencias de estos turistas pueden afectar significativamente los ingresos turísticos de Malta. Por ejemplo, la creciente preferencia de los turistas británicos por los destinos españoles durante la década de 1980 se reflejó en una caída en las cifras de turismo de Malta durante ese período. [23]
El sector turístico de Malta se enfrenta a una serie de problemas que lo afectan ahora y amenazan con afectarlo en el futuro. Uno de los problemas más claros a los que se enfrenta el sector turístico de Malta es la sobrepoblación como resultado del tamaño relativamente pequeño de la nación insular, tanto en términos de superficie como de población. Malta es una nación de poco menos de 450.000 habitantes [24] , pero su infraestructura necesita dar cabida a 2,6 millones de turistas cada año. Las obras hidráulicas, las carreteras, los sistemas de gestión de residuos y las playas de Malta se ven sobrecargadas en los meses de verano de julio y agosto de cada año, cuando el número de turistas alcanza su pico. Este es un desafío al que se enfrentan los operadores turísticos malteses, ya que significa que no pueden simplemente aplicar el tipo de medidas de marketing de "turismo de masas" adoptadas por los operadores en otros destinos mediterráneos con más espacio y recursos para hacerlo. Además, los operadores turísticos malteses deben equilibrar el aumento del número de turistas con las necesidades de la "población nativa", ya que cuando los recursos se ven limitados por los turistas durante la temporada de verano, también hay impactos negativos en los residentes malteses [25] [26]
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