Los trepadores azules ( / n ʌ t . h æ tʃ / ) constituyen un género , Sitta , de pequeñas aves paseriformes pertenecientes a la familia Sittidae . Caracterizados por cabezas grandes, colas cortas y picos y patas poderosos, los trepadores azules anuncian su territorio mediante cantos fuertes y simples. La mayoría de las especies presentan partes superiores grises o azuladas y una franja ocular negra.
La mayoría de los trepadores azules se reproducen en los bosques templados o montañosos del hemisferio norte , aunque dos especies se han adaptado a hábitats rocosos en las regiones más cálidas y secas de Eurasia . Sin embargo, la mayor diversidad se encuentra en el sur de Asia , y las similitudes entre las especies han dificultado la identificación de especies distintas. Todos los miembros de este género anidan en agujeros o grietas. La mayoría de las especies no son migratorias y viven en su hábitat durante todo el año, aunque el trepador pechirrojo norteamericano migra a regiones más cálidas durante el invierno. Unas pocas especies de trepadores azules tienen áreas de distribución restringidas y enfrentan amenazas por la deforestación .
Los trepadores azules son omnívoros y se alimentan principalmente de insectos , nueces y semillas . Buscan insectos ocultos en la corteza o debajo de ella trepando por los troncos y las ramas de los árboles, a veces boca abajo. Buscan alimento dentro de sus territorios cuando se reproducen, pero pueden unirse a bandadas de alimentación mixta en otras épocas.
Su hábito de meter un trozo grande de alimento en una grieta y luego cortarlo con sus fuertes picos le da a este grupo su nombre en inglés.
La familia de los trepadores, Sittidae, fue descrita por René-Primevère Lesson en 1828. [3] [4]
En ocasiones, el treparriscos ( Tichodroma muraria ), que se limita a las montañas del sur de Eurasia, se incluye en la misma familia que los trepadores azules, pero en una subfamilia separada, "Tichodromadinae", en cuyo caso los trepadores azules se clasifican en la subfamilia "Sittinae". Sin embargo, el treparriscos se incluye con más frecuencia en una familia separada, Tichodromadidae. [5]
El treparriscos es intermedio en su morfología entre los trepadores azules y los agateadores , pero su apariencia, la textura de su plumaje y la forma y patrón de su cola sugieren que está más cerca del taxón anterior . [6]
El trepador vanga de Madagascar (antes conocido como trepador de pico coral) y las sittellas de Australia y Nueva Guinea alguna vez fueron incluidas en la familia de los trepadores debido a sus similitudes en apariencia y estilo de vida, pero no están estrechamente relacionadas. Las semejanzas surgieron a través de la evolución convergente para llenar un nicho ecológico . [7]
Los parientes más cercanos de los trepatroncos, aparte del treparriscos, son los trepatroncos , y las dos (o tres) familias a veces se colocan en una agrupación más grande con los cucaracheros y los perlitas . Esta superfamilia , Certhioidea , se propone en estudios filogenéticos que utilizan ADN mitocondrial y nuclear , y se creó para cubrir un clado de (cuatro o) cinco familias eliminadas de una agrupación más grande de aves paseriformes, Sylvioidea . [4] [9]
Los trepadores azules pertenecen todos al género Sitta Linnaeus , 1758, [10] un nombre derivado de σίττη: síttē , griego antiguo para esta ave. [11]
El término inglés nuthatch se refiere a la propensión de algunas especies a encajar un insecto grande o una semilla en una grieta y cortarlo con sus fuertes picos. [12]
Los límites entre especies de trepadores azules son difíciles de definir. El trepador pechirrojo, el trepador corso y el trepador chino tienen áreas de reproducción separadas por miles de kilómetros, pero son similares en cuanto a preferencias de hábitat, apariencia y canto. Antes se consideraban una sola especie, pero ahora normalmente se dividen en tres [13] y comprenden una superespecie junto con el trepador de Krüper y el trepador argelino . Algo inusual para los trepadores azules, las cinco especies excavan sus propios nidos. [14]
Los trepadores euroasiáticos , de ventricastaño , de Cachemira y de vientre castaño forman otra superespecie y se reemplazan entre sí geográficamente en Asia. Actualmente se consideran cuatro especies separadas, pero antes se creía que las formas del sur de Asia eran una subespecie del trepador euroasiático. [15] Un cambio reciente en esta taxonomía es una división del trepador ventricastaño en tres especies, a saber, el trepador indio, Sitta castanea , que se encuentra al sur del Ganges , el trepador birmano, Sitta neglecta , que se encuentra en el sudeste asiático, y el trepador ventricastaño sensu stricto , S. cinnamoventris , que se encuentra en el Himalaya . [16] Los estudios de ADN mitocondrial han demostrado que la subespecie septentrional de pecho blanco del trepador euroasiático, S. (europea) arctica , es distintiva, [17] y también un posible candidato para el estatus de especie completa. [18] Esta división ha sido aceptada por la Unión Británica de Ornitólogos . [19]
Una revisión de 2006 de los trepadores asiáticos sugirió que todavía hay problemas sin resolver en la taxonomía de los trepadores y propuso dividir el género Sitta . Esta sugerencia trasladaría las especies de pico rojo y amarillo del sur de Asia ( trepadores de frente aterciopelada , de pico amarillo y de pico azufrado ) a un nuevo género, crearía un tercer género para el trepador azul y posiblemente un cuarto para el trepador hermoso . [18]
El registro fósil de este grupo parece estar restringido a un hueso del pie de un ave del Mioceno temprano de Baviera que ha sido identificada como un representante extinto de los trepadores Certhioidea, un clado que comprende a los trepadores de árboles, los treparriscos y los trepadores azules. Ha sido descrito como Certhiops rummeli . [20] Se han descrito dos especies fósiles en el género Sitta : S. cuvieri Gervais, 1852 y S. senogalliensis Portis, 1888, pero probablemente no pertenecen a los trepadores azules. [21]
Los trepadores azules son aves compactas con patas cortas, alas comprimidas y colas cuadradas de 12 plumas. Tienen picos largos, robustos y puntiagudos y dedos fuertes con garras largas. Los trepadores azules tienen dorsos de color gris azulado (azul violáceo en algunas especies asiáticas, que también tienen picos rojos o amarillos) y partes inferiores blancas, que están teñidas de forma variable con beige, naranja, rufo o lila. Aunque las marcas de la cabeza varían entre especies, es común una larga franja ocular negra, con supercilia blanca en contraste , frente oscura y gorro negruzco. Los sexos se ven similares, pero pueden diferir en la coloración de las partes inferiores, especialmente en los flancos traseros y debajo de la cola. Los juveniles y las aves de primer año pueden ser casi indistinguibles de los adultos. [7]
Los tamaños de los trepadores varían, [7] desde el gran trepador gigante , de 195 mm (7,7 pulgadas) y 36–47 g (1,3–1,7 oz), [22] hasta el pequeño trepador de cabeza marrón y el trepador pigmeo , ambos de alrededor de 100 mm (3,9 pulgadas) de largo y alrededor de 10 g (0,35 oz). [23]
Los trepadores son muy vocales y utilizan una variedad de silbidos, trinos y llamadas. Sus canciones de apareamiento tienden a ser simples y, a menudo, idénticas a sus llamadas de contacto, pero de mayor duración. [7] El trepador pechirrojo, que coexiste con el carbonero de cabeza negra en gran parte de su área de distribución, es capaz de entender las llamadas de esta última especie. El carbonero tiene variaciones sutiles en la llamada que comunican información sobre el tamaño y el riesgo de posibles depredadores. Muchas aves reconocen las simples llamadas de alarma producidas por otras especies, pero el trepador pechirrojo es capaz de interpretar las variaciones detalladas de los carboneros y responder adecuadamente. [24]
La diversidad de especies de Sittidae es mayor en el sur de Asia (posiblemente el hogar original de esta familia), donde hay alrededor de 15 especies, pero tiene representantes en gran parte del hemisferio norte. [7] Las especies de trepadores azules actualmente reconocidas se tabulan a continuación. [2]
Los miembros de la familia de los trepadores viven en la mayor parte de América del Norte y Europa y en toda Asia hasta la Línea Wallace . Los trepadores están escasamente representados en África; una especie vive en una pequeña área del noreste de Argelia [50] y una población de la subespecie de trepador euroasiático, S. e. hispaniensis , vive en las montañas de Marruecos . [51] La mayoría de las especies son residentes durante todo el año. El único migrante significativo es el trepador pechirrojo, que hiberna ampliamente en América del Norte, abandonando las partes más septentrionales de su área de reproducción en Canadá; se ha registrado como vagabundo en Bermudas , Islandia e Inglaterra. [39]
La mayoría de los trepadores son aves forestales y la mayoría se encuentran en bosques de coníferas u otros bosques de hoja perenne , aunque cada especie tiene preferencia por un tipo de árbol en particular. La fuerza de la asociación varía desde el trepador corso, que está estrechamente vinculado con el pino corso , hasta el hábitat católico del trepador euroasiático, que prefiere bosques caducifolios o mixtos pero se reproduce en bosques de coníferas en el norte de su extensa área de distribución. [51] [52] Sin embargo, las dos especies de trepadores de roca no están fuertemente ligadas a los bosques: se reproducen en laderas rocosas o acantilados, aunque ambas se desplazan a áreas boscosas cuando no se reproducen. [53] [54] En partes de Asia donde varias especies se encuentran en la misma región geográfica, a menudo hay una separación altitudinal en sus hábitats preferidos. [55] [56]
Los trepadores prefieren un clima bastante templado; las especies del norte viven cerca del nivel del mar, mientras que las del sur se encuentran en hábitats más fríos de las tierras altas. Los trepadores euroasiáticos y pechirrojos son aves de tierras bajas en el norte de sus extensas áreas de distribución, pero se reproducen en las montañas más al sur; por ejemplo, el trepador euroasiático, que se reproduce donde el rango de temperatura de julio es de 16-27 °C (61-81 °F), se encuentra cerca del nivel del mar en el norte de Europa, pero entre 1.750 y 1.850 m (5.740 y 6.070 pies) de altitud en Marruecos. [51] El trepador de frente aterciopelada es el único miembro de la familia que prefiere los bosques tropicales de tierras bajas. [31]
Todos los trepadores anidan en cavidades; a excepción de las dos especies de trepadores de roca, todos utilizan los agujeros de los árboles, formando una simple copa revestida con materiales blandos sobre los que reposar los huevos. En algunas especies, el revestimiento consiste en pequeños objetos leñosos como escamas de corteza y cáscaras de semillas, mientras que en otras incluye el musgo, la hierba, el pelo y las plumas típicas de las aves paseriformes. [15] [34]
Los miembros de la superespecie trepador pechirrojo excavan sus propios agujeros en los árboles, aunque la mayoría de los demás trepadores utilizan agujeros naturales o viejos nidos de pájaros carpinteros . Varias especies reducen el tamaño del agujero de entrada y sellan las grietas con barro. El trepador pechirrojo asegura el nido embadurnando la entrada con pegajosos glóbulos de resina de coníferas ; el macho aplica la resina en el exterior y la hembra en el interior. La resina puede disuadir a los depredadores o competidores (los pájaros residentes evitan la resina lanzándose directamente a través del agujero de entrada). [57] El trepador pechirrojo unta escarabajos vesiculosos alrededor de la entrada de su nido, y se ha sugerido que el olor desagradable de los insectos aplastados disuade a las ardillas , su principal competidor por las cavidades naturales de los árboles. [58]
El trepador occidental construye un elaborado nido en forma de frasco con barro, estiércol y pelo o plumas, y decora el exterior del nido y las grietas cercanas con plumas y alas de insectos. Los nidos se ubican en grietas de rocas, en cuevas, bajo salientes de acantilados o en edificios. [43] El trepador oriental construye una estructura similar pero menos compleja a lo largo de la entrada de una cavidad. Su nido puede ser bastante pequeño, pero puede pesar hasta 32 kg (70 lb ). Esta especie también anida en riberas de ríos o huecos de árboles y agrandará su agujero de nido si la cavidad es demasiado pequeña. [44]
Los trepadores azules son monógamos . La hembra produce huevos blancos con marcas rojas o amarillas; el tamaño de la puesta varía, y tiende a ser mayor en las especies del norte. Los huevos son incubados durante 12 a 18 días por la hembra sola, o por ambos padres, dependiendo de la especie. Los polluelos altriciales (desnudos e indefensos) tardan entre 21 y 27 días en emplumar. [44] [54] [60] [61] Ambos padres alimentan a las crías y, en el caso de dos especies americanas, la de cabeza marrón y la pigmea, los machos ayudantes de la cría anterior pueden ayudar a los padres en la alimentación. [62] [63]
Para las pocas especies sobre las que hay datos disponibles, la esperanza de vida media del trepador azul en estado salvaje es de entre 2 y 3,5 años, aunque se han registrado edades de hasta 10 años. [62] [64] El trepador azul euroasiático tiene una tasa de supervivencia anual adulta del 53% [65] y el trepador azul corso macho del 61,6%. [66] Los trepadores azules y otras pequeñas aves del bosque comparten los mismos depredadores: accipiters , búhos , ardillas y pájaros carpinteros. Un estudio estadounidense mostró que las respuestas del trepador azul a los depredadores pueden estar vinculadas a estrategias reproductivas. Midió la disposición de los machos de dos especies a alimentar a las hembras incubadoras en el nido cuando se les presentaron modelos de un gavilán de Cooper , que caza trepadores azules adultos, o un reyezuelo doméstico , que destruye los huevos. El trepador pechirrojo vive menos que el trepador pechirrojo, pero tiene más crías y se ha descubierto que responde con más fuerza al depredador de huevos, mientras que el trepador pechirrojo mostró mayor preocupación por el halcón. Esto apoya la teoría de que las especies más longevas se benefician de la supervivencia de los adultos y de las futuras oportunidades de reproducción, mientras que las aves con vidas más cortas dan más valor a la supervivencia de sus crías más numerosas. [67]
El frío puede ser un problema para las aves pequeñas que no migran. El descanso comunitario en grupos cerrados puede ayudar a conservar el calor y varias especies de trepadores lo utilizan: se han visto hasta 170 trepadores pigmeos en un solo descanso. El trepador pigmeo es capaz de reducir su temperatura corporal cuando descansa, lo que le permite conservar energía a través de la hipotermia y una tasa metabólica reducida . [62]
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Los trepadores azules se alimentan a lo largo de los troncos y ramas de los árboles y son miembros del mismo gremio de alimentación que los pájaros carpinteros. Sin embargo, a diferencia de los pájaros carpinteros y los trepadores , no usan sus colas como apoyo adicional, sino que confían en sus fuertes patas y pies para avanzar con saltos espasmódicos. [61] [68] Pueden descender de cabeza y colgarse boca abajo debajo de ramitas y ramas. El trepador de Krüper puede incluso estirarse hacia abajo desde una posición boca abajo para beber agua de las hojas sin tocar el suelo. [69] Los trepadores de roca se alimentan con una técnica similar a la de las especies de los bosques, pero buscan comida en las paredes de las rocas y, a veces, en los edificios. Cuando se reproducen, una pareja de trepadores solo se alimenta dentro de su territorio, pero en otras ocasiones se asocian con los herrerillos que pasan o se unen a bandadas de alimentación de especies mixtas . [7] [60] [70]
Los insectos y otros invertebrados constituyen una parte importante de la dieta del trepador azul, especialmente durante la temporada de cría, cuando dependen casi exclusivamente de presas vivas, [64] pero la mayoría de las especies también comen semillas durante el invierno, cuando los invertebrados están menos disponibles. Los alimentos más grandes, como insectos grandes, caracoles , bellotas o semillas, pueden introducirse en grietas y golpearse con el fuerte pico del ave. [7] De manera inusual para un ave, el trepador azul de cabeza marrón usa un trozo de corteza de árbol como palanca para levantar otras láminas de corteza en busca de alimento; la herramienta de corteza puede luego llevarse de un árbol a otro o usarse para cubrir un escondite de semillas . [63]
Todos los trepadores parecen almacenar alimentos, especialmente semillas, en grietas de los árboles, en el suelo, bajo pequeñas piedras o detrás de lascas de corteza, y estos escondites son recordados durante 30 días. [15] [34] [71] De manera similar, los trepadores de roca meten caracoles en grietas adecuadas para consumirlos en tiempos de necesidad. [43] [44] Se ha descubierto que los trepadores europeos evitan usar sus escondites durante condiciones benignas con el fin de guardarlos para tiempos más duros. [72]
Algunas especies de trepadores, como el trepador euroasiático y las especies norteamericanas, tienen áreas de distribución extensas y grandes poblaciones, y pocos problemas de conservación, [73] aunque localmente pueden verse afectadas por la fragmentación de los bosques. [59] [74] Por el contrario, algunas de las especies más restringidas enfrentan presiones severas.
El trepador de ceja blanca, en peligro de extinción, se encuentra únicamente en la zona del monte Victoria de Birmania, donde los bosques de hasta 2000 m (6600 pies) sobre el nivel del mar han sido casi totalmente talados y el hábitat entre 2000 y 2500 m (6600 y 8200 pies) está muy degradado. Casi 12 000 personas viven en el parque nacional Natma Taung , que incluye el monte Victoria, y sus incendios y trampas aumentan la presión sobre el trepador. La población del trepador de ceja blanca, estimada en solo unos pocos miles, está disminuyendo y no se han establecido medidas de conservación. [75] [76] El trepador argelino se encuentra en solo cuatro áreas de Argelia, y es posible que la población total no supere los 1000 pájaros. El fuego, la erosión, el pastoreo y las perturbaciones causadas por el ganado han reducido la calidad del hábitat, a pesar de su ubicación en el Parque Nacional de Taza. [77]
La deforestación también ha provocado la disminución de las poblaciones de los vulnerables trepadores de Yunnan y de pico amarillo. El trepador de Yunnan puede hacer frente a la pérdida de algunos árboles, ya que prefiere los bosques abiertos de pinos, pero aunque sigue siendo común a nivel local, ha desaparecido de varias de las zonas en las que se registró a principios del siglo XX. [78] La amenaza para el trepador de pico amarillo es particularmente grave en Hainan, donde más del 70% de los bosques se han perdido en los últimos 50 años debido a la agricultura migratoria y al uso de madera como combustible durante los programas de reasentamiento del gobierno chino. [79]
El trepador de Krüper se ve amenazado por la urbanización y el desarrollo en los bosques maduros de coníferas y sus alrededores, en particular en las zonas costeras del Mediterráneo, donde la especie era abundante en el pasado. En Turquía, en 2003, entró en vigor una ley que promueve el turismo, lo que agravó aún más las amenazas a su hábitat. La ley redujo la burocracia y facilitó a los promotores la construcción de instalaciones turísticas y casas de verano en la zona costera, donde la pérdida de bosques es un problema creciente para el trepador. [80] [81]
Rostrum
subcultrato-conicum, recto, porrectum: integerrimum, mandíbula superiore obtusiuscula.
Lingua
lacero-emarginata
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