El movimiento de producción libre fue un boicot internacional a los bienes producidos por mano de obra esclava . Fue utilizado por el movimiento abolicionista como una forma no violenta para que las personas, incluidas las privadas de sus derechos , lucharan contra la esclavitud . [1]
En este contexto, libre significa "no esclavizado" (es decir, "tener los derechos legales y políticos de un ciudadano" [2] ). No significa " sin coste ". De manera similar, "producir" no significa sólo frutas y verduras, sino una amplia variedad de productos elaborados por esclavos, incluyendo ropa, productos secos, zapatos, jabones, helados y dulces. [3]
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El concepto se originó entre los miembros de la Sociedad Religiosa de Amigos (Cuáqueros), a finales del siglo XVIII. Los cuáqueros creían en el pacifismo y en la igualdad espiritual de toda la humanidad. Los cuáqueros se opusieron a la esclavitud y alrededor de 1790 habían eliminado la tenencia de esclavos entre sus miembros. Cuáqueros radicales como Anthony Benezet y John Woolman fueron más allá y expresaron su opinión de que los compradores de bienes derivados de esclavos eran culpables de mantener la institución de la esclavitud económicamente viable. Argumentaron un boicot moral y económico de los bienes derivados de los esclavos. El concepto resultó atractivo porque ofrecía un método no violento para combatir la esclavitud. [4]
En la década de 1780, el movimiento se extendió más allá de los círculos cuáqueros. [5] Los abolicionistas británicos , la mayoría de ellos también cuáqueros y algunos de ellos ex esclavos, formaron la Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos en 1787. [6] En 1789, el Proyecto de Ley de Abolición fue presentado en el parlamento (por William Wilberforce ; A los cuáqueros no se les permitió presentarse como candidatos al parlamento). [7] Los intereses plantocráticos frenaron su adopción. En 1791, todavía no se había aprobado y la frustración por las tácticas dilatorias parlamentarias condujo a acciones de boicot. [8] William Fox publicó un panfleto [9] instando a boicotear el azúcar esclavo; [10] este se convirtió en el panfleto más popular del siglo, con más de un cuarto de millón de copias impresas (a ambos lados del Atlántico). [11] El panfleto solidificó y concentró los esfuerzos abolicionistas. [11]
El folleto defendía la complicidad del consumidor en la esclavitud: "Si compramos la mercancía, participamos en el delito. El traficante de esclavos, el poseedor de esclavos y el conductor de esclavos son virtualmente agentes del consumidor y pueden ser considerados empleados y contratado por él para conseguir el producto... Se puede considerar que por cada libra de azúcar utilizada consumimos dos onzas de carne humana". [8] Se utilizó ampliamente la retórica que describía los productos de los esclavos como figurativamente contaminados por la sangre, las lágrimas y el sudor de los esclavos, y como moralmente contaminadores. Siguieron otros folletos sobre el mismo tema. [11]
Los boicots fueron llevados a cabo tanto por consumidores individuales como por comerciantes y comerciantes. También en 1791, un comerciante inglés llamado James Wright publicó un anuncio en un periódico para explicar por qué ya no vendería azúcar hasta que pudiera conseguirlo a través de canales "menos relacionados con la esclavitud y menos contaminados con sangre humana". [12] Las mujeres, que no podían votar, podrían promover y participar en un boicot al azúcar de esclavos. [8] El boicot británico, en su apogeo, contó con más de 400.000 participantes. Sin embargo, cuando la Revolución Francesa se tornó violenta a mediados de 1792, los movimientos populares perdieron apoyo [5] que no recuperaron hasta que se supo que Napoleón Bonaparte se oponía a la emancipación. [8]
Las Observaciones de Elias Hicks sobre la esclavitud de los africanos y sus descendientes , publicadas en 1811, abogaban por un boicot de los consumidores a los bienes producidos por esclavos para eliminar el apoyo económico a la esclavitud:
P. 11. ¿Qué efecto tendría sobre los poseedores de esclavos y sus esclavos si el pueblo de los Estados Unidos de América y los habitantes de Gran Bretaña se negaran a comprar o hacer uso de cualquier bien que sea producto de la esclavitud? R. Sin duda, tendría un efecto particular sobre los poseedores de esclavos, al circunscribir su avaricia e impedir que acumulen riquezas y vivan en un estado de lujo y exceso para obtener la opresión... [13]
Las observaciones sobre la esclavitud de los africanos y sus descendientes dieron al movimiento de productos libres su argumento central para un embargo de todos los bienes producidos por el trabajo esclavo, incluidas las telas de algodón y la caña de azúcar, a favor de los productos obtenidos del trabajo remunerado de la gente libre. Aunque el movimiento de productos libres no pretendía ser una respuesta religiosa a la esclavitud, la mayoría de las tiendas de productos libres eran de origen cuáquero, por ejemplo la primera tienda de este tipo, la de Benjamin Lundy en Baltimore en 1826. [14]
En 1826, el boicot abolicionista estadounidense comenzó en serio cuando los cuáqueros abolicionistas de Wilmington, Delaware , redactaron un estatuto para una organización formal de producción libre; El mismo año en Baltimore, Maryland , Lundy abrió su tienda vendiendo únicamente productos obtenidos mediante el trabajo de personas libres. [4]
En 1827, el movimiento se amplió con la formación en Filadelfia , Pensilvania , de la "Free Produce Society" fundada por Thomas M'Clintock y otros cuáqueros radicales. [4] Con la Sociedad, agregaron una nueva táctica, una que buscaba determinar los costos invisibles de bienes como el algodón, el tabaco y el azúcar que provenían del trabajo de los esclavos. [15] Mujeres cuáqueras se unieron a la Sociedad, incluida Lucretia Coffin Mott , quien habló en las reuniones de la Sociedad, brindando a algunos de sus asociados masculinos su primera experiencia de escuchar una conferencia de una mujer. [16] Lydia Child , que publicaría un importante volumen de escritos abolicionistas, The Oasis , [17] mantenía una tienda de productos textiles "gratuita" en Filadelfia en 1831. [18]
En 1830, los hombres afroamericanos formaron la "Sociedad de Productos Libres de Color de Pensilvania", posteriormente, las mujeres afroamericanas formaron la "Sociedad de Productos Libres de Mujeres de Color de Pensilvania" en 1831. [19] Algunas empresas negras comenzaron a ofrecer productos gratuitos; William Whipper abrió una tienda de comestibles gratuita junto a la iglesia Bethel en Filadelfia, y en la misma ciudad, un pastelero negro utilizó azúcar únicamente de fuentes de mano de obra gratuita y recibió el pedido del pastel de bodas de Angelina Grimké . [19] En Nueva York, un artículo de apoyo en el Freedom's Journal calculó para sus lectores que, dado el típico consumo libre de azúcar de los negros, si 25 negros compraban azúcar a los propietarios de esclavos, entonces se necesitaba un esclavo para sostener el flujo. Se decía que la pequeña población afroamericana de la ciudad de Nueva York necesitaba para obtener azúcar el trabajo de 50 esclavos. [19]
En cada una de las primeras cinco convenciones celebradas por afroamericanos en la década de 1830 se aprobaron resoluciones a favor de la libertad de producción. [19] Henry Highland Garnet predicó en Nueva York sobre la posibilidad de que la producción gratuita pudiera dar un golpe contra la esclavitud. [4] La abolicionista negra Frances Ellen Watkins siempre mencionaba el movimiento de producción libre en sus discursos, diciendo que pagaría un poco más por un vestido de "Free Labor", incluso si fuera más tosco. [19] Watkins llamó al movimiento "el presagio de la esperanza, la insignia del progreso y un medio para demostrar la coherencia de nuestros principios y la seriedad de nuestro celo". [19]
En 1838, en el nuevo Pennsylvania Hall (Filadelfia) había una tienda Free Produce. En el mismo momento y lugar, simpatizantes de varios estados celebraron la reunión inicial de la Sociedad de Trabajo [pagado] Requied. Pennsylvania Hall fue incendiado tres días después de su apertura, pero la Sociedad celebró otra reunión cuatro meses después, en Sandiford Hall, "una biblioteca y lugar de encuentro para afroamericanos". [ cita necesaria ] El resultado fue la Asociación Estadounidense de Productos Libres, que promovió su causa buscando alternativas no esclavistas a los productos de los propietarios de esclavos y formando canales de distribución no esclavistas. [20] La Asociación produjo varios folletos y tratados y publicó una revista titulada Non-Slaveholder de 1846 a 1854. [4] [21]
La Sociedad Británica de la India , fundada en 1839, apoyaba la producción gratuita. [5] Las contrapartes británicas de la American Free Produce Society se formaron en las décadas de 1840 y 1850, bajo el liderazgo de Anna Richardson , una abolicionista cuáquera de la esclavitud y activista por la paz con base en Newcastle . La Asociación de Productos Libres de Damas de Newcastle se estableció en 1846 y en 1850 había al menos 26 asociaciones regionales. [22]
El cuáquero George W. Taylor estableció una fábrica textil que utilizaba únicamente algodón no esclavo. Trabajó para aumentar la calidad y disponibilidad de productos de algodón de producción libre. [4] El abolicionista Henry Browne Blackwell invirtió su dinero y el de su esposa Lucy Stone en varias empresas que buscaban abaratar el azúcar mediante el uso de medios mecánicos y mano de obra no esclava, pero el producto nunca fue viable, incluso cuando cambió su enfoque del azúcar. caña a remolacha azucarera . [23]
El movimiento de productos agrícolas libres no fue un éxito y la mayoría de los lugares lo abandonaron después de unos años. Los productos no esclavos eran más caros y, a veces, difíciles de localizar, o enfrentaban altos aranceles que bloqueaban las importaciones. En algunos casos no se pudo determinar el origen de las mercancías. A veces, los bienes que no eran esclavos eran de peor calidad; el propietario de una tienda "recibía con frecuencia azúcar 'con un sabor y olor muy desagradables' y arroz 'muy pobre, oscuro y sucio'". [24] Los beneficios para los esclavos o la reducción de la demanda de bienes producidos por esclavos eran minúsculos. Muchos abolicionistas ignoraron por completo la cuestión. [19] Aunque William Lloyd Garrison , fundador de la Sociedad Americana Antiesclavitud , proclamó inicialmente en una convención en 1840 que su traje de lana se hizo sin trabajo esclavo, [25] más tarde examinó los resultados del movimiento y lo criticó como imposible. [26] ineficaces y una distracción de tareas más importantes. [4] La asociación nacional se disolvió en 1847, pero los cuáqueros en Filadelfia continuaron hasta 1856. [4]
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