El tiburón oceánico de puntas blancas ( Carcharhinus longimanus ) es un gran tiburón pelágico que habita en mares tropicales y templados cálidos. Tiene un cuerpo robusto con aletas largas, redondeadas y con puntas blancas. La especie es típicamente solitaria, aunque puede reunirse en grandes cantidades para encontrar alimentos. Los peces óseos y los cefalópodos son los principales componentes de su dieta y las hembras dan a luz a sus crías vivas .
Aunque se mueve lentamente, el tiburón es oportunista y agresivo, y se dice que es peligroso para los supervivientes de naufragios. La Lista Roja de la UICN considera que la especie está en peligro crítico de extinción . Estudios recientes muestran que las poblaciones están disminuyendo drásticamente debido a que se los captura por sus aletas y carne. Al igual que otras especies de tiburones, el tiburón de puntas blancas se enfrenta a una creciente presión pesquera en toda su área de distribución.
El tiburón oceánico de puntas blancas, o tiburón blanco menor, fue descrito en 1831 por el naturalista René-Primevère Lesson , quien lo bautizó como Carcharhinus maou . Luego fue descrito por el cubano Felipe Poey en 1861 como Squalus longimanus . [4] También se ha utilizado el nombre Pterolamiops longimanus . El epíteto de especie longimanus se refiere al tamaño de sus aletas pectorales ( longimanus significa "manos largas" en latín). El tiburón oceánico de puntas blancas se llama de muchas formas en inglés: tiburón de barra de arena de Brown Milbert , tiburón marrón , tiburón naufragio , tiburón nigano , ballena de punta blanca oceánica y tiburón de puntas blancas . [5]
Las reglas de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica establecen que, en general, la primera descripción publicada tiene prioridad; por lo tanto, el nombre científico válido para el tiburón oceánico de puntas blancas debería ser Carcharhinus maou . Sin embargo, el nombre de Lesson permaneció olvidado durante tanto tiempo que Carcharhinus longimanus sigue siendo ampliamente aceptado. [6]
Este tiburón se encuentra en todo el mundo entre los 45°N y los 43°S de latitud. Vive en océanos profundos y abiertos, con una temperatura superior a 18 °C (64 °F), [3] Prefiere temperaturas del agua superiores a 20 °C (68 °F) y hasta 28 °C (82 °F), pero también se lo puede encontrar en aguas tan frías como 15 °C (59 °F), pero evita temperaturas inferiores a esta. [6] [7] Alguna vez fue extremadamente común y ampliamente distribuido, y todavía habita una amplia franja alrededor del globo; sin embargo, estudios recientes sugieren que sus números han disminuido drásticamente. [8]
El tiburón pasa la mayor parte del tiempo en la capa superior del océano (hasta una profundidad de 150 m [3]) y prefiere las zonas profundas de alta mar. Según los datos de captura con palangre, el aumento de la distancia con respecto a la tierra se correlaciona con una mayor población de tiburones [5] . A veces se lo encuentra cerca de la tierra, en aguas de tan solo 37 m de profundidad, principalmente alrededor de islas oceánicas y plataformas continentales estrechas [6] .
Las características más distintivas de C. longimanus son sus aletas pectorales y dorsales largas y similares a alas . Las aletas son significativamente más grandes que las de la mayoría de las otras especies de tiburones y son notablemente redondeadas. El hocico del tiburón es redondeado y sus ojos son circulares, con membranas nictitantes . [5]
El tiburón oceánico de puntas blancas es un tiburón robusto y de gran tamaño. El ejemplar más grande jamás capturado medía más de 4 m (13 pies) de longitud, aunque normalmente crecen hasta 3 m (10 pies) de longitud y 150 kg (330 libras) de peso. [9] Sin embargo, el récord con todo el aparejo enumerado por la Asociación Internacional de Pesca Deportiva (IGFA) es de 167 kg (368 libras) para un individuo de 2,2 metros (7,2 pies) de largo, lo que sugiere que el peso es probablemente mucho mayor en individuos más grandes. [10] La hembra suele ser 10 cm más grande que el macho. [5] [6] En el Golfo de México en la década de 1950, el peso medio de los tiburones oceánicos de puntas blancas era de 86,4 kg (190 libras). En la década de 1990, los tiburones de la especie de la misma zona tenían un promedio de solo 56,1 kg (124 libras). [11]
La especie es de color gris bronceado en el dorso y blanco en el vientre. [6] Como sugiere su nombre, la mayoría de sus aletas (dorsal, pectoral, pélvica y caudal) tienen puntas blancas. Junto con las puntas blancas, las aletas pueden estar moteadas y los ejemplares jóvenes pueden tener marcas negras. Puede verse una mancha en forma de silla de montar entre la primera y la segunda aleta dorsal. El tiburón tiene dos tipos de dientes. Los de la mandíbula (mandíbula inferior) son más delgados con una punta dentada. Entre 13 y 15 dientes se encuentran a cada lado de la mandíbula. Los dientes de la mandíbula superior son triangulares, pero mucho más grandes y anchos con bordes completamente dentados: 14 o 15 se encuentran a lo largo de cada lado. Los dentículos son casi planos y anchos, por lo general tienen entre cinco y siete crestas. Hay poca superposición entre ellos, revelando algo de piel. [5]
El tiburón oceánico es típicamente solitario, aunque se han observado grupos donde hay abundante alimento. [6] Nada durante el día y la noche. El tiburón oceánico es generalmente solitario y de movimientos lentos, y tiende a nadar cerca de la parte superior de la columna de agua , en aguas abiertas. [5] Durante el verano, cuando la superficie del agua es más cálida, los tiburón oceánico tienden a nadar más rápido y a mayores profundidades. [12] Se ha observado que salen del agua. [13]
La especie se alimenta principalmente de cefalópodos pelágicos , como calamares , y peces óseos, [3] como peces lanceta , peces remo , barracudas , jureles , dorados , marlines , atunes y caballas . Sin embargo, su dieta puede ser mucho más variada y menos selectiva: se sabe que come tiburones de aleta de hilo , mantarrayas , tortugas marinas , aves marinas , gasterópodos , crustáceos y cadáveres de mamíferos marinos. Sus métodos de alimentación incluyen nadar a través de bancos de atunes frenéticos con la boca abierta, esperando a que los peces naden antes de morder; cuando la caza de ballenas se realizaba anteriormente en aguas cálidas, los tiburones oceánicos de puntas blancas eran los carroñeros más comunes de los cadáveres flotantes. Los tiburones de puntas blancas comúnmente compiten por comida con los tiburones sedosos , lo que explica su estilo de natación comparativamente tranquilo combinado con exhibiciones agresivas. [6] Se sabe que siguen a las ballenas piloto, ya que ambas se alimentan de calamares. [5] [14]
Los peces piloto , los dorados y las rémoras pueden seguir a estos tiburones. [5] La evidencia en forma de cicatrices de ventosas en la piel de un individuo filmado en Hawái indica que la especie también puede bucear lo suficientemente profundo como para luchar con calamares gigantes . [15] Hasta el siglo XVI, los tiburones eran conocidos por los marineros como "lobos de mar" [16] y el tiburón oceánico de puntas blancas, el tiburón seguidor de barcos más común. Los grupos a menudo se forman cuando los individuos convergen en una fuente de alimento. Se registra que se segregan tanto por sexo como por tamaño. Comúnmente entran en frenesíes de alimentación . [6] Los tiburones oceánicos de puntas blancas se reúnen en grandes cantidades en Cat Island, Bahamas desde el invierno hasta la primavera, debido a la abundancia de grandes peces óseos. [14]
El apareamiento y el parto parecen ocurrir a principios del verano en el noroeste del océano Atlántico y el suroeste del océano Índico , aunque se han encontrado hembras capturadas en el Pacífico con embriones durante todo el año, lo que sugiere una temporada de apareamiento más larga allí. [6] El tiburón es vivíparo : los embriones se desarrollan en el útero y son alimentados por un saco placentario. Su período de gestación dura de nueve meses a un año. [7] [17] En el noroeste del Atlántico, las crías de tiburón nacen de 65 a 75 cm (26 a 30 pulgadas) de largo, mientras que en Sudáfrica, la longitud del nacimiento es de 60 a 65 cm (24 a 26 pulgadas) de largo. [7] En el océano Pacífico, los recién nacidos miden en promedio de 45 a 55 cm (18 a 22 pulgadas) de largo, y hay de dos a catorce por camada. [17 ]
En una población de la costa de Brasil, se registró que los tiburones crecían un promedio de 25,2 cm (9,9 pulgadas) en un año, reduciéndose a 13,6 cm (5,4 pulgadas) por año hasta los cuatro años y luego a 9,7 cm (3,8 pulgadas) en su quinto año. Ambos sexos alcanzaron la madurez a los 180-190 cm (71-75 pulgadas) entre las edades de seis y siete y continuaron creciendo a un ritmo de 9,10 cm (3,58 pulgadas) por año. [18] La longitud promedio de madurez de los tiburones en el Atlántico ecuatorial y suroccidental es de 170 cm (67 pulgadas) para las hembras y de 170-190 cm (67-75 pulgadas) para los machos. [19] En el Pacífico, los tiburones parecen madurar a los cuatro o cinco años. [17] Se estimó que un tiburón oceánico de puntas blancas vivió 22 años. [5]
El investigador oceanográfico Jacques Cousteau describió al tiburón oceánico como "el más peligroso de todos los tiburones". [20] El autor y pescador de caza mayor Ernest Hemingway los describió como oportunistas agresivos que atacaban las capturas de los pescadores en El viejo y el mar . [21] Después de que el USS Indianapolis fuera torpedeado el 30 de julio de 1945, algunos marineros que sobrevivieron al hundimiento murieron al parecer por exposición a los elementos y algunos pueden haber muerto por mordeduras de tiburón. [22] Según los relatos de los supervivientes publicados en varios libros sobre tiburones y ataques de tiburones, potencialmente cientos de la tripulación del Indianapolis fueron asesinados por tiburones antes de que un avión los avistara el quinto día después del hundimiento. Se cree que los tiburones oceánicos fueron responsables de la mayoría, si no de todos, esos ataques. [23] [24] También durante la Segunda Guerra Mundial, el RMS Nova Scotia , un barco de vapor que transportaba a unas 1.000 personas cerca de Sudáfrica , fue hundido por un submarino alemán. Ciento noventa y dos personas sobrevivieron; Se atribuyeron muchas muertes al tiburón de puntas blancas. [25] Posteriormente, se registró que la especie atacó a 21 personas entre 1955 y 2020, incluidos nueve buceadores, ocho nadadores, dos pescadores, un náufrago y un piloto caído. Cinco de estos ataques fueron fatales. [26]
En Egipto, en 2010, un tiburón oceánico de puntas blancas estuvo implicado en varias mordeduras a turistas en el Mar Rojo cerca de Sharm El Sheikh , lo que resultó en una muerte y cuatro heridas a humanos. La acumulación de evidencia reveló que este tiburón había sido condicionado a ser alimentado a mano. [27] [28] En octubre de 2019, un tiburón oceánico de puntas blancas atacó brutalmente a una mujer que buceaba con esnórquel en Mo'orea , Polinesia Francesa, pero la persona sobrevivió. Según los informes de testigos oculares y los exámenes de las mordeduras, el tiburón parece haber estado actuando como un depredador que ataca a su presa. [26]
El tiburón oceánico se ha mantenido en cautiverio. Entre los cinco ejemplares de tiburón oceánico cautivos registrados, los tres con registros de tiempo vivieron más de un año en cautiverio. Uno de ellos, una hembra en la exhibición Outer-Bay del Acuario de la Bahía de Monterey , vivió más de tres años antes de morir en 2003, durante los cuales creció 0,3 m (1 pie). [29] [30] Los dos restantes carecen de un registro de tiempo, pero crecieron alrededor de 0,5 m (1,6 pies) durante su tiempo en cautiverio. [29]
En 2019, la Lista Roja de la UICN incluyó al tiburón oceánico de puntas blancas en la categoría de especie en peligro crítico de extinción , ya que su número parece haber disminuido en todas las regiones oceánicas en las que habita. Si bien se desconoce su población mundial total, se estima que ha disminuido alrededor del 98 por ciento "con la mayor probabilidad de una reducción de más del 80 % en tres generaciones (61,2 años)". [1]
En 1969, Lineaweaver y Backus escribieron sobre el tiburón oceánico: "[es] extraordinariamente abundante, quizás el animal grande más abundante, siendo el grande el que pesa más de 100 libras [45 kg], en la faz de la Tierra". [31] Un estudio centrado en el Atlántico noroeste y el Golfo de México, utilizando una combinación de datos de estudios de palangre pelágico estadounidenses de mediados de la década de 1950 y observaciones de finales de la década de 1990, estimó una disminución de las cifras en esta ubicación del 99,3% durante este período. [8] Sin embargo, los cambios en las prácticas pesqueras y los métodos de recopilación de datos complican las estimaciones. [32] Según un estudio de enero de 2021 en Nature que estudió 31 especies de tiburones y rayas , la cantidad de estas especies que se encuentran en océanos abiertos había disminuido en un 71 por ciento en alrededor de 50 años. El tiburón oceánico se incluyó en el estudio. [33] [34]
Los tiburones oceánicos de puntas blancas están amenazados principalmente por la pesca, a veces intencional pero generalmente incidental . Son víctimas de palangres , líneas de anzuelo, redes de enmalle y redes de arrastre . Los tiburones se utilizan por sus aletas y carne. [1] [6] Se come fresco, ahumado, seco y salado y su piel se convierte en cuero. [6] La captura incidental de tiburones oceánicos de puntas blancas se puede reducir quitando los anzuelos de los palangreros cuando se encuentran en aguas poco profundas. [35] Los tiburones también pueden estar amenazados por la contaminación. Se ha descubierto que los del Atlántico noroeste acumulan altas cantidades de mercurio . [36]
En marzo de 2013, el tiburón oceánico de puntas blancas se agregó al Apéndice II de la CITES, lo que significa que las especies (incluidas las partes y derivados) requieren permisos CITES para el comercio internacional. [37] El 30 de enero de 2018, NOAA Fisheries publicó una regla final para incluir al tiburón oceánico de puntas blancas como una especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos (ESA) (83 FR 4153). [38] Desde el 3 de enero de 2013, el tiburón estuvo completamente protegido en las aguas territoriales de Nueva Zelanda bajo la Ley de Vida Silvestre de 1953. [ 39] [40] El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda ha clasificado al tiburón oceánico de puntas blancas como "Migrante" con el calificador "Seguro en el extranjero" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [41]
