Herbert John "Bert" Pitman MBE (20 de noviembre de 1877 - 7 de diciembre de 1961) fue un marinero de la Marina Mercante inglesa , que era el tercer oficial del RMS Titanic cuando se hundió en el océano Atlántico Norte con una gran pérdida de vidas tras chocar con un iceberg durante la noche del 14 de abril de 1912 en su viaje inaugural. Pitman fue el único miembro de la tripulación de mando del Titanic que no era miembro de la Reserva Naval Real .
Pitman nació en el pueblo de Sutton Montis , en Somerset , Inglaterra. Era hijo del granjero Henry Pitman y de Sarah (de soltera Marchant) Pitman. Tras la muerte de su padre en 1880, su madre se volvió a casar con Charles Candy. En 1881, un censo muestra que Herbert Pitman vivía en una granja de 112 acres (45 ha) en Sutton Road con su hermano, su hermana y su madre viuda.
Pitman se hizo a la mar por primera vez en 1895 a la edad de 18 años después de unirse a la Marina Mercante . Recibió la parte en tierra de su formación náutica en el Departamento de Navegación del Merchant Venturers' Technical College , bajo la dirección del Sr. EF White, y se calificó como capitán de barco en agosto de 1906. Cumplió un aprendizaje de cuatro años con James Nourse Ltd. seguido de cinco años como oficial de cubierta. A partir de 1904, sirvió un año como oficial de cubierta con Blue Anchor Line antes de mudarse a Shire Line, con quien sirvió durante seis meses. Se trasladó a White Star Line en 1906. Mientras trabajaba con White Star, sirvió como cuarto, tercer y segundo oficial en los barcos Delphic y Majestic , y como cuarto oficial en Oceanic . [ cita requerida ]
Al igual que los demás oficiales subalternos, Pitman recibió un telegrama a principios de 1912 en el que se le ordenaba presentarse en la oficina de White Star en Liverpool a las nueve de la mañana del 26 de marzo de ese año. Allí recogió su billete para Belfast ; llegó allí al mediodía del día siguiente y se presentó ante el (entonces) primer oficial William Murdoch . Cuando el Titanic partió de Southampton el 10 de abril, Pitman estaba ayudando al (ahora primer) oficial Murdoch en la popa del barco supervisando el desenganche de los cabos de amarre y la toma de las líneas de remolque. Mientras el Titanic estaba en el mar, las tareas de Pitman incluían la observación celestial y la desviación de la brújula, la supervisión general de las cubiertas, la supervisión de los contramaestres y el relevo de los oficiales del puente cuando fuera necesario.
En el momento de la colisión del Titanic con el iceberg, Pitman estaba fuera de servicio, medio dormido en su litera en el camarote de los oficiales. Oyó y sintió la colisión, testificando más tarde que se sintió como si el barco "se estuviera anclando". Se estaba vistiendo para su guardia cuando el cuarto oficial Boxhall entró corriendo y le informó que habían chocado con un iceberg y que estaban haciendo agua. Pitman recibió la orden de presentarse en el costado de estribor del barco para ayudar a descubrir los botes salvavidas. Después de recibir la orden de bajar los botes, Murdoch le ordenó a Pitman que se hiciera cargo del bote salvavidas n.º 5. Antes de que Pitman entrara en el bote salvavidas, Murdoch le estrechó la mano diciendo "Adiós; buena suerte". Pitman en este punto no creía que el Titanic estuviera en serio peligro, y pensó que la evacuación de los pasajeros era una medida de precaución. Subió al bote salvavidas y lo bajaron al agua. Murdoch había ordenado a Pitman que llevara el bote salvavidas ligeramente cargado hasta las puertas de la pasarela para recoger más pasajeros allí, pero (como Pitman testificó más tarde) las puertas no se abrieron mientras el bote salvavidas esperaba a unos 100 metros del barco. [1]
Hasta ese momento, Pitman había esperado que el barco se mantuviera a flote. Sin embargo, después de una hora en el bote salvavidas, se dio cuenta de que el Titanic estaba condenado y retiró el bote salvavidas 300 yardas más lejos del barco que descendía. Observó cómo el Titanic se hundía a una distancia de aproximadamente 400 yardas y fue uno de los pocos que declaró después en las investigaciones oficiales que creía que se había hundido de una pieza. Cuando la popa se deslizó bajo el agua, miró su reloj y anunció a los ocupantes del bote salvavidas: "Son las 2.20". Al oír los gritos de los que estaban en el agua después de que el barco se hubiera hundido, Pitman decidió remar de regreso hacia ellos para rescatar a quien pudiera. Sin embargo, después de anunciar esta línea de acción a los pasajeros del bote salvavidas, se enfrentó a protestas volubles de entre ellos contra la idea, con la expresión de temor de que el bote salvavidas fuera asediado y volcado por la multitud en pánico en el agua. Ante esto, Pitman accedió y mantuvo el bote salvavidas en su posición a varios cientos de metros de distancia, mientras los pasajeros y la tripulación en el agua perecían rápidamente en el frío. (Más tarde, Pitman admitió que soportaba el peso de una mala conciencia por no haber llevado el bote salvavidas al rescate de los que morían en el agua esa noche).
El bote salvavidas n.º 5 fue recogido a la mañana siguiente por el barco de rescate RMS Carpathia junto con los demás supervivientes del naufragio, y Pitman llegó al muelle 54 de la ciudad de Nueva York con el resto de los supervivientes el 18 de abril de 1912. Mientras estaba en Nueva York, testificó como testigo en la investigación del gobierno estadounidense sobre el naufragio. Él y sus compañeros oficiales supervivientes abandonaron la ciudad de Nueva York en el Adriático el 2 de mayo de 1912. Al regresar a su casa en Inglaterra, testificó como testigo del naufragio por segunda vez ante una investigación del gobierno británico.
Pitman continuó sirviendo con la White Star Line después del desastre del Titanic . Trabajó en los transatlánticos RMS Oceanic y en el transatlántico hermano mayor del Titanic, Olympic , y luego pasó de oficial de cubierta a sobrecargo debido a su pérdida de visión. A principios de la década de 1920, se mudó de White Star a Shaw, Savill and Albion Company Ltd. y también se casó en 1922: Mildred "Mimi" Kalman de Nueva Zelanda. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como sobrecargo a bordo del SS Mataroa y finalmente se retiró en la primavera de 1946 después de más de cincuenta años en el mar. Pasó su jubilación viviendo en el pueblo de Pitcombe , en el condado de Somerset , con su sobrina (su esposa lo precedió en la muerte).
Pitman murió de una hemorragia subaracnoidea el 7 de diciembre de 1961 a la edad de 84 años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la iglesia parroquial de Pitcombe, Somerset. [2]