Gary Stanley Becker ( / ˈbɛkər / ; 2 de diciembre de 1930 - 3 de mayo de 2014) fue un economista estadounidense que recibió el Premio Nobel de Ciencias Económicas en 1992. [ 1] Fue profesor de economía y sociología en la Universidad de Chicago , y fue un líder de la tercera generación de la escuela de economía de Chicago . [2] [3]
Becker recibió el Premio Nobel de Economía en 1992 y la Medalla Presidencial de la Libertad de los Estados Unidos en 2007. Una encuesta realizada en 2011 a profesores de economía nombró a Becker como su economista vivo favorito mayor de 60 años, seguido de Kenneth Arrow y Robert Solow . El economista Justin Wolfers lo llamó "el científico social más importante de los últimos 50 años". [4]
Becker fue uno de los primeros economistas en analizar temas que habían sido investigados en sociología , incluyendo la discriminación racial , el crimen , la organización familiar y la adicción racional . Sostuvo que muchos tipos diferentes de comportamiento humano pueden ser vistos como racionales y maximizadores de la utilidad, incluyendo aquellos que a menudo son considerados como autodestructivos o irracionales. Su enfoque también se extendió a los aspectos altruistas del comportamiento humano, que demostró que a veces tienen fines egoístas (es decir, cuando la utilidad de los individuos se define y mide adecuadamente). También fue uno de los principales exponentes del estudio del capital humano . Según Milton Friedman , fue "el científico social más grande que ha vivido y trabajado" en la segunda parte del siglo XX. [5]
Becker nació en una familia judía [6] en Pottsville, Pensilvania . Recibió una licenciatura de la Universidad de Princeton en 1951, completando una tesis titulada "La teoría del comercio multinacional". [7] Luego obtuvo un doctorado de la Universidad de Chicago en 1955 con una tesis titulada La economía de la discriminación . [8] En Chicago, Becker fue influenciado por Milton Friedman , a quien Becker llamó "de lejos el mejor maestro vivo que he tenido". [9] Becker atribuye al curso de Friedman sobre microeconomía por ayudar a renovar su interés en la economía. Becker también señaló que durante su tiempo en Chicago, hubo varios otros economistas que influyeron en gran medida en su trabajo futuro, a saber, Gregg Lewis , TW Schultz , Aaron Director y LJ Savage . [10] Durante algunos años, Becker trabajó como profesor asistente en Chicago y realizó investigaciones allí. [10] Antes de cumplir 30 años, se trasladó a enseñar en la Universidad de Columbia en 1957, al mismo tiempo que realizaba investigaciones en la Oficina Nacional de Investigación Económica . En 1970, Becker regresó a la Universidad de Chicago, y en 1983 se le ofreció un nombramiento conjunto en el Departamento de Sociología de Chicago. [10] En 1965 fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística . [11]
Becker fue socio fundador de TGG Group , una empresa de consultoría empresarial y filantrópica. Becker ganó la Medalla John Bates Clark en 1967. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1972, [12] miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1975, [13] y miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1986. [14] Becker fue miembro y más tarde presidente de la Sociedad Mont Pelerin . [15] Becker recibió el Premio Nobel en 1992 "por haber extendido el dominio del análisis microeconómico a una amplia gama de comportamiento e interacción humana, incluido el comportamiento no comercial". [16] Becker también recibió la Medalla Nacional de Ciencias en 2000. [17] Becker recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 2001, presentado por el miembro del Consejo de Premios y Premio Nobel Leon M. Lederman . [18] [19]
Becker, un conservador político , [20] escribió una columna mensual para Business Week desde 1985 hasta 2004, alternando con el economista liberal de Princeton Alan Blinder . En 1996, Becker fue asesor principal del candidato presidencial republicano Robert Dole . [21] En diciembre de 2004, Becker inició un blog conjunto con el juez Richard Posner titulado The Becker-Posner Blog . [22]
La primera esposa de Becker fue Doria Slote. Estuvieron casados desde 1954 hasta su muerte en 1970. [10] El matrimonio produjo dos hijas, Catherine Becker y Judy Becker . [21] Unos diez años después, en 1980 [10] Becker se casó con Guity Nashat, una historiadora de Oriente Medio cuyos intereses de investigación coincidían con los suyos. [23]
En 2014, Becker murió en Chicago , Illinois , a los 83 años. [24] Ese mismo año, fue homenajeado en una conferencia de tres días organizada en la Universidad de Chicago. [25]
El trabajo de Becker ha sido influyente no sólo en economía sino también en otras disciplinas, entre ellas la sociología y la demografía. Su obra más famosa es El capital humano , y escribió sobre temas sociológicos tan diversos como el matrimonio, la familia, la conducta criminal y la discriminación racial. [26]
Becker reconoció que las personas (empleadores, clientes y empleados) a veces no quieren trabajar con minorías porque tienen prejuicios contra los grupos desfavorecidos. Continuó diciendo que la discriminación aumenta los costos de una empresa porque al discriminar a ciertos trabajadores, el empleador tendría que pagar más a otros trabajadores para que el trabajo pueda continuar sin los que tienen prejuicios. Si el empleador emplea a la minoría, puede ofrecer salarios bajos, pero puede emplear a más personas y puede aumentar la productividad. [27]
Las contribuciones de Becker a la política han llegado a conocerse como "economía política de Chicago", de la que se le considera uno de los padres fundadores. [28]
La idea de Becker fue reconocer que las pérdidas irrecuperables ponen un freno a la depredación. Tomó la idea bien conocida de que las pérdidas irrecuperables son proporcionales al cuadrado del impuesto y la utilizó para argumentar que un aumento lineal de las ganancias de un grupo de interés depredador provocará un aumento no lineal de las pérdidas irrecuperables que sufre su víctima. Estas pérdidas en rápido aumento incitarán a las víctimas a invertir sumas equivalentes para resistir los intentos de apoderarse de su riqueza. El avance de los depredadores, alimentado por incentivos lineales, se desacelera ante la resistencia cada vez más fuerte de la presa indignada por los daños no lineales. [29]
El jurista Richard Posner ha destacado la enorme influencia de la obra de Becker, que "ha resultado ser una fuente de escritos económicos sobre el crimen y su control", [30] así como del análisis del crimen y el castigo. [31]
Si bien Becker reconoció que muchas personas actúan bajo una gran restricción moral y ética, los delincuentes racionalmente ven que los beneficios de su delito superan el costo, que depende de la probabilidad de aprehensión, condena y castigo, y de su conjunto actual de oportunidades. Desde una perspectiva de política pública, dado que el costo de aumentar una multa es trivial en comparación con el costo de aumentar la vigilancia, se puede concluir que la mejor política es maximizar la multa y minimizar la vigilancia. [32]
En su libro de 1964 Teorías del capital humano , Becker introdujo el concepto económico de capital humano . Este libro es ahora un clásico en la investigación económica y Becker se convirtió en un defensor destacado de la escuela de economía de Chicago . El libro se volvió a publicar en 1975 y 1993. Becker consideraba que la economía del trabajo formaba parte de la teoría del capital. Reflexionó que "los economistas y los planificadores están totalmente de acuerdo con el concepto de invertir en seres humanos". [33]
Juntos, Becker y Jacob Mincer fundaron la Modern Household Economics, a veces llamada New Home Economics (NHE), en la década de 1960 en el taller laboral de la Universidad de Columbia que ambos dirigían. Shoshana Grossbard , que fue alumna de Becker en la Universidad de Chicago, publicó por primera vez una historia de la NHE en Columbia y Chicago en 2001. [34] Después de recibir comentarios de los fundadores de la NHE, revisó su relato. [35]
Entre las primeras publicaciones en Modern Household Economics se encuentran Becker (1960) sobre fertilidad, [36] Mincer (1962) sobre la oferta laboral de las mujeres, [37] y Becker (1965) sobre la asignación del tiempo. [38] [39] Entre los estudiantes y profesores que asistieron al taller Becker-Mincer en Columbia en la década de 1960 y que han publicado en la tradición de la NHE se incluyen Andrea Beller, Barry Chiswick , Carmel Chiswick, Victor Fuchs , Michael Grossman , Robert Michael, June E. O'Neill , Sol Polachek y Robert Willis. James Heckman también estuvo influenciado por la tradición de la NHE y asistió al taller laboral en Columbia desde 1969 hasta su traslado a la Universidad de Chicago. La NHE puede considerarse un subcampo de la economía familiar . [40] [41]
En 2013, en respuesta a la falta de mujeres en puestos de responsabilidad en Estados Unidos, Becker le dijo al periodista del Wall Street Journal David Wessel : "Se han derribado muchas barreras [para las mujeres y los negros]. Todo eso es bueno. Es mucho menos claro que lo que vemos hoy sea el resultado de esas barreras artificiales. Volver a casa a cuidar a los niños cuando el hombre no lo hace: ¿es eso una pérdida de tiempo para una mujer? No hay evidencia de que lo sea". Esta opinión fue criticada por Charles Jones , quien afirmó que "la productividad podría ser entre un 9 y un 15 por ciento más alta, potencialmente, si se eliminaran todas las barreras". [42]
A mediados de la década de 1960, Becker y Kelvin Lancaster desarrollaron el concepto económico de función de producción doméstica. Ambos supusieron que los consumidores de un hogar reciben utilidad de los bienes que compran. Como, por ejemplo, cuando los consumidores compran alimentos crudos, si están cocinados, surge una utilidad de la comida. En 1981, Becker publicó Tratado sobre la familia , donde destacó la importancia de la división del trabajo y las ganancias derivadas de la especificación . [43]
Durante el tiempo que Becker estuvo en Chicago en la década de 1970, se centró principalmente en la familia. Anteriormente había trabajado en tasas de natalidad y tamaño de la familia, y utilizó este tiempo para ampliar su comprensión de cómo funciona la economía dentro de una familia. [10] Algunos temas familiares específicos tratados durante este tiempo fueron el matrimonio, el divorcio, el altruismo hacia otros miembros de la familia, las inversiones de los padres en sus hijos y los cambios a largo plazo en lo que hacen las familias. Toda la investigación de Becker sobre la familia dio como resultado A Treatise on the Family (1981). A lo largo de la década, aportó nuevas ideas e información, y en 1991 se publicó una edición ampliada de la obra. Su investigación aplica supuestos económicos básicos como la maximización del comportamiento, las preferencias y el equilibrio a la familia. Analizó los determinantes del matrimonio y el divorcio, el tamaño de la familia, la asignación de tiempo de los padres a sus hijos y los cambios en la riqueza a lo largo de varias generaciones. Esta publicación fue una descripción general extensa de la economía de la familia y ayudó a unir la economía con otros campos como la sociología y la antropología. [44]
En el centro de la teoría económica de Becker sobre la familia , que desarrolló sobre la base de cifras de familias de Estados Unidos en 1981, se encuentra el teorema del niño podrido . Aplicó la economía de un altruista a una familia, en la que una persona realiza acciones que mejoran el bienestar de otra persona, a pesar de que es posible una acción más egoísta. Becker señaló que un padre renuncia a un ingreso mayor, al centrarse en los compromisos laborales familiares para maximizar un objetivo bien intencionado. Becker también teorizó que un niño en una familia estadounidense puede ser perfectamente egoísta porque maximiza su propia utilidad. Ha habido intentos de poner a prueba esta tesis económica, en el curso de los cuales se encontró que las familias transgeneracionales no necesariamente maximizan su ingreso conjunto. [45]
En un artículo de 2007 de Gary Becker y Julio Jorge Elias titulado "Introducción de incentivos en el mercado de donaciones de órganos vivos y cadavéricos" [46] se planteaba que un mercado libre podría ayudar a resolver el problema de la escasez de trasplantes de órganos. Su modelo económico permitió estimar el precio de los riñones humanos (unos 15.000 dólares) y los hígados humanos (unos 32.000 dólares). Los críticos sostienen que este mercado en particular explotaría a los donantes desfavorecidos del mundo en desarrollo. [47]
Sentados de izquierda a derecha: el Primer Ministro de Israel, Ehud Barak; el arqueólogo náutico, Dr. George Bass; el ganador del Premio Nobel de Economía, Gary S. Becker; el director ejecutivo de Hearst Corporation, Frank A. Bennack, Jr.; el director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos; y el director de la Galería Nacional de Arte, J. Carter Brown, en la recepción de homenajeados antes de la ceremonia del Banquete de la Placa Dorada durante la Cumbre de 2001 de la Academia Estadounidense de Logros celebrada en San Antonio.
