William Bradley (14 de noviembre de 1758–13 de marzo de 1833) fue un oficial naval y cartógrafo británico que participó en la Primera Flota a Australia . Durante esta expedición, Bradley realizó estudios exhaustivos y se convirtió en uno de los primeros colonos en establecer relaciones con los aborígenes , con quienes entabló un diálogo y cuyas costumbres y naturaleza estudió en profundidad. Sin embargo, más tarde se enemistó con sus contactos aborígenes y, en su lugar, emprendió una misión para recolectar alimentos que terminó con una estadía de once meses en la isla Norfolk después de un naufragio.
La carrera posterior de Bradley se vio ensombrecida por el constante deterioro de su estado mental. Aunque fue un exitoso comandante de un pequeño barco, Bradley se volvió cada vez más errático y, como resultado, finalmente se retiró. Unos años más tarde, al sufrir graves problemas mentales, Bradley cometió un caso muy inusual de fraude postal y finalmente fue exiliado. Nunca regresó a Gran Bretaña, sino que vivió en silenciosa desgracia en Francia .
Bradley nació el 14 de noviembre de 1758 en Portsmouth, sobrino nieto del tercer astrónomo real , James Bradley . Su familia estaba estrechamente asociada con la Real Academia Naval y tanto su hermano menor James como su padre John Bradley sirvieron en la facultad. Bradley ingresó en la Marina Real en 1772 y sirvió en una rápida sucesión de barcos antes de convertirse en teniente en 1778. [1] Continuó en servicio a bordo del HMS Lenox , HMS Aldborough , HMS Mermaid , HMS Rippon , HMS Prothee , HMS Phaeton y HMS Ariadne hasta 1786, cuando se unió al HMS Sirius . Su servicio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos no fue significativo, pero Bradley estuvo asignado en el Sirius a la Primera Flota destinada a colonizar Australia . [1]
Durante 1788, Bradley no se involucró directamente en los asuntos coloniales, sino que se unió a John Hunter en extensas operaciones a lo largo de la costa del puerto de Sydney . Los dos hombres solían estar fuera de la colonia durante períodos prolongados, realizando estudios de la costa y las tierras circundantes. [1]
Bradley , un entusiasta anotador y dibujante, compiló un diario que comienza en 1786 con la organización de la flota desde Deptford y registra el viaje a Australia. Describe los puertos, los barcos que atravesó, el clima y las dificultades a bordo. Bradley también relata sus impresiones de la colonia, así como su interés por los aborígenes y la historia natural. [1] Fue uno de los primeros defensores de los habitantes originales, pero varias experiencias posteriores cambiaron su visión a una sustancialmente más negativa. [1] El 1 de octubre de 1788 escribió en su diario: "Lo que he experimentado últimamente en varios encuentros con los nativos me ha hecho cambiar las opiniones muy favorables que tenía sobre ellos y, por mucho que quisiera alentar la idea de que tenían una disposición amistosa, debo reconocer, ahora convencido, que sólo lo tienen cuando suponen que los tenemos en nuestro poder o que están bien preparados al estar armados. Últimamente han atacado a casi todas las personas que se han encontrado con ellos que no tenían un mosquete y, a veces, han intentado sorprender a algunos que sí lo tenían". [2]
En octubre de 1788, Bradley se unió a una circunnavegación de seis meses alrededor del mundo para recolectar suministros para la colonia desde el Cabo de Buena Esperanza . Al regresar en marzo de 1789, Bradley trabajó en la reparación de Sirius , combinado con más estudios y observaciones de las comunidades aborígenes. Su visión previamente positiva de los aborígenes se agrió gradualmente hasta convertirse en una hostilidad general. [1] En noviembre de 1789, participó en una incursión que capturó a los líderes aborígenes locales Colbee y Bennelong , una tarea que Bradley describió como extremadamente desagradable. [1]
En 1790, el Sirius y el HMS Supply fueron enviados a la isla Norfolk en busca de mejores suministros de alimentos. En la isla Norfolk, el Sirius se vio atrapado en una tormenta y naufragó. Abandonado en la isla, Bradley y su tripulación realizaron extensos reconocimientos de la tierra durante los once meses que pasaron allí. En 1791, Bradley y otros regresaron a Port Jackson y desde allí tomaron un barco a Filipinas y luego a Gran Bretaña . Los barcos llegaron en 1792 y las tripulaciones fueron juzgadas por un tribunal militar por la pérdida del Sirius , pero absueltas honorablemente. [1]
Bradley fue ascendido a capitán y comandante en 1791, y en 1793 se le dio el brulote HMS Comet como parte de la Flota del Canal bajo el mando de Lord Howe . En mayo de 1794, un año después del estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas , la flota de Howe comenzó la campaña del Atlántico de mayo de 1794 , persiguiendo a un convoy de grano francés en lo profundo del Atlántico. La campaña concluyó con la batalla del Glorioso Primero de Junio , donde la flota de Howe derrotó a una fuerza francesa de igual tamaño pero no logró detener el convoy. Bradley actuó como repetidor de señales durante la campaña, retransmitiendo las señales de Howe a la gran flota. Se desempeñó tan bien en esta tarea que fue ascendido a capitán de navío después de la campaña. [1]
Bradley pronto tomó el mando de la fragata HMS Cambrian y sirvió en ella en la estación de Halifax durante los siguientes ocho años. Regresó a Gran Bretaña en 1802 con la Paz de Amiens y en 1805 tomó el mando del navío de línea HMS Plantagenet . En ninguno de los mandos de Bradley prestó servicio significativo o notable, permaneciendo en tareas de convoy y bloqueo. Sin embargo, en 1809, Bradley sufrió el primero de sus trastornos mentales cada vez más graves. [1]
Bradley, que fue apartado del servicio por su enfermedad, se unió más tarde a la unidad de imprenta de Cowes , pero en 1812 volvió a sufrir una crisis mental y se retiró como contraalmirante. Dos años más tarde, Bradley sufrió un desastre personal cuando fue descubierto involucrado en un intento menor de defraudar a las autoridades postales. Fue arrestado y llevado ante el Tribunal de Winchester ; su conducta fue señalada como muy inusual, pero esto no se tuvo en cuenta inicialmente y fue despojado de su rango y pensión y condenado a muerte. Las apelaciones de su familia más tarde provocaron una reducción de la sentencia, primero a deportación y posteriormente al exilio . [1]
Bradley se retiró a Le Havre , Francia, en 1816, y dedicó las horas sanas de su vida a una serie de inventos diseñados para calcular fácilmente la longitud . Esperaba que, al inventar un dispositivo de ese tipo, el Almirantazgo pudiera convencerse de que revocara su sentencia y le permitiera regresar a Gran Bretaña. [1] Esto nunca ocurrió, y los intentos de su familia de conseguir que se revocara la sentencia con el argumento de que padecía demencia fueron igualmente infructuosos. Bradley finalmente abandonó estos esfuerzos después de años de fracaso y murió en Francia, recluido, en marzo de 1833. [1]
Bradley dejó tres hijas y un hijo. Su esposa lo describió como "un marido amable y un padre cariñoso", pero sus compañeros oficiales a menudo lo consideraban desagradable y distante. [1] Dejó atrás una gran cantidad de trabajo sobre las costas y los aborígenes del área de Sydney que todavía está disponible en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur . Este trabajo incluye estudios, gráficos, observaciones personales y bocetos. [1]
Su nombre se conmemora en el nombre de Bradleys Head en el puerto de Sydney .
