La Gran Cuenca, llamada así por la geografía en la que el agua no puede fluir y permanece en la cuenca, es una tierra accidentada dentada por cientos de cadenas montañosas, secadas por el viento y el sol, con cielos espectaculares y paisajes pintorescos. [1] La precipitación anual promedio (en los años 1971-2000) en Gerlach (en el extremo suroeste del desierto) es de 7,90 pulgadas (200 mm). [2]
Los humanos han estado en el desierto Black Rock desde aproximadamente 10.000 años antes de Cristo [3] Alrededor de 1300 d. C., el área fue colonizada por el pueblo Paiute . [4] [5] La gran formación rocosa negra homónima del desierto fue utilizada como punto de referencia por los Paiute y los emigrantes posteriores que cruzaron el área. El punto de referencia es un afloramiento cónico compuesto de piedra caliza marina del Pérmico intercalada y rocas volcánicas. [6] En su base hay una gran fuente termal y una pradera cubierta de hierba, que era un lugar importante para quienes cruzaban el desierto en dirección a California y Oregón . En 1843, John Frémont y su grupo fueron los primeros hombres blancos en cruzar el desierto, y su sendero fue utilizado por más de la mitad de los 22.000 buscadores de oro que se dirigieron a California después de 1849. En 1867, se estableció Hardin City , una ciudad de molinos de plata de corta duración (ahora un pueblo fantasma ).
Geografía
La región del desierto de Black Rock se encuentra en el noroeste de Nevada y en la Gran Cuenca del noroeste . La playa se extiende aproximadamente 160 km (100 mi) al noreste desde las ciudades de Gerlach y Empire , entre las montañas Jackson al este y las colinas Calico al oeste.
El desierto de Black Rock está separado en dos brazos por la cordillera Black Rock . Se encuentra a una altura de 1191 m [8] y tiene una superficie de unos 2600 km² [ 9 ].
Hay varias definiciones posibles de la extensión del desierto de Black Rock. A menudo, la gente se refiere solo a la superficie de la playa. A veces, se incluye el terreno que se puede ver desde la playa. La definición más amplia de la región del desierto de Black Rock es la cuenca hidrográfica que desemboca en la playa.
La sección sur de la cordillera de Santa Rosa
El intermitente río Quinn es el río más grande de la región, comienza en la cordillera Santa Rosa y termina en el sumidero del río Quinn en la playa al sur de la cordillera Black Rock. La cuenca cubre 11.600 millas cuadradas (30.000 km 2 ), [10] incluyendo las cuencas hidrográficas del Alto y Bajo Quinn , Smoke Creek Desert , Massacre Lake y Thousand Creek [11] /Virgin Valley [12] del noroeste de Nevada, así como pequeñas partes a lo largo de las fronteras de California y Oregón.
Si la playa está húmeda durante un mes aproximadamente, las aguas poco profundas están repletas de camarones hada, o anostraca, que nacen de huevos que permanecen latentes en la costra de limo durante largos períodos de tiempo, a veces durante muchos años. Los bordes de la playa y el sumidero del río Quinn permanecen húmedos durante más tiempo que el resto de la playa, lo que concentra a los camarones hada y a las aves migratorias en esas áreas.
Más de 250 especies de aves migratorias neotropicales y muchas otras aves acuáticas hacen escala en Black Rock–High Rock Country durante períodos de tiempo variables. Cuando está lluviosa, especialmente en primavera, la playa es el lugar favorito de estos visitantes alados para descansar y alimentarse. [1]
Cuando llueve, la playa puede volverse extremadamente pegajosa y atascar los vehículos con tracción en las cuatro ruedas. Algunas áreas de Black Rock son ambientalmente sensibles y están cerradas a todos los vehículos.
La parte del lecho del lago Lahontan en el desierto Black Rock es generalmente plana, con vegetación arbustiva de sal de Lahontan, aguas termales muy dispersas y una playa. En las áreas del lecho del lago a lo largo de las montañas, la sombra de lluvia da como resultado niveles de precipitación desérticos.
La playa del lecho del lago Black Rock Desert tiene una superficie de 520 km2 dentro de un área delimitada por Calico Mountains Wilderness (norte), Gerlach (oeste), Applegate National Historic Trail (noreste) y Union Pacific Railroad (sur). [39] La "South Playa" (de 30 millas cuadradas, con 34 km2 en el condado de Washoe) está entre Gerlach y el límite suroeste del Área de Conservación Nacional (NCA), [39] mientras que la parte noreste de la NCA de la playa (que incluye 65 km2 en el condado de Humboldt) está entre el límite de la NCA y el Applegate National Historic Trail . [39] Una ruta Nobles entre Gerlach y Black Rock Hot Springs se extiende a lo largo de la playa. [39] El sumidero del río Quinn de la playa, de ~3 millas cuadradas (7,8 km 2 ), es donde el río Quinn descarga/evapora a ~2,75 millas (4,43 km) al sur-suroeste de Black Rock Hot Springs. [40]
Allied Nevada Gold Corporation reabrió la mina de oro Hycroft en 2008 después de adquirirla de Vista Gold Corp. Hycroft es una operación minera a cielo abierto en las montañas Kamma cerca de Sulphur en el lado este del desierto Black Rock. [41] [43] [44] Una mina de ópalo se encuentra en la base de Calico Hills en el lado oeste del desierto. [45]
La planicie del lecho del lago del desierto de Black Rock ha hecho que la zona se utilice como campo de pruebas para vehículos terrestres experimentales. Fue el escenario de dos intentos exitosos de batir el récord mundial de velocidad en tierra :
En 1983, Richard Noble condujo el coche Thrust2 propulsado por jet hasta alcanzar un nuevo récord de 634,015 mph (1020,348 km/h). Noble también dirigió el equipo que batió el récord del Thrust 2. [49]
Además de la superficie plana, la distancia de las zonas pobladas y el espacio aéreo no controlado sobre la zona también atraen la experimentación con cohetes. A continuación se enumeran los récords de cohetería amateur [52] logrados en Black Rock:
El 23 de noviembre de 1996, la Reaction Research Society lanzó un cohete a 50 millas (80 km) de altitud, un salto significativo en los récords de altitud de cohetes amateurs en ese momento. [52] [53]
El 17 de mayo de 2004, el Equipo de Exploración Espacial Civil (CSXT) lanzó un cohete a 72 millas (116 km) de altitud, que fue el primer cohete amateur en superar la línea de Kármán de 62,14 millas (100,00 km) requerida para reclamar un vuelo espacial. [54] [55]
En Black Rock se han producido otros lanzamientos de cohetes que han intentado batir varios récords de altitud o vuelos espaciales. En mayo de 1999, JP Aerospace utilizó un rockoon (cohete lanzado desde un globo) en un fallido intento de vuelo espacial suborbital cubierto por CNN . El cohete alcanzó los 23 000 m (75 000 pies), mucho menos que la línea Kármán prevista para llegar al espacio. [56] CSXT realizó intentos fallidos de lanzamiento espacial en 2000 y 2002 antes del exitoso vuelo espacial de 2004. [57] [58] JP Aerospace regresó al desierto en 2009, lanzando un sillón al borde del espacio para Space Chair , un anuncio de productos electrónicos de Toshiba . [59] El 21 de septiembre de 2013, el Laboratorio de Propulsión de Cohetes de la Universidad del Sur de California (USCRPL) lanzó su primer intento de lanzamiento espacial, Traveler, destinado a alcanzar una altitud máxima de 121 km (75 millas). El cohete sufrió una falla catastrófica a los 3,5 segundos de vuelo a una altitud de aproximadamente 10 000 pies (3000 m). Si hubiera tenido éxito, Traveler habría sido el primer cohete diseñado y construido por estudiantes universitarios en superar la línea de Kármán de 62,14 millas (100,00 km) requerida para reclamar un vuelo espacial. El segundo intento de RPL, Traveler II, voló en mayo de 2014. También falló catastróficamente, aproximadamente un segundo después de comenzar el vuelo. [60] [61] [62] [63]
Historia
Hace más de ~15.000 años (15 mil años), el río Humboldt fluía hacia la subcuenca Smoke Creek–Black Rock Desert, y durante la recesión del lago Lahontan , el río se desvió hacia la subcuenca Carson Desert . [64] Durante el nivel más alto del agua del Lahontan (~12,7 mil años), el lecho del lago estaba bajo unos 500 pies (150 m) de agua, [65] [66] debajo del cual se acumularon sedimentos para formar un lecho plano.
La instalación artística Dooby Lane fue creada por DeWayne "Doobie" Williams entre 1978 y 1992. Guru Road, ubicada a unos 3 kilómetros al norte de Gerlach en la autopista 34, consiste en una serie de instalaciones artísticas que incluyen aforismos y los nombres de los residentes locales tallados en rocas. También están presentes instalaciones más grandes como "Ground Zero", Elvis, Imagination Station – Desert Broadcasting System (donde las ventanas son marcos de televisión con diferentes panoramas). [72] [73]
El primer evento de cohetes "Balls" se celebró en el desierto en 1993, [74] y en 1998, se celebró la primera carrera anual de planeadores Gerlach Dash desde Reno hasta el desierto. [75] Para su 30º aniversario en 1994, Black Rock Press (Universidad de Nevada, Reno) publicó un libro de fotografías del desierto. [76] Los Amigos de Black Rock/High Rock se organizaron en 1999, [77] y una Ley de Área de Conservación Nacional el año siguiente creó varias áreas protegidas del desierto. [40] : a También en 2000, Lisa O'Shea murió siete días después de ser escaldada en Double Hot Springs cuando intentó rescatar a dos perros, [78] y la Oficina de Gestión de Tierras posteriormente cercó "Double Hot". [40]
Aviones ligeros han aterrizado en el lecho del lago para celebrar eventos (los cercanos aeropuertos internacionales Empire y Reno-Tahoe brindan servicio comercial a la zona ).
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