El trenzado de paja es un método de fabricación de textiles mediante el trenzado de paja y la industria que rodea la artesanía de producir estos productos de paja. La paja se trenza para producir productos como sombreros y adornos de paja, y el proceso se lleva a cabo en varios lugares del mundo.
Trenzar viene de finales del siglo XIV, "doblar, juntar en pliegues", también "trenzar o tejer", del francés antiguo pleir "doblar", variante de ploier, ployer "doblar, doblar", del latín plicare "doblar". [1]
La paja se puede trenzar para diversos fines, entre ellos: para techar techos, para crear material para fabricar papel, para adornar pequeñas superficies como un "mosaico de paja", para trenzar tapetes para puertas y mesas, colchones, para tejer y trenzar cestas ligeras y para crear flores artificiales. La paja también se trenza para producir gorros y sombreros.
El tejido de paja es una antigua artesanía popular de Bielorrusia . En 2022 fue incluido en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO . [2]
El trenzado de paja en los condados de Buckinghamshire , Bedfordshire , Berkshire y Hertfordshire antiguamente daba empleo a muchos miles de mujeres y niños pequeños; pero esto había terminado en gran medida a principios del siglo XX: el número de trenzadores ingleses, en total, no era más que unos pocos cientos en 1907, en comparación con 30.000 en 1871. [3]
Los distritos que rodean Luton en Bedfordshire y los condados vecinos [4] fueron, desde principios del siglo XVII, el hogar británico de la industria de la paja trenzada. La paja de ciertas variedades de trigo cultivadas en esa región posee, en estaciones favorables, un hermoso color brillante, tenacidad y resistencia.
La paja se corta como en la cosecha ordinaria, pero se deja secar al sol antes de atarla. Posteriormente, se seleccionan las pajas de las gavillas y de ellas se toman los tubos de las dos articulaciones superiores para trenzarlas. Los tubos se clasifican por tamaños pasándolos a través de aberturas graduadas en un marco de alambre enrejado, y los de buen color se blanquean con vapores de azufre. Las pajas manchadas y descoloridas se tiñen en tubos o en trenzas. Los trenzadores trabajan el material en estado húmedo, ya sea en paja entera o en trenzas de paja partida. Las pajas partidas se preparan con la ayuda de un pequeño instrumento que tiene una punta saliente que entra en el tubo de paja y del que irradian el número de cortadores afilados como cuchillos en los que se va a dividir la paja. Las pajas se pasan por un pequeño mandril para aplanarlas. Luego se trenzan para producir una tira tejida que se vende a los fabricantes de sombreros, cestas y otros artículos. [5]
El trenzado lo hacían mujeres y niños, a quienes se les enseñaba la técnica en escuelas de trenzado. En su apogeo, a principios del siglo XIX, una mujer podía ganar más trenzando que un hombre trabajando la tierra. Existía la preocupación de que esta industria condujera a la disolución y la ociosidad de los hombres. [5]
La industria inglesa fue finalmente aniquilada por el libre comercio a partir de 1860, que permitió importaciones de trenzas de Italia y más tarde de China y Japón a un precio competitivo mucho más bajo.
En todo el mundo, la paja más valiosa para trenzas se cultiva en Toscana , y con ella se fabrican las famosas trenzas toscanas y los sombreros Leghorn. La paja de Toscana, especialmente cultivada para trenzar, se distingue en tres grados de calidad. La calidad más alta es Pontederas Semone, la segunda más alta es Mazzuolo. La mayor parte de las trenzas se hacen con este tipo de paja. El tercer grado, Santa Fioro, solo se utiliza para trenzar "pedales toscanos" y trenzas. La semilla de trigo para estas pajas se siembra muy densamente en tierras comparativamente elevadas y áridas , y produce tallos largos y atenuados. Cuando el grano en la espiga está aproximadamente a la mitad de su desarrollo, la paja se arranca de raíz, se seca al sol y luego se extiende durante varios días sucesivos para que se blanquee bajo la influencia de la luz solar alternada y el rocío nocturno. Solo se selecciona el tubo de la articulación superior para trenzar, y el resto de la paja se utiliza para otros fines. Estas pipas se hacen en pequeños manojos, se blanquean con vapores de azufre en un cofre cerrado; se clasifican por tamaños y se preparan así para los trenzadores. El trenzado de paja es una industria doméstica entre las mujeres y los niños pequeños de la Toscana y algunas partes de Emilia . Las trenzas y los sombreros toscanos varían enormemente en calidad y valor; la trenza de un sombrero de buena calidad puede representar el trabajo de cuatro o cinco días, mientras que los sombreros de la más alta calidad pueden requerir de seis a nueve meses para su fabricación. El trabajo más fino es excesivamente agotador para los ojos de los trenzadores, que como máximo pueden dedicarle dos o tres horas de trabajo diarias.
La paja trenzada de Xuhang, producida en Xuhang, Jiading , tiene una larga historia. Ya en la dinastía Tang , hace más de 1000 años, la paja trenzada de Xuhang se convirtió en uno de los tributos de la corte. En 1914, una empresa italiana contrató a Wang Jihe y Zhu Shilin de Xuhang como agentes para comprar paja trenzada de Xuhang a los agricultores de Xuhang y revenderlas en el sudeste asiático, Europa y Estados Unidos. Desde entonces, la paja trenzada de Xuhang comenzó a salir al extranjero y a entrar en el mercado internacional.
Con la expansión gradual de la influencia de Xu Xing y la mejora continua de la connotación artística, como las zapatillas de la paloma de la paz diseñadas y tejidas por Li Yueqin y los esfuerzos continuos por preservar este tipo único de arte popular por parte del honorable artista de trenzado de paja Xu Xing, en 1994, la ciudad de XuHang fue nombrada "Ciudad natal del arte popular chino" por el Ministerio de Cultura de la República Popular China. El arte del trenzado de paja de Xuhang ingresó en la Lista del Patrimonio Inmaterial Nacional en 2008.
En la actualidad, visitantes de todo el mundo viajan a la ciudad de Xuhang en Jiading, Shanghái, para visitar un museo local y revivir la historia antigua de cómo se plantaba, cosechaba, procesaba y convertía la paja de Xuhang en una hermosa obra de arte funcional que presenta esta forma única de arte popular mundial. Ha desempeñado un papel importante en la vida cotidiana de la gente común, ya sea que se use en un par de zapatillas de paja, un sombrero de paja, una canasta de paja o una estera de paja en la China antigua y moderna.
Friedrich Ratzel en La historia de la humanidad [6] informó lo siguiente:
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