El túnel Stumphouse Mountain en el condado de Oconee, Carolina del Sur, es un túnel ferroviario incompleto para el ferrocarril Blue Ridge de Carolina del Sur en el Bosque Nacional Sumter . [2] [3] El túnel, junto con las cercanas cataratas Issaqueena , son ahora un parque de la ciudad de Walhalla .
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. [1]
El túnel fue propuesto por primera vez en 1835 por residentes de Charleston, Carolina del Sur, como una ruta nueva y más corta para el ferrocarril Blue Ridge entre Charleston y el área del valle del río Ohio , a la que hasta entonces solo era accesible evitando las montañas por completo hacia el sur y luego viajando. hacia el norte a través de Georgia y el centro de Tennessee . En 1852, se propusieron 13 millas de túnel para cruzar las montañas Blue Ridge a través de Carolina del Sur, Carolina del Norte y Tennessee. La construcción del ferrocarril se inició a finales de la década de 1850 y tuvo éxito en la mayor parte de Carolina del Sur hasta llegar a las montañas alrededor de Wallhalla en el condado de Oconee. Allí se iba a construir el túnel Stumphouse junto con otros tres túneles. [4]
La construcción del túnel Stumphouse comenzó en 1856 cuando la Compañía George Collyer de Londres trajo muchos trabajadores irlandeses a la zona para este proyecto. Muchos de los trabajadores vivían en viviendas en la cima de la montaña Stumphouse llamada Tunnel Hill. En 1859, el estado de Carolina del Sur había gastado más de un millón de dólares en el túnel y se negó a gastar más en el proyecto, por lo que se abandonó el trabajo del túnel. El túnel había sido excavado hasta una longitud de 1.617 pies de los 5.863 pies totales previstos. [5] [6] Hoy en día, donde el túnel debía terminar en el otro lado de la montaña, queda un montículo de tierra (destinado a las vías del tren) sumergido durante los meses de verano bajo Crystal Lake, ubicado justo al oeste de la autopista. 28.
Como parte del ferrocarril Blue Ridge planificado, se iniciaron otros dos túneles en la década de 1850 y todos están conectados por terreno a nivel de ferrocarril. El túnel Middle, a un cuarto de milla del túnel Stumphouse, se completó con éxito, pero se derrumbó en su mayor parte y se selló parcialmente a mediados del siglo XX. Sólo es accesible a pie. Saddle Tunnel, el último del complejo de Carolina del Sur, también se inició en una corta distancia a 1,5 millas al norte del Middle Tunnel. Saddle está parcialmente terminado pero está mayormente sumergido por un pequeño lago. Sólo es visible la entrada al túnel.
A partir de la década de 1950, la Universidad de Clemson utilizó el túnel Stumphouse para cultivar queso azul hasta la década de 1970, cuando la operación de queso azul se trasladó a salas de maduración de queso con aire acondicionado donde se duplicó el entorno del túnel. [7]
Hoy en día, el túnel Stumphouse es operado como parque público junto con las cercanas cataratas Isaqueena por la ciudad de Walhalla . Está abierto todos los días, excepto el día de Navidad y durante las inclemencias del tiempo, de 10 a. m. a 5 p. m. Dentro del túnel la temperatura es constante de 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius) con una humedad del 85%. Se puede acceder fácilmente al túnel a pie, a pocos metros de un aparcamiento de grava. La integridad estructural del túnel es sólida y casi no se aprecian grietas, excepto un respiradero agrandado a mitad del túnel. En 1999, este respiradero se vio afectado por un deslizamiento de rocas; sin embargo, en 2000 la ciudad de Walhalla volvió a excavar el túnel y lo devolvió de forma segura al uso público.
Después de que un desarrollador intentó comprar la propiedad a la ciudad de Walhalla en 2007, Naturaland Trust, una agencia de conservación creada por C. Thomas Wyche , prometió alrededor de $2 millones para proteger la propiedad circundante; y un consorcio de grupos conservacionistas sin fines de lucro, particulares y el estado de Carolina del Sur proporcionaron el dinero y los recursos para preservar la montaña para uso público. [8]