South Otago se encuentra al sureste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Como sugiere su nombre, constituye la parte más meridional de la región geográfica de Otago .
La definición exacta del área designada como South Otago es imprecisa, ya que el área no se define en términos geopolíticos o administrativos, sino más bien por las características topográficas del área y la similitud de sus comunidades. En general, abarca unos 8.000 km² (3.100 millas cuadradas) y tiene una población de aproximadamente 20.000, pero estas cifras varían según las diversas definiciones de los límites de South Otago. El área a menudo se considera más o menos congruente con el Distrito de Clutha , que tiene su centro administrativo en Balclutha . Sin embargo, la mayor parte de la cuenca de Taieri, desde Taieri Mouth y Henley hasta Mosgiel y Middlemarch, con las áreas costeras alrededor de Brighton, ha sido parte de la ciudad de Dunedin desde 1989. La parte suroeste del Distrito de Clutha, alrededor de los municipios de Tapanui y Clinton , se considera parte de un área separada, West Otago .
En South Otago predominan tres características topográficas principales: bosques, colinas y llanuras aluviales. Al sur se encuentra la accidentada zona arbustiva de Catlins , con sus bosques y su accidentada costa. Al norte, la tierra es principalmente una zona montañosa ondulada, atravesada por las llanuras aluviales de varios grandes ríos. Con la excepción de las llanuras aluviales planas y fértiles, South Otago está bastante escasamente poblada debido a los inviernos relativamente fríos, el aislamiento geográfico y la falta de un puerto decente. Un antiguo puerto, Port Molyneux , ubicado cerca de la desembocadura del río Clutha , fue abandonado a principios del siglo XX después de que el transporte ferroviario hiciera que el transporte de productos por ferrocarril hacia y desde Dunedin fuera más atractivo económicamente.
Hay varios ríos que fluyen a través de South Otago, el más grande es el Clutha / Matau-Au , el segundo río más largo del país, que fluye desde el lago Wānaka en Central Otago durante 340 kilómetros, a través de Balclutha ( en gaélico escocés significa "ciudad a orillas del Clyde") y allí se divide en dos alrededor de la gran isla del delta de Inch Clutha antes de llegar al océano Pacífico . Un importante afluente que fluye hacia el oeste es el río Tuapeka , punto de partida de la fiebre del oro de Otago de la década de 1860 cerca de Lawrence.
También es digno de mención el Taieri , el cuarto río más largo del país, que serpentea a través de una accidentada zona montañosa antes de formar las llanuras de Taieri al noreste de Milton y luego atravesar las colinas costeras para llegar al océano en la desembocadura de Taieri. Los lagos Waihola , Mahinerangi y Waipori , que finalmente desembocan en el Taieri a través de su afluente, el río Waipori , también se encuentran en South Otago.
Entre esos dos grandes ríos y aproximadamente paralelo a ellos se encuentra el río Tokomairaro , más pequeño, que drena el área de Milton.
La ciudad más poblada es Balclutha , a 81 km al sur de Dunedin por carretera (excepto por la inclusión ocasional de la ciudad más grande de Mosgiel en las definiciones de South Otago). Sirve como la principal ciudad de servicios para la gran comunidad agrícola de la zona. [1] La población de Balclutha, según el censo de 2006, era de 4062 (frente a los 4137 de 1996). Otras ciudades son Milton (población 1887), [2] Kaitangata [3] (población 810), Brighton , Lawrence (población 432), Owaka (población 327), Stirling (población 309), Waihola , Outram , Allanton , Henley , Momona , Kaka Point (población 201), Taieri Mouth y Benhar (población 96). Durante un tiempo, en la década de 1980, Balclutha fue la ciudad más rica per cápita de Nueva Zelanda.
La zona tiene una rica historia, con iwi maoríes y colonos predominantemente escoceses , estos últimos llegaron en las décadas de 1840 y 1850. Como sucedió en la mayor parte de la Isla Sur, estos colonos compraron la tierra a sus habitantes maoríes originales. Más tarde, la principal tribu maorí de la zona, Kai Tahu , recibió una gran suma en efectivo del gobierno de Nueva Zelanda como reparación por la confiscación de tierras que tuvo lugar durante ese período de colonización.
La fiebre del oro de Otago de la década de 1860, centrada inicialmente en Lawrence , atrajo a miles de hombres al distrito en busca de riqueza. El descubrimiento de carbón en Kaitangata también fue importante para el desarrollo de la región y también fue responsable de uno de los peores desastres de Otago, una explosión en la mina en 1879. [4] Otros minerales extraídos en South Otago incluyen sílice y fosfato . [5]
En tiempos más recientes, la región se ha asociado con la molienda de lana y la silvicultura . [6] Se crían ovejas , ganado lechero y ciervos localmente, y la agricultura y las industrias relacionadas con la agricultura son el pilar de la economía de la región. El turismo , particularmente alrededor de Catlins , también está adquiriendo importancia para la región.
La estrecha relación de South Otago con Dunedin ha aumentado desde la reorganización de las áreas de gobierno local en la década de 1980. La parte norte de South Otago, incluida gran parte de las llanuras de Taieri, se encuentra ahora dentro de los límites de la ciudad de Dunedin (el resto del área se encuentra casi en su totalidad dentro del distrito de Clutha). La ubicación del Aeropuerto Internacional de Dunedin en Momona es el centro de transporte más importante del área, aunque la mayoría de las personas que lo utilizan viajan solo brevemente a través de South Otago cuando viajan hacia y desde Dunedin. South Otago también alberga el lago Mahinerangi , el embalse más importante de Dunedin, que se encuentra cerca de la cima de Maungatua .
Los habitantes de South Otago y Southland tienen un acento muy marcado que es notablemente diferente al del resto de Nueva Zelanda, con una "r" pronunciada que es casi con certeza una indicación de las raíces gaélicas de muchos de los residentes. [7] Esto también se indica en el origen gaélico escocés y escocés lallans de muchos de los nombres de lugares de la zona. La gente es paradójicamente cálida y amistosa, pero recelosa de los extraños que se encuentran entre ellos.
Las escuelas principales son South Otago High School en Balclutha y Tokomairiro High School en Milton.