El Soneto 58 de Shakespeare es una continuación sintáctica y temática del Soneto 57. En términos más generales, pertenece al amplio grupo de sonetos escritos a un joven aristocrático, con quien el hablante del poema mantiene una relación tempestuosa. En este poema, el hablante se queja de la ausencia voluntaria de la amada, aprovechando la ocasión para esbozar un lamento más general contra su propia impotencia y la indiferencia del joven.
El soneto 58 es un soneto inglés o shakespeariano . El soneto shakespeariano contiene tres cuartetos seguidos de un pareado final con rima . Sigue el esquema de rima típico de la forma , ABAB CDCD EFEF GG, y está escrito en un tipo de métrica poética llamada pentámetro yámbico basado en cinco pares de posiciones silábicas métricamente débiles/fuertes. La primera línea ejemplifica un pentámetro yámbico regular; la segunda agrega una sílaba extramétrica final o terminación femenina :
× / × / × / × / × /Que Dios no permita que yo sea tu esclavo primero,× / × / × / × / × / (×)Debería controlar mentalmente tus momentos de placer, (58.1-2)
El metro exige algunas pronunciaciones variantes. Los versos tres y seis requieren la contracción de "the" y la palabra que le sigue: "th'account" (dos sílabas) y "th'imprisoned" (tres sílabas). En el verso tres, "hours" tiene una sílaba y en el verso siete, "sufferance" tiene dos.
La línea 6 es oscura. Nicolaus Delius la glosa: "Déjame soportar el hecho de que la libertad que posees me falta a mí, un cautivo". Si bien reconoce que Delius podría tener razón, Edward Dowden sugiere: "La separación de ti, que es propia de tu estado de libertad, pero que para mí es prisión".
En la línea 9, la coma del cuarto después de domesticado generalmente se elimina; los editores han glosado la frase "domesticado para sufrir" como "hecho domesticado para los golpes de la fortuna" ( Malone ); "soportando mansamente incluso la angustia cruel" (Dowden); "complaciente en el sufrimiento" ( Sidney Lee ); y "sometido para sufrir" ( Beeching ).
En el siglo XIX, hubo cierto debate sobre si este soneto y el Soneto 57 estaban dirigidos a un hombre o a una mujer. El tono de ira quejumbrosa y el uso de algunas convenciones del soneto (como la presunción de servidumbre) a veces se consideraron inapropiados para un poema dirigido a un superior social y a un hombre. Otros, principalmente aquellos que deseaban encajar los sonetos en una narrativa biográfica, aceptaron que los poemas estaban dirigidos a un hombre, y a menudo tenían a un hombre específico en mente, ya fuera Southampton u otra persona. Thomas Tyler, por ejemplo, notó paralelismos temáticos y verbales entre estos sonetos y algunas cartas de Pembroke . Esta última identificación ha recibido escasa aceptación.
Los críticos modernos aceptan que los poemas estaban dirigidos a un hombre joven y consideran el lenguaje de clase en la secuencia de 56 a 59 en términos de una dinámica compleja de diferencia de clase y deseo. La descripción metafórica del amor como esclavitud que hace el hablante es complicada y se enriquece por el hecho de que aquí, el hablante está literal y figurativamente subordinado a la persona amada. Para Helen Vendler y Stephen Booth , entre otros, la retórica de la esclavitud es irónica: resalta el elemento de exageración en la retórica del hablante, insinuando así que esas emociones surgen más de la autocompasión que de un dolor justificado. Otros críticos están de acuerdo con la complejidad sin admitir que sea irónica. David Shallwyck afirma que el soneto "logra la notable hazaña de ofrecer simultáneamente una disculpa y formular una acusación".