El mirlo ( Mergellus albellus ) es una especie de pato y es el único miembro vivo del género Mergellus . Mergellus es un diminutivo de Mergus y albellus proviene del latín albus "blanco". [2] Este género está estrechamente relacionado con Mergus y a veces se incluye en él, aunque podría estar más cerca de los ojos dorados ( Bucephala ). [3] El smew se ha hibridado con el ojo dorado común ( B. clangula ). [4]
Un fósil de pato marino del Mioceno medio muestra que aves similares al pato marino existieron hasta hace 13 millones de años . La especie existente se remonta al Pleistoceno tardío .
El término smew se utiliza desde el siglo XVII y es de origen incierto. Se cree que está relacionado con el smient holandés (" wigeon ") y el alemán Schmeiente o Schmünte , "pato salvaje". [5] Probablemente se derive de smee , un término dialectal para un pato salvaje. [6] [7]
El draco smew, con su apariencia de "hielo agrietado" o de "panda", es inconfundible y parece muy blanco y negro en vuelo. Las hembras y los machos inmaduros son aves grises con frente y corona castañas, y pueden confundirse a distancia con el pato colorado ; A menudo se les conoce como "pelirrojos". Tiene manchas blancas ovaladas en las alas en vuelo. El pico del smew tiene una punta en forma de gancho y bordes dentados, que le ayudan a atrapar peces cuando se lanza en busca de ellos.
El smew mide de 38 a 44 cm (15 a 17 pulgadas) de largo, [4] con una envergadura de 56 a 69 cm y un peso de 450 a 650 g. [8]
Esta especie se reproduce en la taiga del norte de Europa y el Paleártico . Necesita árboles para reproducirse. El smew vive en lagos ricos en peces y ríos lentos. Como migrante, abandona sus áreas de reproducción e pasa el invierno en costas protegidas o lagos interiores del Mar Báltico , el Mar Negro , el norte de Alemania y los Países Bajos , y un pequeño número llega a Gran Bretaña (por ejemplo, en Dungeness ), principalmente en sitios regulares. Se han registrado vagabundos en América del Norte. En los lagos prefiere áreas alrededor de los bordes, a menudo debajo de árboles pequeños. La mosca se reproduce en mayo y pone de 7 a 11 huevos de color crema, que la hembra incuba durante 26 a 28 días. Los patitos abandonan el nido poco después de nacer y aprenden a volar en unas 10 semanas. [8]
Anida en agujeros de árboles, como viejos nidos de pájaros carpinteros . Es un ave tímida y se sonroja fácilmente cuando se le molesta.
El chorlito es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). No se considera amenazado en la Lista Roja de la UICN , aunque su población está disminuyendo. [1]
Un pato marino fósil sin nombre , conocido de un húmero encontrado en la Formación Sajóvölgyi del Mioceno Medio (Badeniano tardío, hace 13-12 millones de años ) de Mátraszõlõs, Hungría , fue asignado a Mergus . Sin embargo, los autores incluyeron el smew allí y, en consecuencia, el hueso se asigna más apropiadamente a Mergellus , especialmente porque era más similar a un smew que a los restos de Bucephala también encontrados en el sitio. A veces se argumenta [9] que el fósil de Mátraszõlõs es demasiado antiguo para representar cualquiera de los géneros modernos de patos marinos, pero aparentemente todos estaban bien diferenciados incluso en aquel entonces. [10]
Los subfósiles de esta especie también encontrados en Inglaterra indican que el área de distribución de las especies vivas se extendió allí hace unos miles de años. [9]
