El sistema Séré de Rivières fue un conjunto de fortificaciones construidas a partir de 1874 a lo largo de las fronteras, crestas y costas de Francia . Las fortificaciones recibieron el nombre de su arquitecto, el general de brigada Raymond Adolphe Séré de Rivières . Las fortalezas quedaron obsoletas en 1914, pero se utilizaron durante la Primera Guerra Mundial .
Después de la guerra franco-prusiana de 1870-1871, Francia se encontró seriamente debilitada y aislada del resto de Europa , amenazada por Alemania y afectada por la pérdida de Alsacia-Lorena . Al mismo tiempo que la salida de las últimas tropas alemanas, Francia creó el Comité de Defensa ( Comité de défense ), que estuvo activo entre 1872 y 1888, cuya misión era reorganizar la defensa de las fronteras y costas francesas. Era necesario compensar los territorios perdidos del noreste; modernizar las antiguas fortificaciones, que habían demostrado ser deficientes en la última guerra, y crear nuevas fortificaciones resistentes al armamento moderno utilizando explosivos nuevos y más potentes.
El comité fue creado por decreto presidencial el 28 de julio de 1872, con nueve miembros del Ministerio de Guerra y representantes de la artillería y la ingeniería militar . El general Séré de Rivières, comandante de ingeniería del Segundo Cuerpo de Ejército de Versalles , fue nombrado secretario del comité en 1873 y el 1 de febrero de 1874 fue ascendido a Jefe de Ingenieros. Séré de Rivières fue reelegido varias veces jefe del comité, con todos los poderes necesarios para realizar sus ideas sin oposición. Las primeras obras del nuevo sistema de fortificación francés se iniciaron en 1874. En 1880, cuando las obras ya estaban bastante avanzadas y después de algunas rivalidades internas y maquinaciones políticas, el general Séré de Rivières fue destituido del Comité de defensa pero las obras continuaron.
Desde las fortificaciones ejecutadas por Vauban en el siglo XVII, la tecnología defensiva no había evolucionado durante el siglo XIX. Durante la guerra franco-prusiana, sus deficiencias se hicieron evidentes y la "ciudadela inexpugnable" ya no podía resistir el asalto. Era necesario repensar los puntos fuertes y adaptarlos al enorme aumento de la capacidad destructiva de la artillería. Atrás quedaron las ciudadelas que rodeaban las ciudades. Los fuertes debían trasladarse unos 12 km (7,5 millas) fuera de las ciudades para mantener al oponente más allá del alcance de la artillería del centro de la ciudad. Se debían construir anillos de fuertes, espaciados para permitirles cubrir los intervalos intermedios. Los nuevos fuertes abandonaron el principio del bastión , que también había quedado obsoleto por los avances en armamento. El contorno era un polígono simplificado, rodeado por un foso que estaba cubierto por caponeras . Los fuertes, construidos en mampostería y piedra labrada, fueron diseñados para proteger a su guarnición contra los bombardeos y la artillería se colocó encima del fuerte al aire libre. Una característica del nuevo sistema implicó la construcción de dos cortinas defensivas, una línea exterior de fuertes, respaldada por un anillo interior o línea de fuertes de arresto en puntos vitales del terreno o cruces, junto con un gran número de baterías costeras. Se pueden encontrar ejemplos del primer tipo en Verdún , Toul , Épinal , Belfort en el noreste, así como en París y Brest . Los fuertes de arresto se encuentran en Manonviller ( Meurthe-et-Moselle ) y Bourlémont (Vosgos). [ cita necesaria ]
De 1883 a 1885 se produjo una revolución en la artillería, con la introducción de nuevos materiales y técnicas, en particular la introducción de la retrocarga, la artillería estriada y explosivos mucho más potentes, como el ácido pícrico . Los acontecimientos multiplicaron el poder de la artillería contra las fortificaciones. Las pruebas realizadas contra Fort Malmaison, al sur de Laon , en 1886 indicaron que los fuertes de mampostería tenían poca resistencia a las nuevas municiones y que la artillería de sus superestructuras era extremadamente vulnerable. El hormigón de alta resistencia era más resistente que la mampostería a los explosivos. El desarrollo del hormigón armado haría que las nuevas fortificaciones fueran mucho más resistentes a los nuevos explosivos. Los fuertes que ya estaban en uso constituían una gran proporción del sistema y algunos de los fuertes fueron degradados y otros se cubrieron con concreto que enterraba partes vulnerables, como cargadores, detrás del nuevo material.
Los avances en las industrias del hierro y el acero permitieron a los nuevos fuertes utilizar el blindaje de nuevas formas. En 1875, el sistema Mougin de armadura laminada, que utiliza hierro laminado, se utilizó por primera vez en casamatas para brindar protección contra los cañones de campaña. El hierro laminado dio paso al hierro fundido , proporcionando protección contra armas de asedio más pesadas. Mougin también ideó la torreta Mougin , una torreta giratoria de hierro fundido para cañones de 155 mm (6,1 pulgadas). El hierro fundido no era del todo adecuado para la protección contra proyectiles explosivos y fue reemplazado en 1882. En 1885, el hierro fundido fue sustituido por el acero. Las torretas no retráctiles o no eclipsantes podrían evitar daños por fuego directo en las troneras de sus armas sólo si estaban de espaldas a la dirección del fuego. Se desarrollaron torretas eclipsantes que eran retráctiles, dejando solo sus superficies superiores expuestas. Estas torretas eran caras y complejas, con graves problemas de ruido y ventilación, pero demostraron ser eficaces. Se utilizó en la medida de lo posible artillería casamada, debido a su menor coste. Mientras se blindaba el armamento pesado, también se protegía el armamento más ligero y los observadores. Se desarrolló y se instaló ampliamente una gama de ametralladoras blindadas y posiciones de observación.
El sistema Séré de Rivières incluía ciudades fortificadas y pantallas defensivas. Las ciudades estaban destinadas a proporcionar lugares para un eventual contraataque, mientras que la cortina defensiva impedía el paso de un atacante. La pantalla no era continua y estaba dispuesta para canalizar un ataque a una línea secundaria de ciudades fortificadas. Otros sistemas estaban destinados a retrasar el progreso de un ataque para acumular fuerzas defensivas. Un punto defendido típico consistía en un círculo de fuertes alrededor de una ciudad a unos 10 km (6,2 millas) del centro. Los fuertes pudieron brindar apoyo mutuo y dispararse entre sí para reprimir los ataques. Se proporcionaron obras más pequeñas para apoyar a la infantería en los intervalos entre fuertes, que proporcionaron refugio a la infantería durante el bombardeo y algunas contuvieron artillería de reserva. Detrás de las líneas se extendía una red de suministro de vías férreas de 60 cm (24 pulgadas). Conocido como sistema Péchot; se instaló por primera vez en Toul y se adoptó generalmente en 1888.
Se construyeron tres tipos de fuertes: fuertes de parada, fuertes de protección y fuertes de defensa puntual; Los fuertes pueden clasificarse además por su estado de modernización. Los fuertes de parada debían ser autónomos, capaces de funcionar si estaban aislados del resto del sistema y asegurar su propia defensa. Estos fuertes podrían disparar en todas direcciones. Los fuertes de protección tenían como objetivo brindar apoyo mutuo a otros de su tipo y generalmente se defendían en un frente. Su artillería se centró en áreas específicas de control.
Antes de la modernización, estos fuertes se construían íntegramente de mampostería, utilizando grandes cantidades de piedra perfilada. Los fuertes estaban provistos de una zanja de 6 a 12 m (20 a 39 pies) de ancho y delimitada por el muro principal del fuerte en un lado y una contraescarpa en el lado opuesto. Los fosos eran características inusuales en el sistema Séré de Rivières ; la mayoría de las zanjas estaban secas. Algunos muros estaban almenados para la defensa y muchos tenían caponeras en ángulo para disparar a lo largo de la zanja. La entrada se hacía normalmente por un puente levadizo . Dentro del perímetro del fuerte había cuarteles de varios pisos con fachadas que daban a patios interiores. Los cuarteles solían estar semiempotrados en las paredes e incluían comedores, cocinas y cisternas. Los polvorines estaban enterrados para protegerse de la artillería, ubicados detrás de puertas dobles con triple cerradura e iluminados indirectamente desde salas de lámparas para evitar explosiones accidentales. La artillería estaba dispuesta encima de las murallas; Se proporcionaron refugios para la munición lista. En algunos casos, la artillería se encontraba en casamatas blindadas o torretas Mougin. Se proporcionaron posiciones especiales de infantería para la defensa del foso.
Tras la aparición de los proyectiles explosivos, se modernizaron los fuertes más importantes. Se colocó una cubierta de hormigón sobre la mampostería para protegerla de la nueva artillería. En algunos casos se construyeron casamatas de hormigón, dejando en paz las de piedra. Los lugares más vulnerables del fuerte eran los polvorines, que en los fuertes modernizados estaban dispersos y enterrados más profundamente. Se crearon caminos protegidos a lo largo de las murallas, junto con puertos de salida protegidos que daban al foso y galerías dentro de las contraescarpas que daban al fuerte. La artillería fue retirada de las murallas y colocada bajo un refugio de hormigón. Menos armas nuevas eran tan efectivas como las baterías anteriores. También se proporcionaron posiciones de infantería eclipsantes y campanas de observación. Los fuertes más nuevos de esta época recibieron plantas eléctricas centrales.
Estos fuertes fueron construidos en hormigón desde el principio, pero debido a recortes presupuestarios eran más pequeños que los fuertes anteriores.
Durante la Batalla de Verdún, las tropas, bajo bombardeos y temiendo por el fuerte de hormigón, excavaron nuevas galerías debajo del fuerte para refugio y vivienda. Algunas de estas galerías conectaban fortificaciones vecinas, presagiando los sistemas conectados de la Línea Maginot . Los travaux de 17 (construidos en 1917) también presagiaron este avance.
