Tiliqua rugosa , más comúnmente conocida como eslizón de lomo shingleback o lagarto bobtail , es una especie de eslizón de lengua azul de cola corta y movimiento lento (género Tiliqua ) endémica de Australia . Se la conoce comúnmente como lagarto shingleback o lagarto soñoliento . Tres de sus cuatro subespecies reconocidas se encuentran en Australia Occidental , donde el nombre bobtail se usa con mayor frecuencia. [3] La cuarta subespecie, T. rugosa asper, es la única nativa del este de Australia , donde se la conoce con el nombre común de shingleback oriental .
Además de bobtail y shingleback, se utilizan otros nombres comunes en diferentes estados, como skink de dos cabezas , [4] lagarto rechoncho, [5] skink de cola rechoncha , bogeye o boggi , [6] lagarto de piña . [7] Los aborígenes Noongar se refieren a rugosa como yoorn en su idioma . [8]
T. rugosa tiene una cola corta, ancha y rechoncha que se parece a su cabeza y puede servir para confundir a los depredadores . La cola también contiene reservas de grasa, de las que se extrae durante la hibernación en invierno, durante la cual muchos lagartos realizan un comportamiento similar a la hibernación, excepto que necesitan agua todos los días, pero pueden pasar sin comida. Este eslizón es omnívoro ; come caracoles y plantas y pasa gran parte de su tiempo buscando comida entre la vegetación. En la habitación humana, a menudo se lo ve tomando el sol en los bordes de las carreteras u otras áreas pavimentadas.
La especie fue descrita por primera vez por John Edward Gray en 1825 como Trachydosaurus rugosus . [2] [7] Actualmente se la clasifica como Tiliqua rugosa . Algunos herpetólogos afirman que esta especie tiene más nombres comunes que cualquier otro lagarto. [4]
Actualmente se reconocen cuatro subespecies de Tiliqua rugosa : [7]
La especie está ampliamente distribuida en regiones áridas y semiáridas del sur y el oeste de Australia. El área de distribución se extiende desde Broome, Australia Occidental , a través de las regiones más meridionales del país hasta la costa, luego al norte hasta Queensland . Se encuentran cuatro subespecies en Australia Occidental, incluida una en la isla Rottnest . También vive en los estados orientales de Victoria y Nueva Gales del Sur , pero no llega a las áreas costeras de estos estados. [12]
El hábitat de la especie incluye matorrales, bosques de eucaliptos, pastizales desérticos y dunas arenosas. A menudo se refugian en el monte bajo el follaje bajo. Al ser de sangre fría, estos eslizones son bien conocidos por tener una fuerte preferencia por tomar el sol en áreas abiertas, y a menudo se los ve a lo largo de los caminos u otras áreas despejadas en su área de distribución. [13] En promedio, los individuos tienen un área de distribución de cuatro hectáreas y pueden moverse hasta 500 metros por día. [14]
Estos lagartos muestran una gran estabilidad en su área de distribución durante varios años y, a menudo, varios lagartos pueden utilizar la misma madriguera. A medida que las condiciones se vuelven más cálidas y secas, estos lagartos tienden a compartir las madrigueras. Durante la primavera y si cuentan con una fuente adecuada de alimento durante esa temporada y tienen un comportamiento de apareamiento normal, los machos a menudo pueden superponer sus áreas de distribución. Esto puede generar territorialidad y comportamiento agonístico. [15]
Tiliqua rugosa tiene un cuerpo fuertemente acorazado y se puede encontrar en varios colores, que van desde el marrón oscuro hasta el crema. [4] La longitud de su hocico a cloaca varía de 260 a 310 mm (10 a 12 pulgadas), [16] y tiene un cuerpo muy pesado para su longitud. [4] Sus ojos son pequeños de color marrón rojizo y gris. [6]
Tiene una cabeza triangular y una lengua de color azul brillante, [4] dentro de una boca de color rosa brillante. [6] Su cola corta y rechoncha tiene una forma similar a la de su cabeza. Probablemente se trate de un mecanismo de defensa para confundir a los depredadores, aunque también almacena grasa y ha dado lugar al nombre común de "escinco de dos cabezas". [4] A diferencia de muchos escincos, los escincos de dos cabezas no presentan autotomía y no pueden desprenderse de la cola. [17]
La vida media de estos eslizones es de 10 a 15 años, pero se sabe que algunos individuos han vivido hasta 50 años en estado salvaje. [18]
La especie normalmente muda toda la piel, incluida la que cubre los ojos. Este proceso puede llevar varias horas, durante las cuales el lagarto se frota contra objetos para facilitar el proceso.
La especie presenta dimorfismo sexual , siendo los machos más robustos que las hembras y teniendo una cabeza más grande, aunque las hembras generalmente crecen más que los machos.
T. rugosa es un omnívoro que se alimenta de caracoles, insectos, carroña , vegetación y flores. Como se mueve lentamente, tiende a comer otras especies que también se mueven lentamente. Quizás por eso T. rugosa tiene una preferencia más fuerte por las plantas que otras especies de eslizones de lengua azul. Pueden aplastar fácilmente las conchas de los caracoles con sus fuertes mandíbulas. [6]
Como se superponen con las viviendas y asentamientos humanos, también se sabe que comen alimentos humanos, como salchichas y pollo, así como frutas como fresas, plátanos y maracuyá.
Los T. rugosa llevan un estilo de vida muy sedentario y generalmente se comportan pacíficamente con otros individuos. [4] Sin embargo, estos lagartos son territoriales y pueden mostrar un comportamiento agonístico hacia intrusos de la misma especie . Tienen áreas de distribución estables y pueden diferenciar entre individuos a través de señales químicas. Los vecinos familiares que comparten áreas de distribución y madrigueras no muestran un comportamiento agresivo. Sin embargo, los machos desconocidos serán atacados por otros machos en interacciones agonísticas ocasionales. El daño en las escamas ha permitido observar que los machos no emparejados tienen más probabilidades de mostrar un comportamiento agonístico entre ellos.
Son machos flotantes y por ello deambulan por muchas áreas de distribución con habitantes masculinos. T. rugosa prácticamente no realiza cuidados parentales, por lo que la monogamia observada es solo ventajosa antes del apareamiento. [15]
El eslizón de lomo teja se ha convertido en una mascota popular entre los entusiastas australianos. Son relativamente dóciles y fáciles de alimentar y mantener. En algunos estados, puede ser necesario un permiso para tenerlos. Los eslizones muerden a los humanos si se sienten amenazados. Estas mordeduras, aunque no son venenosas, duelen como las de otros animales y pueden hacer que la zona afectada se hinche o presente hematomas. [6]
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La especie alguna vez fue presa de dingos y pitones australianos como Morelia spilota , así como de aborígenes australianos ; hoy en día, es más probable que las amenazas potenciales provengan de especies salvajes grandes e introducidas, como zorros y gatos . [19] En el hábitat arbustivo de Australia Occidental, las aves rapaces como los halcones y las cucaburras, y las serpientes grandes comúnmente cazan estos eslizones. [6]
Las garrapatas y los nematodos parasitan comúnmente a esta especie adhiriéndose debajo de las escamas o en la oreja. [6] La garrapata blanda del canguro, Ornithodoros gurneyi , ha sido estudiada como un parásito común de T. rugosa , y se afirma que infecta a los eslizones cuando pasan tiempo debajo de árboles o arbustos, donde comúnmente se refugian durante los días calurosos de verano. [20]
Tienen muchos mecanismos de defensa performativos frente a los depredadores. T. rugosa tiende a abrir la boca y exhibir su lengua azul, que suele ir acompañada de un silbido intenso. Dado que tienen una mordida fuerte, la utilizan para defenderse si las interacciones empeoran.
T. rugosa es un eslizón vivíparo , lo que significa que sus crías nacen vivas en lugar de salir de huevos como ocurre con la mayoría de los otros lagartos . El embarazo y el parto son increíblemente exigentes para las hembras. La masa relativa de puesta es el 26,8 % ± 1,5 % de la de la madre. [21]
El tamaño de la cría puede ser de una a cuatro crías relativamente grandes (más habitualmente de dos a tres). [22] La compensación entre un tamaño de camada pequeño y un tamaño corporal grande aumenta sus posibilidades de supervivencia. [4] Las hembras poseen una placenta bien desarrollada con la que alimentan a sus crías no nacidas. [23]
A diferencia de la mayoría de los otros lagartos, la especie tiende a ser monógama y suele reunirse en parejas entre septiembre y noviembre, antes de la temporada de cría . Se sabe que las parejas vuelven a reunirse cada año durante hasta 20 años. [4] [24] La temporada de cría es de diciembre a abril y el período de gestación suele durar entre 3 y 5 meses. [23]
Cuando nacen, las crías consumen inmediatamente la placenta. [4] Permanecen con sus padres durante varios meses antes de independizarse, pero permanecen en estrecha proximidad, formando una colonia de eslizones estrechamente relacionados. [4]
El macho de una pareja monógama come menos mientras cría, permaneciendo alerta y listo para dar la alarma. [4] Caminará detrás de la hembra para protegerse de los machos rivales mientras la hembra busca comida. [25]
La formación de vínculos de pareja monógamos es una faceta central de la vida del lagarto de cola corta. Su excelente sentido de la orientación permite al macho seguir o perseguir a la hembra repetidamente, incluso fuera de la temporada de apareamiento. Cuando uno de los miembros de la pareja muere, se ha observado a estos eslizones lamentando o inquietando a su pareja. [14]
La monogamia social es más beneficiosa para las hembras de lagarto de cola corta que para los machos. Por eso, la poliandria es poco frecuente, pero la poliginia es más común. Las hembras tienden a preferir a los machos atentos y, por lo tanto, tienen la opción de aparearse. Los investigadores han descubierto que los machos tienen que demostrar su valía a la hembra siguiéndola durante un par de semanas antes del apareamiento para ser seleccionados como pareja. Por esta razón, las hembras a menudo prefieren quedarse con el mismo macho en los años siguientes; adquieren el valor de la coherencia y la confianza de que el macho volverá a estar atento. Se ha descubierto que las hembras que cambian de pareja algunos años lo hacen cuando el macho estuvo menos atento el año anterior. [26]
Existen muchas razones por las que la monogamia es especialmente popular entre los lagartos de cola corta. En primer lugar, tener dos parejas a largo plazo mejora el cuidado parental, ya que hay dos padres a los que cuidar, defender y adquirir recursos para las crías. Además, la monogamia facilita que los machos protejan los territorios de las hembras. En entornos polígamos, proteger los territorios de varias hembras contra otros machos resulta difícil y supone una pérdida de tiempo y recursos.
La fecundación extrapareja, aunque es más rara, tiende a producir crías más numerosas. Sin embargo, la desventaja es que la hembra recibe menos atención en estas situaciones, por lo que la monogamia es la más popular. [26]
Su audición se puede medir en la ventana redonda como microfonía coclear y potencial sumatorio (de la cóclea ), y potencial de acción compuesto y respuestas de fibra única (del nervio auditivo ). [ jerga ] Estos indican un mejor rango de audición cerca de 1000 Hz. Informes anteriores de que su sensibilidad auditiva variaba con la estación [27] [28] han demostrado ser un artefacto de la sensibilidad variable estacionalmente a los anestésicos. [29]
Los registros de una sola unidad del nervio auditivo muestran respuestas tanto espontáneas como no espontáneas. Las curvas de sintonización muestran una sensibilidad máxima entre 200 Hz y 4,5 kHz. La sensibilidad absoluta es bastante alta, con algunos umbrales a un nivel de presión sonora de 6 db, muy cerca de la mejor sensibilidad humana. [30]
El sentido del olfato es crucial para las conductas de evitación de esta especie. Vivir en zonas de matorrales tan propensos a los incendios significa que los eslizones tienen que ser capaces de detectar fácilmente el humo. Durante los estudios, se demostró que T. rugosa presentaba un comportamiento más activo, como caminar de un lado a otro y sacudir la lengua en presencia de humo. Los científicos han llegado a la conclusión de que los incendios se detectan mediante sus sentidos olfativos. [31]
Se ha descubierto que los lagartos de cola corta mantienen la capacidad de orientarse cuando se ven desplazados de su área de distribución. Esta notable capacidad se debe a las señales visuales de la polarización de la luz y la detección ferromagnética, que forman una especie de "brújula celestial" que proporciona al lagarto un sentido de orientación cuando regresa a casa. Sin embargo, esta capacidad solo persiste hasta unos 800 metros fuera de su área de distribución, y a mayores distancias de desplazamiento el eslizón está demasiado lejos para orientarse.
Según la Lista Roja de la UICN , Tiliqua rugosa está clasificada como de Preocupación Menor. Es una especie protegida en Australia y solo se puede exportar legalmente con un permiso federal, pero su importación y comercio entre otros países no suele ser ilegal. [32] Su población es estable y en su mayor parte no existen amenazas significativas. [33] Sin embargo, la subespecie T. r. konowi, ubicada en la isla Rottnest, se considera Vulnerable. [34]
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