Morelia spilota , comúnmente conocida como pitón alfombra , es una serpiente grande de la familia Pythonidae que se encuentra en Australia , Nueva Guinea ( Indonesia y Papúa Nueva Guinea ), el archipiélago de Bismarck y el norte de las Islas Salomón . [1] [2] [3] Se reconocenmuchas subespecies ; ITIS enumera seis, [4] la Base de datos de reptiles seis, [5] y la UICN ocho. [1]
M. spilota es una especie grande de pitón del género, que alcanza entre 2 y 4 m (6,6 y 13,1 pies) de largo y pesa hasta 15 kg (33 libras). EM. mcdowelli es la subespecie más grande y alcanza regularmente longitudes de 2,7 a 3,0 m (8,9 a 9,8 pies). [6] M. s. variegata es la subespecie más pequeña, normalmente de 120 a 180 cm (3,9 a 5,9 pies) de largo. La longitud media de un adulto es de aproximadamente 2 m (6,6 pies). Sin embargo, un macho cautivo de 3 años, M. s. mcdowelli , medido en Irlanda, superó los 396 cm (12,99 pies). Los machos suelen ser más pequeños que las hembras; en algunas regiones, las hembras pesan hasta cuatro veces más. [6] La cabeza es triangular con una llamativa hilera de fosas labiales termorreceptivas.
La coloración de M. spilota es muy variable, desde oliva hasta negro con manchas blancas o crema y doradas. El patrón puede tener una forma aproximada de diamante o tener marcas intrincadas formadas por bandas claras y oscuras sobre un fondo gris o una versión marrón.
La especie es ovípara y las hembras ponen entre 10 y 50 huevos a la vez. Luego, las hembras se enrollan alrededor de los huevos para protegerlos y mantenerlos calientes mediante contracciones musculares para generar calor. [7] Este tipo de cuidado maternal, típico de las pitones, cesa una vez que las crías han emergido.
Se observan diferencias en la actividad en varias subespecies; en su conjunto, la especie generalmente está activa tanto durante el día como durante la noche, [7] aunque la subespecie M. s. variegata es principalmente nocturna. [8] Las pitones de alfombra prefieren las condiciones de vida arbóreas , aunque también se pueden encontrar en el suelo, y comúnmente usan espacios abiertos para tomar el sol. [7] [8]
En la ciudad de Darwin, en el norte de Australia, es mucho más probable encontrar pitones alfombra en áreas suburbanas durante los meses de la estación seca, de mayo a julio. [9] Esto es indicativo de cambios en el comportamiento o movimiento de las serpientes a lo largo del año, y es probable que las serpientes abandonen las áreas forestales naturales en la última estación seca hacia las áreas suburbanas más productivas en busca de presas o parejas.
Las pitones de alfombra matan a sus presas por constricción . Su dieta se compone principalmente de pequeños mamíferos , aves y lagartos . Se han informado incidentes de pitones alfombrados que devoran gatos domésticos y perros pequeños. [10]
La especie se encuentra en toda Australia continental, con excepción del centro árido y las regiones occidentales. Está ampliamente distribuido por las regiones forestales del suroeste de Australia . [11] También se encuentra en Indonesia (sur de Nueva Guinea Occidental en Merauke Regency ), Papua Nueva Guinea (sur de la Provincia Occidental , el área de Port Moresby de la Provincia Central ) y en la Isla Yule. La localidad tipo dada es "Nouvelle-Hollande" [Australia]. [12]
Ocurre en una amplia variedad de hábitats, desde las selvas tropicales del noreste de Queensland ( M. s. cheynei ) a través de los bosques del río Red Gum/Riverbox de los ríos Murray y Darling ( M. s. metcalfei ), hasta las islas áridas y sin árboles. del archipiélago de Nuyts frente a la costa oeste del sur de Australia ( M. s. imbricata ). También se encuentra en pastizales templados con clima cálido y seco. A menudo se encuentra cerca de viviendas humanas, donde realiza un útil servicio al comer ratas y otras alimañas. Se sabe que M. spilota se encuentra en áreas que reciben nevadas.
M. spilota no está amenazada como especie. [1] La subespecie nominada, M. s. spilota , está catalogada como amenazada de extinción en Victoria . [13] La subespecie M. s. imbricata se considera casi amenazada en Australia Occidental debido a la pérdida de hábitat. [11]
Esta especie es una mascota popular entre los entusiastas de las serpientes. Algunas formas pueden ser más irascibles que otras, como M. s. mcdowelli y M. s. variegata . Las formas que tienden a ser más ecuánimes incluyen a M. s. spilota y M. s. metcalfei . Aunque pueden ser ágiles cuando son crías, la mayoría se convierten en adultos dóciles. Sin embargo, se debe tener cuidado al alimentarse, ya que estas serpientes tienen una fuerte "respuesta de alimentación" que puede confundirse con agresión.
Los requisitos de cuidados se pueden generalizar para todas las subespecies. [14] La subespecie M. s. spilota , la pitón diamante de clima frío, tiene algunos requisitos y hábitos distintos. [15] Como serpientes de tamaño mediano a grande, las pitones alfombra necesitan un recinto de tamaño proporcional que les permita trepar y gatear por el suelo. Por lo general, requieren una temperatura de calentamiento moderadamente alta y una humedad moderada. Los ejemplares en cautiverio normalmente se alimentan de ratas o ratones vivos o congelados (descongelados a temperatura ambiente), pero se considera una buena práctica ofrecer una dieta variada que incluya otros tipos de roedores y aves para crear una nutrición más equilibrada. Las pitones alfombra jóvenes pueden alimentarse cada 1 a 2 semanas, pero los adultos tienen un metabolismo más lento y deben ser alimentados cada 2 a 4 semanas, dependiendo de la condición corporal.
Con buenos cuidados, la pitón alfombra es capaz de vivir hasta 30 años.
La distribución geográfica y los nombres comunes se pueden resumir de la siguiente manera: [4] [12]
La primera descripción de M. spilota fue por Lacépède (1804), quien lo ubicó en el género Coluber como Coluber spilotus . Desde entonces, varios autores han descrito que la especie contiene varias subespecies e híbridos; estos también han sido conocidos por varios nombres informales. [3] [5] El intento de ordenación de taxones en este y otros Pythonidae de Australasia ha producido numerosos sinónimos. Los hábitos discretos y itinerantes de esta especie han producido un número bajo de especímenes registrados, lo que da como resultado un número de muestras inadecuado para respaldar las descripciones de la morfología de un taxón. [13] Este es el caso de los nombres propuestos que a veces se citan, como el papú Morelia spilota harrisoni ( Hoser ), [16] a pesar de no ser aceptados o no ser válidos. [17] Los nombres comunes son variantes regionales de alfombra y pitón o serpiente de diamante. [18] [19]
La siguiente es una lista incompleta de sinónimos: [12] [5]
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